Ferro e Havlickova a Montreux: la pazienza della terra contro la prima pallata

Il venerdì sera di Montreux ha quel sapore un po' malinconico di fine stagione sulla terra: luce che cala presto sul Centrale, aria che si raffredda in fretta, e due giocatrici che arrivano al quarto di finale da strade opposte. Fiona Ferro, testa di serie numero 4, ha già giocato e vinto due partite in singolare qui, ed è l'ultima tappa di un periodo in cui praticamente non si è mai fermata. Lucie Havlickova ne ha giocata una sola: la seconda gliel'ha regalata il ritiro di Lucija Ciric Bagaric. L'intrigo sta tutto lì, in quel contrasto elementare tra chi ha ritmo di gara continuo e chi ha le gambe più fresche.

Fiona Ferro e la ruota che finalmente ha girato

La cosa interessante della forma di Ferro non sono i risultati in sé, ma il modo in cui li ha ottenuti. Il titolo di Saint-Palais-sur-Mer è arrivato dopo una finale in cui è stata dominata nel primo set, ha preso il controllo nel secondo, è sprofondata nel decisivo e ha dovuto annullare una palla match prima di completare la rimonta. TennisActu ha scritto che in quel momento "la ruota ha girato", dopo una serie di finali perse che cominciavano a pesare.

Perché una di quelle finali, a Palermo, era stata particolarmente crudele: primo set travolta dalla tensione, reazione immediata nel secondo, un passaggio a vuoto quando Francesca Jones ha infilato diversi game di fila, poi il set decisivo e un match point sciupato con un dritto nel tie-break finale. "Sono delusa dal risultato, è stata una partita molto combattuta", ha commentato lei, senza cercare scuse. A Hechingen si è ripetuto lo schema: finale, e Barbora Palicova a negarle il titolo con una rimonta.

Proprio per questo il turno precedente a Montreux vale più dei due set che ci sono scritti sul tabellone. Ferro ha ritrovato Palicova e l'ha battuta, senza permettere che nessuno dei due set diventasse un lungo scivolamento di inerzia: una partita piuttosto lunga, ma sempre tenuta in mano. Contro Mona Barthel, invece, aveva vinto soprattutto in risposta, punendo con costanza una seconda di servizio fragile, in un match pieno di break da entrambe le parti più che di turni di battuta comodi.

Non risultano infortuni né problemi fisici: ha completato tutte le partite regolarmente e nulla è stato segnalato nei documenti ufficiali del torneo. La domanda semmai è un'altra, e riguarda le batterie. Ferro ha chiuso un titolo pochissimi giorni prima di arrivare qui, ha giocato quasi ogni giorno tra un evento sulla terra e l'altro, e la sfida con Palicova è stata più dispendiosa di quanto il punteggio lasci intendere.

Lucie Havlickova, la potenza che funziona finché tutto va bene

Havlickova arriva a Montreux con New York ancora addosso. Nelle qualificazioni dello US Open ha battuto avversarie di livello e ha annullato una palla match a Moyuka Uchijima, servendo per restare nel terzo set e poi vincendo il tie-break decisivo. Nel turno decisivo ha gestito la partita contro Nao Hibino con ordine: primo set dominato, un passaggio difficile a inizio secondo, e la lucidità di non far allungare le cose. Primo main draw Slam della carriera, meritato.

Il rovescio della medaglia è stata la partita successiva, quella vera. Break in avvio non confermato, poi una rincorsa continua: ha recuperato un pesante svantaggio nel secondo set e si è costruita occasioni per pareggiare, senza convertirle. Il suo commento è stato disarmante nella sua onestà: "La prestazione non è stata affatto quella che avevo immaginato, purtroppo la partita semplicemente non è andata bene". Ha spiegato che l'umidità estrema le rovinava la presa e la fiducia al servizio, finché non ha trovato del magnesio per le mani, e si è presa la responsabilità di essersi preparata male.

Quel racconto dice molto del suo profilo attuale: quando il primo colpo funziona, Havlickova separa la partita in pochi minuti; quando le condizioni o il timing la disturbano, gli errori si moltiplicano in fretta. A Montreux, contro Lola Radivojevic, si è vista la versione buona: primo set equilibrato e pieno di tensione, tie-break giocato più pulito, poi un secondo set a senso unico, con il servizio a regalarle punti gratuiti e la risposta a castigare ogni seconda avversaria. Qualche prima sbagliata e qualche doppio fallo ci sono stati, ma stavolta non hanno contagiato il resto.

Anche per lei nessun problema fisico segnalato: il walkover è arrivato dal ritiro dell'avversaria, non da un suo acciacco. E non è rimasta ferma: in doppio con Nicole Fossa Huergo ha superato un quarto di finale con due tie-break e poi una semifinale in due set. Meno usura in singolare, ma il tatto di gara — soprattutto a rete e in risposta — resta allenato.

Chi detta il tempo comanda la partita

Il confronto è quasi didattico. Ferro vuole altezza, profondità e rotazione, palle che arrivano all'altezza della spalla e costringono Havlickova a produrre da sola tutta la velocità; cambia direzione solo dopo aver guadagnato campo, logora lo scambio e aspetta l'errore di impazienza. Havlickova vuole l'esatto contrario: prima di servizio, primo colpo aggressivo, punto corto, e pressione immediata sulla seconda dell'avversaria. La sua disciplina, semmai, sarà non accelerare su palle neutre, perché è proprio lì che a New York si è persa.

C'è un dettaglio che può decidere molti game: oggi la risposta di Ferro è più affidabile del suo servizio. Contro Barthel ha fatto proprio di questo la sua arma, e la battuta di Havlickova oscilla tra punti gratuiti e doppi falli. Ma il rischio per la francese è lasciare corta una seconda o un dritto interlocutorio: la ceca ha il peso di palla per prendere il comando subito, e i turni di servizio di Ferro non sono sempre un rifugio sicuro. Un match guidato dalla risposta, con inerzia che cambia spesso, non sorprenderebbe nessuno.

Il precedente sulla terra di questa stagione racconta esattamente questo. Ferro aveva controllato la fase iniziale, Havlickova aveva risposto con un secondo set a senso unico, e poi la francese aveva ricostruito la partita nel set decisivo. Morale per entrambe: nessun vantaggio è al sicuro. Havlickova sa di poter passare attraverso Ferro per lunghi tratti, Ferro sa di poter sopravvivere a quell'ondata e rimettere ordine.

Le condizioni meritano un pensiero. Si gioca nella sessione serale, con previsioni miti e soleggiate e temperature in calo dopo l'inizio: il caldo e la luce iniziali dovrebbero favorire le traiettorie piatte e il servizio di Havlickova, mentre con il fresco la palla si spegne e Ferro guadagna tempo per difendere e alzare il rimbalzo. È una tendenza ragionevole, non una misurazione. Nessuna delle due gioca in casa, anche se nella Svizzera francofona Ferro potrebbe raccogliere qualche simpatia in più.

Restano due incognite che si bilanciano male. Ferro è più abituata alle battaglie lunghe sulla terra, ma porta sulle gambe molte più partite recenti; Havlickova è più fresca in singolare, però il doppio la tiene in campo e, se il quarto si allungasse, avrebbe anche una semifinale da onorare. Se la partita diventerà emotivamente instabile, Ferro rallenterà il ritmo e ricostruirà i punti, Havlickova alzerà l'aggressività: due risposte opposte allo stesso problema, ed è probabilmente da lì che uscirà la vincitrice.