Bonzi-Norrie, a Lione conta chi non perde il filo

Lione apre le porte al suo torneo sul cemento al coperto, una nuova edizione indoor. Al primo turno il calendario mette di fronte Benjamin Bonzi, numero 100 del ranking ATP, e Cameron Norrie, numero 40. Chi vince trova Tommy Paul. L'intrigo non sta nella classifica: entrambi, nelle ultime settimane, hanno saputo reagire a un avvio storto, ma nessuno dei due è riuscito poi a tenere a lungo il controllo.

Bonzi e quella spirale da cui vuole uscire

Le notizie più fresche su Bonzi arrivano dal Challenger di Roanne, al coperto. Contro Hugo Grenier ha perso il primo set al tie-break, poi ha preso in mano la partita con una certa comodità. Contro Mika Brunold il copione è ripartito uguale: primo set perso, rimonta fino all'uno pari, ma nel set decisivo è stato Brunold a riprendersi il comando.

Un buon allenamento alla reazione, insomma, meno alla gestione del dopo. Bonzi sa ripartire: quello che deve ancora dimostrare è di saper mantenere il vantaggio una volta ritrovato. A Roanne si è visto un giocatore presente e combattivo, non ancora un giocatore che ha ritrovato del tutto il suo tennis.

La versione migliore di Bonzi, negli ultimi mesi, si è vista allo US Open contro Ignacio Buse. L'Équipe lo ha descritto compatto, più paziente del solito contro un avversario che ama allungare gli scambi, eppure capace di dettare il ritmo. Il tie-break del secondo set gli ha consegnato la partita, anche se Buse arrivava stremato dai match precedenti, e questo ha reso la vittoria più netta di quanto forse fosse.

Poi è arrivato Karen Khachanov, e lì il cielo si è coperto. Bonzi voleva evitare di farsi chiudere negli schemi pesanti e ripetitivi del russo, ma non ci è riuscito con continuità: troppe pause, troppi errori. Le occasioni sprecate all'inizio gli hanno tolto fiducia nelle scelte successive.

Lui stesso lo ha raccontato con una sincerità rara: «Ho perso un po' il filo», ha detto, parlando di una spirale negativa in cui le sensazioni cattive dell'avvio non se ne sono mai andate e la battuta incostante ha contagiato il resto del gioco. Era il 6 settembre, però. Nulla dice che a Lione si porti dietro lo stesso stato d'animo.

Sul piano fisico non risultano infortuni, e i match a Roanne gli hanno dato ritmo proprio sul tipo di campo che troverà a Lione, senza la fatica di una lunga cavalcata alle spalle. In panchina c'è Nicolas Mahut. Giocherà davanti al pubblico di casa: può essere una spinta o un peso in più, e prima di vederlo in campo è difficile dire quale dei due.

Norrie, più solido di quanto dicano i risultati

Il campanello d'allarme più recente per Norrie suona da Shanghai. Contro il qualificato Dalibor Svrčina ha perso il primo set, ha rimontato fino al decisivo, ma nel finale è stato l'avversario a tenere i nervi saldi. Un'altra sconfitta in una serie negativa che dura da un po', e stavolta non contro un big.

Una settimana prima, a Pechino, il quadro era diverso. Norrie ha fatto correre Alexander Zverev da una parte all'altra del campo ed è arrivato a un punto dal primo set. Zverev si è salvato, ha approfittato di un suo errore nel tie-break e ha trovato il break decisivo solo nel finale del secondo.

Lo stesso Zverev ha parlato di «un match di alto livello», e la testimonianza dell'avversario vale qualcosa. Non cancella Shanghai, ma ricorda che il Norrie di queste settimane non è un giocatore allo sbando: sa ancora costruire il punto e mettere in difficoltà chi gli sta davanti.

Il problema, semmai, è la tenuta. Allo US Open aveva strappato il primo set al tie-break contro Luca Van Assche, poi il francese ha alzato il livello e lui non ha più trovato energie nelle gambe. «Ho sentito di aver perso contro me stesso», ha detto, con una franchezza che non aveva bisogno di commenti.

A settembre aveva saltato la Coppa Davis per un fastidio al braccio. Il capitano Leon Smith aveva spiegato che lo «sentiva un po'», senza dargli troppo peso, e Norrie è poi tornato a giocare sia a Pechino sia a Shanghai.

C'è poi il cambio di ambiente. L'ultimo match di Norrie risale ai campi all'aperto di Shanghai, mentre Bonzi arriva da una settimana al coperto. Quanto tempo abbia avuto il britannico per adattarsi alle condizioni di Lione, però, non si sa.

Reagire non basta: la partita si gioca sulla continuità

I due arrivano con una storia recente quasi speculare: un buon recupero dopo una partenza difficile, poi la fatica a consolidarlo. Per questo il dettaglio da guardare non è chi parte meglio, ma chi resta in partita con la testa quando il primo slancio si esaurisce. Recuperare non è consolidare, e a Lione serve la seconda cosa.

Per Bonzi la chiave è l'aggressività ben dosata. Contro Buse ha alternato pazienza e iniziativa; contro Khachanov non sapeva più quando affondare. Andrà visto negli scambi neutri: se resta lucido senza forzare la chiusura né cedere il comando, la sua partita prende forma.

Per Norrie la domanda è se il tennis visto a Pechino si possa ripetere. Spostare Bonzi lungo la riga di fondo è la sua arma naturale. Resta da capire se quel movimento produrrà pressione vera o soltanto scambi più lunghi, senza un vantaggio chiaro.

Poi c'è la prima occasione mancata, che per entrambi pesa più del normale. Bonzi ha legato i suoi dubbi di New York proprio alle chance sprecate all'inizio, e la partita di Norrie con Zverev è girata su un set point non sfruttato. Non sono marchi indelebili, ma la reazione alla prima palla break persa racconterà molto.

Non c'è un vantaggio psicologico costruito su sfide passate da tirare in ballo, né una tendenza nei tie-break o una tenuta speciale nei match lunghi da mettere sul piatto. È una partita da leggere sul presente: la classifica dice Norrie, il campo al coperto e il pubblico guardano a Bonzi. Il dubbio, onestamente, resta tutto aperto fino al primo game.