Chidekh contro Fearnley a Bruxelles: chi risponde meglio e chi tiene meglio il servizio

Bruxelles, secondo turno dello European Open, campo al coperto. Clément Chidekh, numero 152 del mondo, arriva dalle qualificazioni. Jacob Fearnley, numero 87, arriva da una settimana in cui ha sfiorato un titolo. In autunno i tornei indoor accolgono chi cerca rifugio e chi cerca conferme: qui si incontrano uno che ha appena aperto una porta e uno che vuole dimostrare che la sua porta non si è richiusa.

Chidekh, il qualificato che non smette di rispondere

La vittoria di Chidekh su Botic van de Zandschulp non è nata da un servizio da difendere con le unghie. È nata dalla risposta: Chidekh è entrato con insistenza nei game di battuta dell'avversario e ha preso in mano il primo set fin dall'inizio, senza scomporsi per un controbreak.

Il dettaglio più bello viene dal secondo set. Dopo uno scambio di break nel finale, Chidekh non è riuscito a chiudere sul proprio servizio, ma ha strappato subito la battuta all'avversario e ha chiuso in risposta. Un'occasione sprecata non è diventata un pomeriggio di rimpianti, e questo racconta di lui più del punteggio complessivo.

Con un po' di onestà va aggiunta una nota a margine. Van de Zandschulp arrivava da una buona trasferta asiatica e Sports.fr ipotizza che il viaggio e il cambio di condizioni lo abbiano appesantito. È una supposizione, non una diagnosi: il merito di Chidekh resta intero, ma forse non ha incontrato il miglior Van de Zandschulp possibile.

La fiducia ha radici recenti. A Mouilleron-le-Captif Chidekh ha vinto il titolo con una finale senza suspense contro Sascha Gueymard Wayenburg, e dopo ha detto di essere «felicissimo di aver vinto un primo titolo in casa». Il cammino non è stato tutto in discesa: con Ugo Blanchet ha dovuto riprendersi il controllo dopo aver perso il vantaggio iniziale, e contro Harold Mayot ha rimontato prima che l'avversario si ritirasse per problemi fisici.

Poi c'è stata Roanne, dove Jérôme Kym lo ha fermato in set decisi al tie-break. Nessun crollo tecnico documentato, nessuna spiegazione fisica: soltanto una brutta settimana, e Bruxelles è stata la sua risposta immediata. In qualificazione, contro Gauthier Onclin, aveva già dovuto stringere i denti in un secondo set più combattuto dopo un avvio autoritario. Non risultano infortuni e il primo turno è stato breve.

Fearnley e quella frase detta a Olbia

A Olbia, il 16 ottobre, Fearnley ha detto: «In termini di tennis, non sono lontano dal mio miglior tennis». Non è una frase da conferenza stampa di circostanza. Racconta di un giocatore che si diverte a competere e accetta i margini sottili che a questo livello separano una buona giornata da una cattiva.

I fatti lo sostengono. Secondo la LTA, Fearnley è arrivato in finale a Olbia senza perdere un set. Nei quarti ha dominato il primo set contro Maxim Mrva, ha trovato molta più resistenza nel secondo e lo ha portato a casa comunque, riconoscendo che l'avversario sapeva lasciarlo sul posto con certi colpi.

La semifinale va letta con cautela. Luca Nardi era limitato da un problema muscolare all'interno della coscia, e Fearnley stesso ha ammesso che l'avversario non era al meglio. In finale Damir Dzumhur, cresciuto per tutta la settimana, lo ha battuto dopo un primo set tirato, in una partita che il torneo ha definito di alto livello. Una sconfitta, non un crollo.

A Bruxelles la risposta è stata pulita. Contro Hugo Gaston la partita si è fatta via via più a senso unico, ordinata dietro il servizio e incisiva in risposta. Resta una piccola ombra in archivio: il ritiro a Porto all'inizio di ottobre, di cui non si conoscono le cause. Da allora ha giocato con continuità, il che è un buon segnale, ma non equivale a un certificato medico.

Il servizio di Fearnley contro la pazienza di Chidekh

La chiave più solida è questa: la risposta di Chidekh contro la stabilità al servizio di Fearnley. Chidekh ha costruito il suo torneo entrando nei game di battuta degli altri. Fearnley, contro Gaston, ha tenuto il servizio con ordine e ha comandato in risposta. Sono fotografie degli ultimi giorni, però, e niente garantisce che lo stesso schema si ripeta contro un avversario diverso.

Per Chidekh la domanda è quanto a lungo sappia restare paziente senza raccogliere nulla. Contro chi sente di giocare quasi al massimo, i game di risposta potrebbero passare a vuoto per lunghi tratti. Per Fearnley, invece, si tratta di non perdere il ritmo della battuta sotto una pressione che fa da goccia cinese, diversa da quella vista contro Gaston.

Poi c'è il calendario, ed è forse il punto più concreto. Fearnley ha giocato la finale di Olbia il 18 ottobre, l'esordio a Bruxelles il 20 e ora torna in campo. Chidekh ha giocato anche lui il 20, ma si è ambientato qui fin dalle qualificazioni. Che Fearnley sia davvero stanco nessuno lo può dire. Il suo recupero più compresso, invece, è un fatto.

Di partite lunghe e logoranti, in questi giorni, nessuno dei due ne ha giocate: entrambi hanno vinto per controllo, non per resistenza. Se il match si allungasse, entreremmo in un territorio poco esplorato per tutti e due. Quanto ai tie-break, le storie recenti dicono tutto e il contrario di tutto, e non basta per chiamare uno specialista e l'altro fragile.

Il quadro, alla fine, è quello di due inerzie che si incrociano. Chidekh porta lo slancio di chi ha appena raggiunto un traguardo e deve ancora capire cosa farne. Fearnley porta una settimana di tennis controllato e la serenità di chi ha perso una finale senza perdersi. Quale delle due spinte sia più forte, sotto le luci di Bruxelles, è una domanda a cui sinceramente non so rispondere prima del primo game.