Kasatkina kontra Gibson w Tokio: taktyczna pajęczyna czy siła ognia?

Pierwsza runda na twardych kortach w Tokio przynosi zestawienie, które w rankingu WTA wygląda dziś dość przewrotnie. Notowana na 74. miejscu Daria Kasatkina musiała przebijać się przez kwalifikacje, by zmierzyć się z 42. rakietą świata, Talią Gibson. Obie panie potrafią wypracować sobie przewagę na korcie, ale ostatnio równie łatwo wypuszczają kontrolę z rąk.

Daria Kasatkina: kwalifikacyjny rozbieg i sztuka niedomykania meczów

W Tokio podopieczna Flavio Cipolli wreszcie uniknęła tenisowych thrillerów na samym starcie. Kasatkina przeszła kwalifikacje, odprawiając Yexin Ma oraz rozpędzoną po niedawnym przełomie w Seulu Kimberly Birrell. Zrobiła to sprawnie, bez wyciągania wyniku z głębokich tarapatów, co daje jej niezły rytm meczowy, ale nie dowodzi jeszcze powrotu do pełni formy.

W kwalifikacjach w Wuhanie Kasatkina odwracała losy spotkań po przegranych pierwszych setach z Viktoriją Golubic i solidną na początku Sarą Sorribes Tormo. Na główną drabinkę paliwa już jednak zabrakło: w Wuhanie na dzień dobry zatrzymała ją Jelena Ostapenko, a w Ningbo szybko pożegnała Aliaksandra Sasnowicz.

Całą prawdę o obecnej dyspozycji Kasatkiny pokazał jednak październikowy mecz z wracającą na właściwe tory Paulą Badosą w Pekinie. Kasatkina wciągnęła rywalkę w fizyczną, taktyczną wojnę i była o krok od zwycięstwa, ale przy obustronnym festiwalu przełamań nie potrafiła postawić kropki nad i. Badosa przejęła końcówkę i skwitowała to krótko: widziała, że w finale tego starcia Daria już mocno się męczyła.

Talia Gibson: singapurski sufit i sinusoida nastrojów

Gibson zameldowała się w czołowej pięćdziesiątce nie przez przypadek, a jej wizytówką z ostatnich tygodni jest pierwszy w karierze finał WTA w Singapurze. Co prawda wcześniej z drabinki wypadła kontuzjowana Anisimova, a półfinał z Prozorovą oddano jej walkowerem przez wstrząśnienie mózgu rywalki, ale ćwierćfinał z Marią Sakkari był prawdziwym popisem. Gibson oparła grę na serwisie, przetrwała wyrównanie stanu meczu i w decydującym secie zagrała, jak sama oceniła, swój życiowy tenis.

W singapurskim finale z Leylah Fernandez zobaczyliśmy jednak drugą twarz Gibson. Odrabiała straty przełamań i wypracowała nawet piłkę setową na returnie w końcówce pierwszej partii, by zepsuć ją nieczystym trafieniem. Gdy Fernandez zamknęła seta i wzmocniła podanie, sparaliżowana nerwami debiutantka przestała przebijać się przez jej obronę nawet swoim ciężkim forhendem.

Po tym przełomie zamiast stabilizacji przyszła prawdziwa huśtawka: szybkie porażki z Sasnowicz w Pekinie i Sorribes Tormo w kwalifikacjach w Wuhanie. W Osace Gibson potrafiła jeszcze obronić piłki setowe w wygranym boju z Harriet Dart i zdominować serwisem Sinję Kraus, za co kapitan Samantha Stosur nagrodziła ją powołaniem do kadry na listopadowy Billie Jean King Cup. Tyle że chwilę później, 23 października, Ashlyn Krueger rozbiła ją w ćwierćfinale bez litości.

Klucze do meczu: atak od pierwszego uderzenia kontra przedłużana wymiana

Główna oś taktyczna tego pojedynku to zderzenie ataku od pierwszej piłki w wykonaniu Gibson z umiejętnością Kasatkiny przeciągania wymian. Gibson dysponuje groźnym podaniem i ciężkim forhendem, ale w starciu z taktycznym rzemiosłem Darii będzie musiała atakować z dobrze przygotowanych pozycji. Jeśli Kasatkina zmusi ją do szukania kończących uderzeń z niewygodnych piłek, cierpliwość wyżej notowanej tenisistki zostanie wystawiona na ciężką próbę.

Newralgicznym punktem pozostaje niestabilne podanie Kasatkiny, które w Pekinie kompletnie nie dawało jej spokoju. Nie oznacza to jednak automatycznej dominacji Gibson w gemach returnowych, bo finał z Fernandez pokazał, jak szybko Talia traci argumenty, gdy rywalka poprawia celownik na serwisie. Kluczowa będzie tu głębokość returnu i to, która z pań lepiej zniesie mentalnie pierwszą zmarnowaną szansę na przełamanie.

Żadna z zawodniczek nie zgłasza obecnie urazów, ale ich droga do niedzielnego starcia wyglądała zupełnie inaczej. Gibson zakończyła występ w Osace wcześniej i miała więcej czasu na regenerację, podczas gdy Kasatkina wchodzi do głównej drabinki prosto z weekendowych kwalifikacji, których finał rozgrywała na korcie krytym. Przekonamy się, czy w trzecim secie ważniejsza okaże się świeżość Gibson, czy bojowy rytm Kasatkiny.