Finał w Ningbo: Rybakina broni tytułu i jedynki, Fernandez poluje na sensację

Niedzielny finał na twardych kortach w Ningbo zapowiada się jak rasowy thriller. Liderka światowego rankingu Elena Rybakina staje do obrony tytułu, a po drugiej stronie siatki czeka sklasyfikowana na trzydziestym miejscu Leylah Fernandez, która z ucieczek spod topora uczyniła w tym tygodniu sztukę użytkową. Obie panie uwielbiają trzymać kibiców na krawędzi fotela, więc szykujcie kawę na jedenastą czasu moskiewskiego.

Rybakina: potężny serwis, kłopoty z domknięciem i cień kontuzji

Forma Rybakiny przypomina w tym tygodniu jazdę kolejką górską bez trzymanki. Po triumfie w US Open przyszedł zimny prysznic w Pekinie i pełna niewymuszonych błędów porażka z Aliną Czarajewą, a potem wycofanie się z Wuhan z powodu urazu stopy. Turniej w Ningbo to dla niej poligon odbudowy, choć nikt oficjalnie nie potwierdził, że noga przestała dokuczać.

W pierwszych rundach zobaczyliśmy dwie twarze liderki rankingu. Mecz z Poliną Kudiermietową skończył się kreczem rywalki, więc nie był żadnym testem kondycji. Za to starcie z Katarzyną Kawą obnażyło wahania energii przy podaniu: po świetnym otwarciu Rybakina oddała inicjatywę w drugim secie, by w decydującej partii znów włączyć swój firmowy atak od pierwszej piłki.

Półfinał z Dianą Sznajder potwierdził regułę: fundamenty ataku działają, ale ze stawianiem kropki nad „i” bywa krucho. Rybakina miała problemy z celnością pierwszego serwisu, straciła podanie, gdy serwowała po zwycięstwo, a jej przewaga topniała przez niewymuszone błędy. Błyskawiczne przełamanie powrotne i pewny ostatni gem serwisowy udowodniły jednak, że głowa wciąż ratuje ją z opresji.

Stawka jest podwójna, choć bilet na turniej mistrzyń ma już w kieszeni. Rybakina walczy o umocnienie się na czele wyścigu o jedynkę na koniec roku i pierwszą w karierze obronę tytułu rok po roku. Poza kortem humor poprawia jej nowy szczeniak Toby, ale w niedzielę na korcie nie będzie miejsca na żadne sentymenty.

Fernandez: mistrzyni powrotów z kruchym podaniem

Leylah Fernandez przyjechała do Ningbo niesiona falą po tytule w Singapurze, gdzie w świetnym stylu odprawiła Mirrę Andriejewą, Maję Chwalińską i Talię Gibson. Jej tenis robi świetne wrażenie: agresywny gem returnowy i bogaty repertuar zagrań dają jej ogromny potencjał. Problem w tym, że w Pekinie z Kamiłą Rachimową i w Wuhan z Jeleną Ostapenko jej własny serwis kompletnie zawodził w decydujących setach.

W Ningbo Fernandez urządziła sobie prawdziwy maraton przetrwania. Z Elise Mertens i Alaksandrą Sasnowicz wyciągała mecze z głębokich opresji w decydujących setach, sama przyznając, że utrzymanie koncentracji przez całe spotkanie to wciąż zadanie domowe. Dopiero w ćwierćfinale z Jekatieriną Aleksandrową, po przegranej pierwszej partii, przejęła pełną kontrolę nad wydarzeniami na korcie.

Półfinał z Marie Bouzkovą pokazał ofensywne oblicze Fernandez, która wchodziła w kort, otwierała ostre kąty i posyłała piłki po linii. Wynik wyglądał czysto, ale na tablicy znów trwała wymiana przełamań, a sama tenisistka przyznała, że z powodu nerwów popełniła zbyt wiele błędów. Serwis pozostaje jej piętą achillesową, nawet gdy reszta gry błyszczy.

Zderzenie stylów, ciężkie piłki i rachunki ze Stuttgartu

Taktyczna zagadka finału kręci się wokół lewej ręki Fernandez. Rybakina po meczu ze Sznajder otwarcie przyznała, że przeciwko mańkutkom zawsze gra się trudno, zwłaszcza gdy trzeba zmieniać kierunki w trakcie wymiany. Fernandez dorzuca do tego znacznie większą zmienność rytmu i kąty, które będą wyciągać liderkę rankingu poza strefę komfortu.

Kluczem do tytułu będzie pojedynek potężnego podania i pierwszego uderzenia Rybakiny z agresywnym returnem rywalki. Jeśli serwis liderki rankingu znów zacznie falować, Fernandez potrafi błyskawicznie zamienić gemy returnowe w ciągłą presję. Z drugiej strony, przy tak niestabilnym podaniu, jakie prezentuje w Azji trzydziesta rakieta świata, same przełamania mogą nie wystarczyć, jeśli nie utrzyma własnego serwisu.

Warto spojrzeć na zegarek i warunki w hali czy na korcie. Rybakina narzekała w tym tygodniu na bardzo ciężkie piłki, co wymaga wkładania mnóstwa siły w każde uderzenie. To z kolei każe pytać o bak z paliwem u Fernandez: podczas gdy Rybakina miała wolny los na starcie i szybki krecz rywalki, jej przeciwniczka zostawiła w Ningbo mnóstwo zdrowia w trzysetowych bataliach.

W głowach obu pań siedzi też niedokończona historia ze Stuttgartu. Rybakina uciekła wtedy spod topora i obroniła piłki meczowe, grając nierówno, a Fernandez nie potrafiła domknąć spotkania mimo wielu szans. Tamten mecz na mączce nie przekłada się jeden do jednego na twardy kort przy świetnej atmosferze w Ningbo, ale przypomina jedno: o losach trofeum zdecyduje zimna krew przy break pointach.