Talia Gibson kontra Aliaksandra Sasnowicz w Hongkongu: siła ognia zderza się ze sprytem

Druga runda twardych kortów w Hongkongu serwuje nam starcie z gatunku tych, gdzie papierowe rozstawienie można od razu schować do kieszeni. Z numerem piątym wychodzi Talia Gibson, 36. rakieta świata, a naprzeciwko staje sklasyfikowana na 101. miejscu kwalifikantka Aliaksandra Sasnowicz. Zapowiada się tenisowy rollercoaster, bo obie panie potrafią w jednym secie grać jak z nut, by chwilę później szukać swojej gry po całym obiekcie.

Talia Gibson: ofensywny walec z wrażliwym hamulcem

Gibson podczas azjatyckiego tournée przypomina sportowe auto bez kontroli trakcji — kiedy jedzie prosto, zmiata rywalki z kortu. W pierwszej rundzie w Hongkongu przeciwko Ołeksandrze Olijnykowej pokazała jednak coś nowego: zimną krew. Odrobiła stratę przełamania w końcówce pierwszego seta, zgarnęła tie-break i zamknęła sprawę, a w kolejce czeka już na nią powołanie od Samanthy Stosur na mecz z Francją w Billie Jean King Cup.

Problem pojawia się wtedy, gdy rywalka przetrwa początkowe bombardowanie i zacznie kontrolować wymiany. W niedawnym finale w Singapurze przeciwko Leylah Fernandez Gibson wypuściła z rąk szanse w pierwszym secie, po czym jej gra kompletnie się posypała — choć wcześniej, ogrywając Marię Sakkari, chwaliła się życiową formą i pomocą walkowera w półfinale.

Najlepszą diagnozę jej obecnej formy dał turniej w Tokio. Najpierw stłamsiła Darię Kasatkinę i przetrwała trudną drugą partię, ale już w starciu z Alexandrą Ealą nie podała na seta i choć ostatecznie go wygrała, oddała inicjatywę. Eala uruchomiła świetny return, zmusiła Gibson do biegania, i chociaż Talia przy piłce meczowej dla rywalki huknęła jeszcze popisowym forhendem, to samą siłą ognia meczu nie uratowała — podobnie jak wcześniej w Osace, gdzie po łatwej przeprawie z Sinją Kraus zatrzymała ją rozpędzona Ashlyn Krueger.

Aliaksandra Sasnowicz: mistrzyni ucieczek z kwalifikacyjnym przebiegiem

Sasnowicz na nudę w Azji nie narzeka — regularnie przebija się przez kwalifikacje i gryzie kort w głównych drabinkach. W pierwszej rundzie w Hongkongu z Katie Volynets przegrywała z przełamaniem w obu setach, a mimo to za każdym razem odwracała losy partii. W kluczowych wymianach była po prostu solidniejsza, pokazując, że tutejsze korty zna już jak własną kieszeń.

Jej tenis to mieszanka kreatywnej agresji i kątów, które potrafią wyprowadzić z równowagi czołówkę. W Tokio zagrała koncertowego drugiego seta przeciwko Dianie Sznajder, wieńcząc go zjawiskowym minięciem z bekhendu, ale w decydującym secie posypały się błędy. Tydzień wcześniej w Ningbo zmusiła Fernandez do morderczego maratonu, a z Nikolą Bartunkovą w Tokio potrafiła błyskawicznie zresetować głowę po przegranym tie-breaku.

Zderzenie stylów w Hongkongu: kto przetrwa pierwszy zwrot akcji?

Na papierze równanie jest proste: Gibson chce narzucić zabójcze tempo od pierwszej piłki, zanim Sasnowicz włączy swój repertuar skrótów, kątów i zmian kierunku. Jeśli Talia będzie tylko bezmyślnie pompować tempo, Sasnowicz z uśmiechem wykorzysta siłę jej uderzeń i przekieruje piłkę w otwarty kort. Kluczowy będzie też gem returnowy — jeśli Aliaksandra wywrze presję na podaniu rywalki w stylu Eali, swoboda w ataku Gibson szybko wyparuje.

Obie zawodniczki znają się z niedawnego starcia na twardym korcie w Pekinie, gdzie górą była Sasnowicz. Nikt nie zgłasza urazów, a w boksach oficjalnie przypisani są trenerzy Jarrad Bunt i Dzmitry Klimenko, choć o nogach może zadecydować kalendarz. Sasnowicz ma w nogach kwalifikacje, ale grała w poniedziałek, podczas gdy Gibson swój pierwszy mecz singlowy odbębniła we wtorek i dokłada do tego grę w deblu.

Ten mecz nie rozstrzygnie się w pierwszych trzech gemach, tylko w momencie pierwszego poważnego kryzysu. Długie wymiany to pole minowe dla obu pań — Gibson traci w nich skuteczność przez słabsze poruszanie się w końcówkach, a Sasnowicz zaczyna strzelać po autach ze zbyt ambitnych pozycji. Wygra ta, która po stracie podania nie zacznie panikować i utrzyma piłkę w korcie o jedno uderzenie dłużej.