Zakharova kontra Adkar: rozstawiona, która gubi prowadzenie, i dzika karta, której ucieka paliwo

Druga runda turnieju WTA w Ćennaj na kortach twardych wygląda na papierze jak spotkanie dwóch różnych światów. Anastasija Zacharowa jest rozstawiona z numerem 7 i zajmuje 107. miejsce w rankingu, a Vaishnavi Adkar dostała dziką kartę i jest 344. na świecie. Na korcie ta różnica nie musi jednak wyglądać tak wyraźnie, bo obie przyjechały tu z własnymi pytaniami bez odpowiedzi.

Zacharowa od kilku tygodni sprawdza, czy umie dowieźć prowadzenie do końca seta. Adkar sprawdza, czy jej nowa cierpliwość wytrzyma wilgoć, kolejne godziny wymian i ciężar oczekiwań własnej publiczności. Mecz zaplanowano na 5 listopada na 15:30 czasu moskiewskiego.

Zacharowa i kłopot z zamykaniem drzwi

Pierwsza runda z Poliną Jacenko dobrze pokazała obie twarze Zacharowej. W pierwszym secie zbudowała wygodną przewagę, miała piłkę setową, po czym pozwoliła rywalce wrócić do gry. Dopiero w tie-breaku znów przejęła kontrolę, a drugiego seta rozegrała już bardzo pewnie i wygrała 2:0.

Komentatorzy zwracali uwagę na kontrast między nerwowym początkiem a stanowczym finiszem. To ważny sygnał, choć nie oznacza, że Zacharowa grała bez zarzutu od pierwszej do ostatniej piłki. Najcenniejsze było to, że po utracie kontroli potrafiła się pozbierać.

Wcześniej na azjatyckim tournée ten sam problem zdarzał się jej kilka razy. W Ningbo miała wyraźną przewagę w pierwszym secie z Marie Bouzkovą i okazje, żeby go zamknąć. Bouzková się wybroniła, przejęła inicjatywę i potem już odjechała, a to przecież rywalka, która w tym sezonie wygrywała turnieje.

W Pekinie było podobnie. Belinda Bencic odrobiła stratę w drugim secie, choć Zacharowa prowadziła w nim 4:2. Trzeba być ostrożnym z ocenami: dwa takie mecze to jeszcze nie trwała słabość psychiczna. To raczej nawyk z ostatnich tygodni, któremu warto się przyjrzeć.

W Kantonie Zacharowa rozegrała z Magdą Linette wyrównanego pierwszego seta, który dobrnął do tie-breaka. Nie przegrywała więc tych meczów bez walki. Na brak ogrania meczowego też nie powinna narzekać: w Ningbo i Kantonie grała w eliminacjach i trafiała do drabinki jako lucky loser.

Wynika z tego regularny kontakt z presją, choć jeszcze nie rozpęd. O jej nastroju wiadomo niewiele. W relacjach z Ćennaj nie ma też żadnych informacji o urazach.

Forhend Adkar z wysokim kozłem i pytanie o siły

Największą bronią Adkar jest forhend z ciężką rotacją. Sama mówi, że ta rotacja jest naturalną częścią jej uderzenia, a sztab tylko ją szlifuje. Piłka kozłuje wysoko, podnosi rywalce punkt kontaktu i spycha ją za linię końcową, więc to coś innego niż zwykłe mocne uderzenie.

Ostatni postęp Adkar widać nie tylko w wynikach, ale i w samej grze. Według relacji z Ćennaj coraz chętniej przeciąga wymiany i czeka na właściwą piłkę do ataku, zamiast kończyć każdą okazję. Trybuny reagowały na jej precyzyjne returny z forhendu, ale niewykorzystane okazje do zagrania w wolne pole wciąż ją wyraźnie irytowały.

Jej trenerzy mówią o tym otwarcie. M. Balachandran uważa, że poprawiły się wybór uderzeń i obrona, a teraz chodzi o to, by bronić się wysoką piłką, rotacją i zmianą tempa, zanim przyjdzie czas na atak. Maria Gaidano, która dołączyła do zespołu w ostatnich tygodniach, ostrzega przed pochopnym kończeniem punktów.

Gaidano nazywa sedno sprawy pracą w „szarej strefie między obroną a atakiem”. Szerszy projekt ma uczynić Adkar zawodniczką bardziej wszechstronną, bez odbierania jej ofensywnego charakteru. W Akademii Rohana Bopanny pracuje też nad tym, żeby mniej rozmyślać i grać z jaśniejszą głową.

Październik w Monastyrze przyniósł jej zarówno dobre, jak i niepokojące sygnały. W finale z Milovanović od razu zaatakowała podanie rywalki i choć straciła wczesną przewagę, długo dotrzymywała jej kroku w wymianach z głębi kortu. Drugi set był wyrównany do samego końca, a Adkar nie wykorzystała okazji przy returnie.

Tydzień później odwróciła trudne mecze ze Szkutową i Kumru. Potem znów trafiła na Milovanović, ale po serii ciężkich spotkań w krótkim czasie wyglądała na zmęczoną od pierwszych gemów i nie zdołała stawić oporu. Waleczności jej nie brakuje, zapasy energii mają jednak swój koniec.

Pierwsza runda z Jodie Burrage rozwijała się podobnie jak cały jej sezon: powoli, ale do skutku. Adkar przyznała, że na początku zjadały ją nerwy. Uspokoiła się dopiero wtedy, gdy przestała się bronić przed wagą chwili i zaczęła odważnie grać swoje, a pomógł jej w tym długi, wymęczony gem serwisowy na początku drugiego seta.

W decydującym secie oddała obiecujące prowadzenie, a wróciła do meczu dopiero wtedy, gdy Burrage podawała na mecz. Sama tłumaczy, że spadła jej energia, nie radziła sobie w długich wymianach, a jej piłki straciły długość, więc rywalka mogła atakować. Trzeba też uczciwie dodać, że Burrage wróciła do głównej drabinki WTA po długiej przerwie, męczyła się w wilgoci i pod koniec potrzebowała pomocy medycznej.

Przed turniejem Adkar mówiła: „Czuję się sprawna, czuję się pewnie”. Po pierwszym meczu przyznała jednak, że przyjechała pod presją wyniku i z wątpliwościami. Powtarzała sobie wtedy, że jest „największą wojowniczką na korcie”.

To ładne zdanie, choć trudno uwierzyć, że jedno zwycięstwo rozwiało wszystkie chmury. Adkar marzy o występach w Wielkim Szlemie. Rozczarowanie po pominięciu przy powołaniach na Igrzyska Azjatyckie przekuła w pracę nad kondycją. Urazów nie zgłasza, ale gra też w deblu z Rutują Bhosale, co może dołożyć jej obciążeń między meczami singlowymi.

Długość piłki kontra dowożenie prowadzenia

Ten pojedynek trzeba oceniać po tym, co obie pokazują teraz. Wiele zależy od warunków w Ćennaj. Adkar mówiła, że w wilgoci piłki robią się ciężkie i puszyste, przez co trudniej jej było pewnie serwować.

W takim powietrzu wymiany się wydłużają, a punkty łatwiej budować cierpliwością niż jednym uderzeniem. Adkar właśnie tego się uczy, ale te same warunki szybko zużywają jej siły. Rotacja jej forhendu działa tylko wtedy, gdy piłka leci głęboko. Kiedy w meczu z Burrage zabrakło jej sił, piłki spadały krótko i rywalka od razu przejmowała inicjatywę.

Z drugiej strony Zacharowa musi pokazać, co zrobi, kiedy już obejmie prowadzenie. Sam dobry początek to za mało: najważniejsze będą gemy tuż po przełamaniu i chwile, gdy rywalka zaczyna wracać. W Ningbo i Pekinie te momenty jej uciekały, a w Ćennaj po raz pierwszy od dawna zdołała je odzyskać.

Kluczowe może być więc zderzenie dwóch słabości. Jeśli Zacharowa wciągnie Adkar w długie, wymagające wymiany i nie odpuści po wyjściu na prowadzenie, siły rywalki mogą się skończyć. Jeśli Adkar zachowa długość piłki i cierpliwość, a trybuny dodadzą jej energii, wątpliwości Zacharowej mogą wrócić.

Nie wiadomo, czy finisz z Jacenko oznacza trwałą poprawę, ani czy Adkar zdąży się zregenerować po wymęczonym otwarciu. Dlatego warto patrzeć nie na efektowne pojedyncze zagrania, tylko na to, czy obie potrafią je powtarzać przez cały mecz. Rozstrzygnie raczej wytrzymałość niż jeden znakomity forhend.