Van Assche kontra Hijikata: paryska próba głębokości i cierpliwości

Luca Van Assche i Rinky Hijikata zagrają 6 listopada o pierwszy w karierze półfinał turnieju rangi Masters. Ćwierćfinał w paryskiej hali zestawi głębię uderzeń i wytrwałość Francuza z coraz śmielszym atakiem kwalifikanta.

Van Assche odzyskał świeżość, teraz musi utrzymać głębokość

Van Assche, 47. tenisista rankingu ATP, przyjechał do Paryża lepiej przygotowany niż do Wiednia. Tam przeszkodziły mu późne zakończenie występu w Lyonie i pośpieszna podróż; tutaj miał czas na trening oraz regenerację i mówił o utrzymaniu wysokiej intensywności przez cały mecz.

Już przeciwko Mariano Navone połączył skuteczny pierwszy serwis z agresywnym returnem i solidną obroną. Z Learnerem Tienem potwierdził, że potrafi utrzymać ten zestaw także pod presją break pointów, a pod koniec nadal szukał przełamania.

Najwięcej o jego obecnej dyspozycji powiedziało zwycięstwo nad Lorenzo Musettim, świeżo po tytule w Lyonie i udanym występie przeciwko Alexandrowi Zverevowi. Van Assche stracił kontrolę nad wymianami, lecz w decydującym secie odzyskał głębokość uderzeń, obronił trudny gem i zaraz nacisnął na podanie rywala.

To nie jest tenis oparty na jednym uderzeniu kończącym. Van Assche musi jednocześnie pilnować pracy nóg, długości piłki i wyboru kierunku — jak w ćwiczeniu, w którym trener zalicza dopiero zagranie pod linię końcową.

Wsparcie paryskiej publiczności jest wyraźne, a Van Assche traktuje końcówkę sezonu jako bonus po zdobyciu pierwszego tytułu w tourze. Przed spotkaniem z Musettim deklarował pełną gotowość fizyczną.

Hijikata nie potrzebuje łatwego początku, ale potrzebuje odwagi

Hijikata zajmuje 83. miejsce w rankingu i dotarł do ćwierćfinału z kwalifikacji. Przeciwko Vitowi Koprivie opanował sytuację po utracie przewagi w pierwszym secie, a z Luciano Darderim pewnie pilnował własnego podania.

Zwycięstwo nad Novakiem Djokoviciem miało już inny przebieg. Po słabym początku Hijikata zaczął mocniej naciskać forhendem, utrzymywał niską piłkę i skutecznie kończył akcje przy siatce; sam podkreślał konieczność większej agresji i zaufania do siebie w ważnych chwilach.

Ten zwrot zasługuje na uznanie, ale nie oznacza, że Hijikata dominował od początku do końca. Djokovic przyznał, że pogorszył się jego serwis, a Australijczyk znakomicie wykorzystał otwarcie. Najważniejsza była zmiana sposobu gry, nie samo przeczekanie kryzysu.

Przeciwko Tomasowi Martinowi Etcheverry’emu Hijikata ponownie odrobił stratę seta i wytrzymał zaciętą końcówkę. Potwierdził w ten sposób, że po zwycięstwie nad Djokoviciem potrafi wrócić do pracy.

Nie zgłoszono problemów zdrowotnych Hijikaty, lecz kwalifikacje i kolejne trudne mecze zwiększają znaczenie regeneracji. Nie ma podstaw, by uznać go za wyczerpanego; podobnie nie można zakładać, że głośna publiczność go przytłoczy, skoro ostatnio doping rywala wyraźnie go mobilizował.

Pierwszy atak trzeba będzie przygotować

Na twardym korcie w hali najważniejsze będzie to, skąd Hijikata uderzy pierwszy ofensywny forhend. Krótka piłka pozwoli mu przejąć inicjatywę i ruszyć do siatki; głębokie zagranie Van Assche’a utrudni atak bez nadmiernego ryzyka.

Utrzymanie podania nie sprowadzi się do samego serwisu. Liczyć się będą jakość returnu i następne uderzenie serwującego, zwłaszcza po drugim podaniu, gdy trzeba będzie uniknąć natychmiastowego przejścia do obrony.

Długie wymiany nie oznaczają automatycznej przewagi Van Assche’a. Francuz pokazał przeciwko Tienowi, że dobrze znosi taki wysiłek, ale Hijikata także potrafi łączyć cierpliwość z atakiem. Rozstrzygnie raczej to, kto zachowa pozycję przy linii końcowej, zamiast tylko odsyłać piłkę.

Najważniejsze pozostają gemy pod presją i zdolność utrzymania jakości po wcześniejszych trudnych rundach — obaj już wychodzili w Paryżu z opresji, lecz teraz muszą zrobić to ponownie.