WTA Tokyo, 26 października: Kasatkina w australijskim derbach, Mertens pod ostrzałem i plastry w tle

dwudziestego szóstego października w Tokio rusza pierwsza runda turnieju WTA na kortach twardych. Największy smaczek otwarcia to zderzenie zawodniczek rozgrzanych w kwalifikacjach z tymi, które dopiero wchodzą do gry, nierzadko z bagażem drobnych urazów z chińskiej części sezonu.

W akcji pojawią się między innymi Daria Kasatkina, Elise Mertens oraz młoda Nikola Bartunkova, która niedawno narobiła hałasu w Pekinie. Zabrałem na warsztat komplet czterech spotkań z dzisiejszego planu:

• 03:00 — Daria Kasatkina — Talia Gibson
• 04:30 — Moyuka Uchijima — Elise Mertens
• 01:30 — Xinyu Wang — Alycia Parks
• 02:00 — Aliaksandra Sasnovich — Nikola Bartunkova

Godziny podane w czasie UTC.

Daria Kasatkina — Talia Gibson

Wewnątrzaustralijskie starcie na start brzmi jak niezły paradoks, gdy po jednej stronie siatki staje rutynowana Daria Kasatkina, a po drugiej młodsza o siedem lat Talia Gibson. Obie panie nie grały ze sobą ani razu, a w światowym rankingu wyżej stoi dziś 42. Gibson, podczas gdy bardziej utytułowana rywalka zajmuje 74. pozycję.

Kasatkina musiała przebijać się przez kwalifikacje, ale zrobiła to koncertowo. Odprawiła Yexin Ma oraz 41. na świecie Kimberly Birrell bez straty seta, co po tegorocznym, ujemnym bilansie 9–11 na twardej nawierzchni daje jej potrzebny oddech. Gibson w tym sezonie wygrała na betonie aż 25 z 40 meczów, w Osace łatwo przeszła Sinję Kraus 6:2, 6:1, by potem w ćwierćfinale ulec Ashlyn Krueger.

Młodsza z Australijek konsekwentnie buduje ofensywny styl i jak przyznała we wrześniu w Singapurze, mówiąc o swoich atutach: „staram się używać tego tak często, jak to możliwe” (Tennis Australia). Kasatkina lubi przeciągać wymiany i zmieniać rytm, więc dla Gibson kluczem będzie cierpliwość, gdy piłka zacznie wracać wolniejsza i pod dziwnym kątem.

Moyuka Uchijima — Elise Mertens

Gospodyni z dziką kartą wychodzi na kort z jednym celem, a naprzeciw niej staje piętnasta rakieta świata, Elise Mertens. Moyuka Uchijima zapowiedziała na ceremonii losowania: „chcę wziąć rewanż w Tokio” (Livedoor News), nawiązując wprost do wcześniejszej porażki z Belgijką podczas Australian Open.

Chęci to jedno, ale zdrowie obu pań przypomina dziś wielki znak zapytania. Uchijima w kwalifikacjach w Wuhanie skreczowała przy stanie 4:6, 1:4 z Magdaleną Fręch, a Mertens na tym samym turnieju wycofała się z debla przez uraz odniesiony w singlu. Belgijka tłumaczyła wtedy krótko, że to „czas na odpoczynek i regenerację” (Tennisplaza).

W Ningbo Mertens wróciła do gry, ale wypuściła z rąk niemal wygrany mecz z Leylah Fernandez, ulegając 6:2, 3:6, 5:7, choć wcześniej w sezonie potrafiła ograć na betonie Igę Świątek i Cori Gauff. Z kolei 121. w rankingu Japonka wygrała tylko jeden z pięciu ostatnich meczów i to po ciężkim boju z 492. Eną Shibaharą.

Kurs 1.15 na zwycięstwo Mertens przy jej niedawnych problemach z domykaniem spotkań i urazie z Wuhanu wygląda trochę jak żart z powagi sytuacji. Obraz tego meczu jest mętny, bo wszystko zależy od tego, która z nich lepiej zniesie trudy biegania od pierwszych gemów, ale przy tak ogromnej motywacji Japonki dodatni handicap +5.5 gema wydaje mi się całkiem logicznym kierunkiem.

Xinyu Wang — Alycia Parks

Kolejne starcie bez historii bezpośrednich pojedynków to pojedynek 39. na świecie Xinyu Wang z 64. Alycią Parks. Chinka szuka w Japonii nowego otwarcia po nieudanych występach przed własną publicznością, gdzie w Pekinie szybko oddała inicjatywę Sonay Kartal, a w Wuhanie ugrała zaledwie dwa gemy z Xiyu Wang.

Co gorsza, podczas meczu w Wuhanie prawa noga Wang była mocno zabandażowana, i choć sama zawodniczka mówiła z nadzieją: „mam nadzieję, że najbliższe tygodnie przyniosą mi niespodzianki” (Ifeng News), jej pełna sprawność pozostaje niepotwierdzona. Parks z kolei przeszła w Tokio szkołę przetrwania, wyciągając pierwszy mecz kwalifikacji z Shibaharą po dwóch tie-breakach, by w kolejnej rundzie rozbić Heather Watson 6:1, 6:2.

Kurs 1.42 na Chinkę wydaje się mocno optymistyczny, biorąc pod uwagę jej niedawny opatrunek na nodze i serię trzech porażek. Jeśli Amerykanka utrzyma dyspozycję serwisową z drugiego meczu eliminacji, wcale nie musi tu stać na straconej pozycji — moim zdaniem Parks stać na pokrycie handicapu +3.5 gema, a sam mecz może pójść w każdą stronę.

Aliaksandra Sasnovich — Nikola Bartunkova

Na koniec pierwszej rundy zapowiada się klasyczne zderzenie pokoleń i stylów: 32-letnia Aliaksandra Sasnovich sprawdzi 20-letnią Czeszkę Nikolę Bartunkovą. Młoda zawodniczka wspięła się już na 29. miejsce w rankingu i ma w tym roku świetny bilans 23–10 na twardych kortach, podczas gdy Białorusinka zamyka drugą setkę na 122. pozycji.

Bartunkova błysnęła w Pekinie, gdzie zmiotła z kortu siódmą na świecie Karolinę Muchovą 6:3, 6:0, ciesząc się z urozmaiconej gry przy siatce i skrótów. Po tamtym spotkaniu podsumowała swój występ krótko: „dzisiaj byłam naprawdę agresywna” (ASAP Sports). Sasnovich ma w nogach mnóstwo tenisa — po pełnym błędów maratonie z Fernandez w Ningbo przeszła w Tokio dwustopniowe kwalifikacje, pokonując bez straty seta Julię Starodubcewą i Kamillę Rachimową.

Plastry, kwalifikantki i młodzieńcza fantazja na otwarcie w Tokio

Pierwszy dzień głównej drabinki w Tokio kręci się wokół prostego pytania: co waży więcej pod koniec października — ogranie w kwalifikacjach czy świeżość po odpoczynku? Najciekawiej zapowiada się polowanie na skróty w wykonaniu Bartunkovej oraz sprawdzian tego, jak na tle cierpliwej Kasatkiny wypadnie bezkompromisowa ofensywa Gibson.

W pozostałych parach równie ważne jak forhendy będą raporty medyczne widoczne gołym okiem w pierwszych gemach serwisowych Wang i Mertens. Moje spojrzenie na te cztery spotkania już znacie, a po rozpisane w szczegółach konkretne typy warto zajrzeć na strony poszczególnych meczów, gdzie do akcji wkraczają nasi typerzy AI.