Zverev, il nuovo numero uno debutta a Parigi contro il Musetti ritrovato

Il secondo turno del Rolex Paris Masters mette subito alla prova il nuovo re della classifica. Alexander Zverev, numero 1 del ranking ATP e prima testa di serie, ha saltato il primo turno grazie al bye e debutta mercoledì 4 novembre contro Lorenzo Musetti, numero 24 del mondo. Sul cemento al coperto di Parigi si incrociano due storie d'autunno opposte: un campione che cerca ancora la freschezza migliore e un giocatore che, a stagione quasi finita, ha ritrovato la fiducia.

Zverev, un numero uno a caccia della brillantezza perduta in Cina

Per capire lo Zverev di oggi bisogna partire da Shanghai. Dopo un'ottima prova contro Alex de Minaur, contro Alejandro Davidovich Fokina il tedesco si è spento. Lui stesso ha raccontato di essersi sentito lento già mentre vinceva il primo set: vedeva arrivare il servizio, ma la risposta non entrava.

È la descrizione di un corpo stanco, più che di una crisi di fiducia. Infatti Zverev si è preso una pausa vera: giorni a casa senza toccare la racchetta, qualche giro a golf, la testa lontana dai tornei. Quel riposo lo ha aiutato, ma non basta a dire che la fatica di fine stagione sia sparita.

A Vienna l'esordio contro Martin Landaluce è stato più una fuga che una dimostrazione di forza. Lo spagnolo lo ha messo in difficoltà con il servizio e il dritto successivo e lo ha attaccato sul lato del dritto negli scambi lunghi. Zverev ha annullato le palle match servendo con coraggio, anche con una seconda tirata senza paura, e poi ha ammesso: «So di dover migliorare, di sicuro».

Contro Tallon Griekspoor, reduce da un titolo e quindi carico di fiducia, il tennis si è fatto molto più pulito. Zverev è andato avanti presto, ha difeso il vantaggio con autorità e nel finale ha alzato la pressione in risposta. Il netto successo su Arthur Fery va invece pesato con cautela: l'inglese era limitato fisicamente dal primo game, dopo le cure ricevute la sera prima proprio contro Musetti.

In semifinale de Minaur lo ha fermato al tie-break del set decisivo. L'australiano ha neutralizzato il servizio, ha vinto spesso gli scambi lunghi e ha trovato risposte quando Zverev scendeva a rete. Il tedesco ha reagito con forza nel secondo set: il problema non è stato lo spirito, ma la difficoltà di imporsi con continuità contro un grande difensore.

L'analista di Sky Paul Häuser lo ha visto ancora stanco a Vienna, pur ricordando che lì palle e campo erano lenti, ben diversi da quelli di Parigi. Non risultano nuovi infortuni e domenica Zverev si allenava già sul posto. La qualificazione alle ATP Finals è in tasca, la Coppa Davis resta un sogno dichiarato e la cerimonia per il numero uno, legata all'anniversario della diagnosi di diabete ricevuta da bambino, ha avuto per lui un peso emotivo speciale. Il messaggio però guarda avanti: «Ci sono ancora tante altre cose che voglio ottenere».

Musetti, dalla nebbia di Shanghai al sole di Lione

A inizio ottobre Musetti sembrava un giocatore senza ritmo. A Shanghai contro Zhou Yi si è fatto spiazzare da un tennis d'attacco istintivo, ha sprecato una buona posizione nel primo tie-break e ha perso subito il controllo di quello decisivo. Sky Italia parlò di un rientro poco ispirato e di troppe occasioni buttate.

Il cambio di stagione è arrivato a Lione, e prima del trofeo è arrivata la resistenza. Il quarto con Luca Van Assche è finito a notte fonda. Il giorno dopo, contro Flavio Cobolli, Musetti ha rimontato un set di svantaggio e annullato palle match prima di prendersi la sua occasione.

La finale contro Taylor Fritz è stata un'altra cosa: risposte aggressive fin dall'inizio, servizio preciso e calma nei game complicati. Prima di entrare in campo sentiva un dolore, poi sparito giocando, e si è descritto insolitamente rilassato. Per uno che con le finali aveva un conto aperto da troppo tempo, è stata una liberazione.

Una parte di quella serenità ha un nome e un cognome. Gianluca Mager, che è anche suo cognato, ora affianca Simone Tartarini, e Musetti dice che questa soluzione gli ha restituito tranquillità. Non è una rivoluzione nello staff, ma un innesto di cui si fida.

A Vienna la fiducia è sopravvissuta al viaggio. Contro Frances Tiafoe ha annullato un set point nel primo tie-break, ne ha preso in mano il finale e poi ha strappato un break tardivo chiudendo senza tremare. Contro Fery, però, è arrivato il passo indietro: avanti di un break nel set decisivo, si è fatto rimontare da un avversario che a sua volta soffriva di crampi.

A Parigi l'esordio con Hubert Hurkacz è finito con due tie-break. Il primo lo ha dominato, il secondo si è complicato tra palle match sprecate e un set point da salvare; sulla prima palla match una seconda debole ha permesso a Hurkacz una risposta vincente di dritto. Musetti ha ammesso di aver tremato un momento, ma la sintesi è sua: «Credo di aver ritrovato la fiducia».

Il servizio non è stato un colpo di fortuna: lui parla di lancio di palla eccellente, impatto pulito e piena fiducia negli spostamenti. Non segnala acciacchi e ha avuto un giorno di riposo prima di Zverev. Sullo sfondo c'è la Coppa Davis, ma senza ansia da selezione: il suo nome è già tra i convocati per le Finals.

Su un campo che corre, la partita comincia dalla risposta

Il dato più concreto riguarda le condizioni, e lo fornisce Musetti: «Qui le condizioni sono davvero veloci». Se n'è accorto al primo allenamento e lo ha confermato contro Hurkacz, raccontando di una risposta difficile e di pochi scambi lunghi. Su un campo così il servizio è il colpo che decide quasi tutto.

La chiave è semplice da dire e difficile da fare: riuscire a rispondere senza concedere subito il colpo d'attacco. Contro Griekspoor Zverev ha tenuto i suoi turni di battuta con grande sicurezza, mentre de Minaur gli ha dimostrato che il servizio si può disinnescare. Musetti contro Hurkacz ha servito benissimo, ma non ha ancora dimostrato di rispondere con agio a una prima potente.

C'è poi il dritto di Zverev, che Landaluce ha preso di mira con successo a Vienna. I cambi di ritmo e di traiettoria di Musetti possono creare la stessa incertezza, ma è una lettura di chi osserva, non un piano annunciato. E gli scambi lunghi non sono per forza terreno di Zverev: de Minaur li ha vinti spesso, purché si arrivi con una risposta profonda e non arretrando di tre metri.

Anche la rete conta, purché ci si vada con un buon attacco. Contro Hurkacz i punti a rete hanno aiutato Musetti, mentre de Minaur ha spesso trovato il passante quando Zverev si è spinto avanti. Qui contano la direzione e la qualità dell'approccio, non il gesto in sé.

Sorprese ce ne saranno poche: Musetti racconta di essersi allenato spesso con Zverev e di conoscerne bene il gioco. Lo rispetta, riconosce che il tedesco ha più fiducia di prima, ma vive questa sfida come una motivazione in più, non come un ostacolo da subire. Il vecchio precedente tra i due racconta poco, perché da allora entrambi sono cambiati parecchio.

Resta un confronto tra due vantaggi diversi. Zverev arriva più fresco, senza partite parigine nelle gambe; Musetti ha già conosciuto la velocità di questo campo e la tensione dei suoi finali. Ho qualche dubbio su quale dei due pesi di più, ed è proprio qui che la partita si fa interessante.

Se si arriverà al tie-break, conterà la capacità di proteggere un vantaggio, il punto debole che Musetti ha mostrato con Fery e, per un attimo, con Hurkacz. A Zverev servirà invece qualcosa in più quando la prima non chiude il punto. Il pubblico non dovrebbe pendere da nessuna parte: con un po' di fortuna, applaudirà soprattutto il bel tennis.