Stoiana contro Uchijima: due rinascite a confronto sul cemento di Osaka

Al Japan Open di Osaka il secondo turno mette di fronte due giocatrici che arrivano da strade diverse ma con la stessa domanda in tasca. Mary Stoiana, numero 114 del mondo, è passata dalle qualificazioni. Moyuka Uchijima, numero 121, gioca in casa grazie a una wild card. Nessuna delle due difende una posizione consolidata: entrambe stanno cercando di capire se quello che hanno appena trovato è un punto di partenza o soltanto una bella giornata.

Stoiana e il mestiere di restare in piedi

Settembre ha cambiato la stagione di Stoiana. A San Paolo ha conquistato la sua prima vittoria nel circuito WTA contro Claire Liu, annullando tre set point nel secondo set invece di lasciar scivolare la partita al terzo. Poi ha battuto Salkova per i quarti, e la WTA, nel raccontarla, si è soffermata sul suo tocco, non soltanto sul risultato.

È un dettaglio prezioso, perché dice qualcosa del suo tennis: non solo colpi da fondo, ma variazioni, cambi di ritmo, una certa mano.

La salita, però, ha i suoi tornanti. A San Paolo l'ha fermata Badosa, che secondo la WTA ha preso il largo nel corso del match. Agli US Open Eala si era presa il finale della partita. Sono promemoria onesti: competere con le giocatrici esperte non significa ancora comandarle.

Osaka conferma il trend di settembre più che sorprendere. In qualificazione, contro Sayaka Ishii, il primo set è stato una sequenza di break e controbreak: Stoiana ha aggredito i turni di servizio fragili dell'avversaria, ma ha anche ceduto i propri. Nel tabellone principale ha poi superato Oleksandra Oliynykova, una prestazione che la WTA ha presentato come un salto di qualità.

Fuori dal campo, la sua storia è quella di chi impara il mestiere. Al CT Insider ha raccontato il passaggio dalle compagne del college ai viaggi quasi solitari con il coach Francisco Vittar, le serate dopo le giornate storte, gli hotel che cambiano di continuo. Ma la motivazione è limpida: «Amo il tennis e amo competere», e ancora: «O ci sei dentro del tutto, o non sopravvivi».

Fisicamente non risultano problemi. Le qualificazioni le hanno lasciato qualche partita in più nelle gambe, ma anche un'ottima conoscenza dei campi.

Uchijima, il sole dopo il tie-break mancato

Per Uchijima l'esordio contro Shibahara è stato tutt'altro che una formalità. Ha preso il comando, ha avuto le occasioni per chiudere nel tie-break del secondo set e non le ha sfruttate. Poi ha dovuto ricostruirsi da capo nel set decisivo, e ci è riuscita, interrompendo un digiuno di vittorie nel circuito che durava da Toronto.

Il racconto del torneo, però, invita alla prudenza. Era Shibahara a prendere l'iniziativa, mentre Uchijima rispondeva e assorbiva la pressione. Una parte dei suoi punti in risposta è arrivata dagli errori di un'avversaria che rischiava molto. Non è stata, insomma, una partita in cui Uchijima ha dettato legge da fondo.

Lei stessa è stata sincera: «Ci sono stati momenti in cui mi sono tirata un po' indietro». Ha anche riconosciuto il merito del servizio e del coraggio di Shibahara. Un po' di braccino, un po' di bravura altrui: la verità, come spesso capita, sta nel mezzo.

La parte più bella è venuta dopo. Nel set decisivo ha tenuto i suoi turni di servizio, è rimasta attaccata ai game di risposta e ha trovato lo spiraglio nel finale. Ha detto di essere entrata nel terzo set con spirito positivo e di aver chiuso giocando il suo tennis, che per chi esce da settimane grigie è quasi un ritorno a casa.

Le settimane precedenti restano a chiazze. A Seul è risalita in un secondo set tirato contro Lanlana Tararudee, ma nel terzo ha di nuovo sofferto al servizio e ha perso. Ai Giochi Asiatici, invece, ha rimontato Ku Yeon-woo dopo aver perso il primo set, vincendo al tie-break decisivo.

Il punto interrogativo vero è Wuhan: il 10 ottobre si è ritirata nel secondo set contro Magdalena Frech, e la causa non è mai stata resa nota. Aver completato la lunga battaglia con Shibahara è un buon segnale, non una cartella clinica. A Osaka ha anche giocato il doppio, ma quel cammino è finito: ora il tema è solo recuperare dalle fatiche del singolare.

Il tocco contro la pazienza

Di confronti diretti tra le due non c'è traccia nei resoconti recenti, quindi il match si legge attraverso la forma di queste settimane. La prima chiave è il tocco di Stoiana. Uchijima ha passato lunghi tratti dell'esordio a reagire all'iniziativa altrui: cambi di ritmo e di profondità potrebbero metterla alla prova, costringendola a cercare la propria posizione invece di aspettare il colpo successivo.

C'è però l'altra faccia. Uchijima ha appena mostrato una risposta paziente, fatta di attesa e di piccoli spiragli più che di aggressioni immediate. Se riproporrà quella disciplina, sarà Stoiana a dover costruire il punto senza fretta, proprio lei che in qualificazione ha lasciato più di un turno di servizio per strada.

Per questo, più degli ace, conterà la tenuta al servizio. Stoiana ha mostrato crepe nei suoi game di battuta; Uchijima ha indicato la concentrazione sui propri turni come il motivo della sua salvezza contro Shibahara. Vincerà probabilmente chi saprà trasformare il servizio in una base stabile per il colpo successivo quando la risposta comincerà a premere.

Sul cemento di Osaka Uchijima avrà l'aria di casa, ma che il pubblico possa fare la differenza è tutto da dimostrare: nemmeno all'esordio i resoconti gli attribuiscono un peso decisivo. Stoiana, dal canto suo, ha dalla sua giorni in più su questi campi.

Quanto ai momenti caldi, nessuna delle due ha un'etichetta da appendere al collo. Stoiana ha resistito ai set point contro Liu; Uchijima ha esitato davanti al traguardo e poi si è ripresa. Sono due giocatrici che sanno restare in partita anche quando il tennis si fa imperfetto, e forse è proprio lì, nei passaggi meno puliti, che questa sfida si deciderà.