Ruud contro Borges, quarti a Parigi: il conto aperto di Basilea

Ai quarti di finale del Masters 1000 di Parigi, su un campo al coperto, va in scena una partita che ha già un passato, e anche molto fresco. Casper Ruud, numero 23 del ranking, ritrova Nuno Borges, numero 49, entrato in tabellone da lucky loser dopo aver perso nelle qualificazioni. Poco più di una settimana fa, a Basilea, fu Borges a ribaltare un match che Ruud sembrava avere in tasca: l'intrigo sta tutto qui.

Ruud e la lezione di Basilea: partire forte non basta

L'autunno di Ruud non racconta un giocatore smarrito. A Shanghai, contro Rafael Jodar, ha servito bene e ha giocato con lucidità i punti importanti, tanto che lo stesso Jodar gliene ha dato atto. Poi il rivale ha alzato la pressione con il dritto e ha cominciato a leggergli meglio il servizio: una partita persa ad alto livello, non un naufragio.

Il campanello d'allarme più recente è proprio Basilea. Ruud era partito deciso, pressando subito in risposta, ma Borges ha resistito all'inizio del set successivo e lui non ha sfruttato l'occasione per stringere la presa. Da lì i turni di battuta del rivale si sono fatti sempre più solidi, mentre la risposta di Ruud si è spenta proprio nella fase decisiva.

A Parigi si è visto un altro passo. Contro Juan Manuel Cerundolo ha preso l'iniziativa dal primo game, sostenuto da un servizio affidabile. La stampa norvegese ha notato anche un dettaglio insolito per lui: qualche serve and volley, con il punto chiuso a rete. Un Ruud che accorcia gli scambi e costringe l'avversario a rincorrere.

Nel nuovo confronto con Jodar è apparso più assertivo che a Shanghai: servizio incisivo, colpi più pesanti, una risposta pronta a quasi tutto. Quando lo spagnolo ha messo il naso avanti dopo il primo set, Ruud ha reagito subito, senza lasciar scivolare via la partita. È proprio la stabilità che a Basilea era mancata.

Contro Jan-Lennard Struff, infine, una prova «solida e regolare»: pressione in risposta senza mai esporre i propri turni di battuta, in un match breve e poco faticoso. Lui stesso ha parlato di un torneo iniziato come voleva, in condizioni che dice di apprezzare particolarmente. Nessun problema fisico segnalato e gambe fresche: la sua settimana è stata più lineare di quella del rivale.

Borges, l'ospite che si è messo comodo

Le settimane di Borges prima di Parigi sono state fatte di resistenza più che di dominio. A Shanghai ha rimontato Facundo Díaz Acosta prima di prendere il controllo, poi con Jiri Lehecka un passaggio a vuoto all'inizio del set decisivo gli è costato il match. È un giocatore che sa correggersi, ma che finora vinceva o perdeva in pochi minuti chiave.

A Basilea si è visto il meglio e il meno bello. Con Mika Brunold è partito freddo e poi è diventato autorevole; contro Ruud, travolto all'inizio, ha protetto il servizio, ha osato più dell'avversario e ha finito per dettare i momenti decisivi. Subito dopo, però, con Struff in grande giornata è rimasto sotto il suo livello. La forma parigina va presa per quello che è: una schiarita recente, non il clima di tutto l'autunno.

Le qualificazioni sono state una salita vera. Contro Alex Molcan si è rimproverato perfino una pausa per andare in bagno tra un set e l'altro: dice che gli ha fatto calare l'intensità emotiva e che il rivale ne ha approfittato. Si era lamentato anche del passaggio da Basilea a Parigi senza il tempo per recuperare. Poi il ripescaggio ha cambiato tutto.

Da lì la musica è un'altra. Contro Moise Kouame, wildcard di casa sul Campo Centrale, il ragazzo ha ammesso che il cambio d'avversario all'ultimo non gli aveva impedito di prepararsi, e ha riconosciuto a Borges un livello impressionante. Con Karen Khachanov il torneo l'ha definito quasi impeccabile, soprattutto al servizio.

Il match con Khachanov è stato soprattutto una prova di chiarezza tattica. Borges ha spiegato che il russo è pericoloso quando colpisce da fermo, molto meno quando deve muoversi, e che servire bene gli ha permesso di attaccare in risposta senza sentirsi sempre in bilico nei propri turni. «Penso di aver servito molto bene dall'inizio alla fine», ha detto.

Con Ignacio Buse è arrivata una delle sue prestazioni più complete. Racconta di sentirsi a suo agio in queste condizioni e assicura che il fisico regge bene giocando tutti i giorni, con l'aria di chi ancora non ci crede. Sono i suoi primi quarti in un Masters 1000, e secondo Tennis Majors nessun lucky loser era mai arrivato così avanti a Parigi.

Chi servirà meglio quando la risposta stringe

Per entrambi il servizio è la leva da cui nasce tutto il resto. Ruud ha costruito i suoi match migliori su turni di battuta tranquilli, Borges ha descritto lo stesso meccanismo quasi parola per parola. La vera domanda non è chi tira più forte, ma chi continuerà a servire bene quando l'altro comincerà a pressare in risposta.

Basilea pesa come un ricordo condiviso. Borges sa di poter girare una partita anche dopo essere stato travolto da Ruud; Ruud sa che un ottimo avvio non basta, se poi la pressione in risposta svanisce. Non è un vantaggio mentale permanente per nessuno dei due, ma entrambi entreranno in campo con quella sera in testa.

Poi c'è la varietà. Il serve and volley che Ruud ha mostrato con Cerundolo e l'abitudine di Borges a spostare l'avversario dalla sua zona di comfort sono armi viste proprio questa settimana. È un'ipotesi, non una certezza: se la partita si riducesse a scambi statici e prevedibili, tutti e due perderebbero una parte di ciò che li ha portati fin qui.

Sulle condizioni conviene non semplificare. Borges le trova rapide e congeniali, mentre Daniil Medvedev si è lamentato di quanto sia difficile trovare vincenti e ritmo: impressioni personali, non misurazioni. Quello che conta è che sia Ruud sia Borges si dicono a loro agio sotto questo tetto.

Sul piano fisico non ci sono infortuni da nessuna parte. Il punto da tenere d'occhio è il carico di Borges, partito dalle qualificazioni e in campo quasi ogni giorno, anche se lui giura che il corpo risponde. Ruud arriva più riposato, dopo un torneo senza battaglie lunghe. Non è un derby per nessuno dei due, quindi il pubblico non dovrebbe spostare gli equilibri.

Resta un dubbio onesto: nessuno sa come Borges reagirà se questo quarto diventerà molto più duro delle sue ultime partite, né se Ruud saprà tenere la presa fino in fondo. La chiave, probabilmente, sarà la tenuta in risposta di Ruud nella seconda metà del match: proprio lì, a Basilea, gli era scivolata via la partita.