Shelton-Norrie a Parigi: un servizio calibrato al laser contro il maestro della resistenza

Si accendono i riflettori sul Centrale per aprire la sessione serale del secondo turno al Rolex Paris Masters. Da una parte c'è Ben Shelton, testa di serie numero 3 e numero 4 del ranking ATP, dall'altra Cameron Norrie, attuale numero 45 del mondo. Subito dopo questa sfida è in programma il tributo a Monfils, il che garantisce tribune caldissime fin dal primo quindici.

Ben Shelton: meno ossessione per il radar e un super coach in arrivo

A Shanghai Shelton ha scoperto una verità scomoda contro Arthur Géa: se l'avversario risponde profondo nei pressi della riga di fondo, il suo tennis d'attacco al primo colpo si inceppa. Shelton ha ammesso candidamente di essere stato surclassato, pagando anche un arrivo tardivo in Cina e il fuso orario non smaltito. Quel problema logistico è acqua passata, ma il nodo tattico sulla risposta profonda resta apertissimo.

A Basilea la musica al servizio è cambiata radicalmente grazie a un ritocco tecnico: movimento semplificato, lancio di palla più pulito e bersagli prima del radar. Shelton ha confessato che guardare il tabellone della velocità lo induceva a strafare, mentre ora cerca gli angoli con precisione chirurgica. Contro Aleksandar Kovacevic questa ricetta gli ha permesso di tenere il servizio nei momenti caldi del set decisivo e spuntarla ai tie-break dopo aver perso il primo parziale.

Il servizio da solo però non fa primavera, come si è visto nella successiva sconfitta di Basilea contro Jérôme Kym. Shelton ha lottato e allungato il match dopo aver ceduto il primo set, ma ha faticato tremendamente nei game di risposta e ha finito per cedere il tie-break decisivo.

Con il pass per le ATP Finals di Torino già in tasca, usa Parigi per affinare il suo gioco al coperto senza l'ansia della qualificazione. Intanto fuori dal campo ha piazzato il colpo dell'anno: dalla prossima preparazione invernale nel suo angolo ci sarà anche Juan Carlos Ferrero ad affiancare papà Bryan.

Cameron Norrie: la rinascita dopo il tunnel d'autunno

Per Cameron Norrie l'autunno tra la tournée asiatica e Lione era stato un autentico calvario di uscite premature. La scossa è arrivata a Vienna, dove ha finalmente interrotto la striscia negativa battendo Francisco Cerúndolo con una prova di controllo, senza i soliti passaggi a vuoto. Non è ancora una marcia trionfale, ma il peggio sembra alle spalle.

La vera cartina di tornasole del suo livello viennese è stata la battaglia persa contro un Daniil Medvedev in gran spolvero. Norrie ha preso l'iniziativa ed è arrivato a servire per il match con un match point a favore, dove ha messo la prima di servizio seguendola a rete, salvo essere trafitto da un passante lungolinea. Poi ha perso la battuta e ceduto nel tie-break del set decisivo: non un crollo verticale, ma la prova che chiudere queste partite resta un esame in sospeso.

Qui a Parigi, l'esordio contro Matteo Arnaldi è stato un giro sulle montagne russe. Vinto il primo set recuperando subito un break di svantaggio, Norrie ha spento la luce nel secondo parziale, lasciando ad Arnaldi campo libero nei propri turni di battuta. La bella notizia è la reazione: break in apertura nel set decisivo e pratica archiviata senza più voltarsi indietro, con le energie mentali già proiettate anche verso la convocazione per le finali di Coppa Davis a Bologna.

Mancini allo specchio: la trappola della risposta profonda

Il direttore del torneo Cédric Pioline ha voluto per questa edizione un cemento indoor nettamente più rapido, pensato per avvicinare le condizioni a quelle di Torino, accompagnato dal passaggio alle palline Dunlop. Su un campo al coperto così veloce, la capacità di Shelton di ottenere un colpo aggredibile subito dopo la battuta diventa il centro di gravità dell'intero incontro. Nessuno dei due ha problemi fisici segnalati: Shelton ha avuto giorni per smaltire le fatiche di Basilea, mentre Norrie torna in campo il giorno dopo i tre set con Arnaldi ma avendo chiuso in totale controllo.

Tatticamente siamo di fronte a un duello tra mancini, il che cancella il classico vantaggio geometrico del servizio slice da sinistra sul rovescio avversario: qui la palla esterna finisce dritta sul dritto dell'altro. Per Shelton non basterà tenere il servizio, dovrà trovare variazioni per costruirsi la discesa a rete o lo scambio corto.

Norrie dal canto suo non può permettersi i blackout al servizio visti nel secondo set contro Arnaldi, perché regalare un break a questo Shelton significa non rivedere più la palla. La chiave per il numero 45 del mondo sarà imitare Géa: rispondere profondo per togliere il tempo a Shelton e trascinarlo dove la sola potenza non basta, ricordando che entrambi di recente hanno lasciato per strada tie-break decisivi molto tirati.