Guangzhou, 31 ottobre: Sun e la sua fatica contro Dart, poi Quevedo sfida Tagger

Il 31 ottobre Guangzhou arriva alle semifinali del tabellone femminile, sul cemento all'aperto. Le quattro rimaste raccontano storie molto diverse. C'è una sedicenne cinese che gioca davanti alla sua gente e c'è una trentenne britannica uscita dalle qualificazioni. Poi ci sono due ragazze che hanno già un titolo in tasca e vogliono smettere di essere chiamate promesse.

Il filo che lega la giornata è il recupero più che il talento. Sun ha ammesso di essere arrivata al limite, Dart ha giocato set decisivi a ripetizione, Tagger esce da un quarto che le ha tolto parecchio. Racconto le due semifinali in ordine di gioco:

• 08:00 — Xinran Sun — Harriet Dart
• 09:30 — Kaitlin Quevedo — Lilli Tagger

Orari in UTC.

Xinran Sun — Harriet Dart

Xinran Sun ha sedici anni ed è numero 405 del mondo, eppure è a una vittoria da una finale WTA. È arrivata a Guangzhou direttamente dal titolo junior di Chengdu, già stanca. La stampa locale la presenta come una giocatrice del Guangdong, e il pubblico la spinge come si spinge una di casa.

La sua settimana ha avuto due facce. Contro Sawangkaew ha attaccato con sicurezza e ha chiuso i punti da sola. Contro Timofeeva ha perso il controllo, ha salvato un match point e si è salvata al tie-break del terzo. Dopo ha detto: «Ero sempre più stanca e cominciavo a sentire un po' di giramenti di testa» (Xinhua).

Con Claire Liu ha mostrato la qualità che mi colpisce di più: la capacità di rialzarsi. Non è riuscita a chiudere il primo set al servizio, ma ha subito strappato il break del 7-5. Nel secondo ha annullato diverse palle set e ha dominato il tie-break. Il pallonetto difensivo rilanciato dalla WTA dice che la sua resistenza non è solo attesa dell'errore altrui.

Harriet Dart ha vinto cinque partite a Guangzhou tra qualificazioni e tabellone principale, quasi tutte di fatica. Con Tjen, Prozorova e Badosa è servito il terzo set. Contro Badosa ha incassato un avvio duro, è risalita e, dopo aver mancato la chiusura servendo per il match, ha chiuso subito nel game di risposta successivo. Va detto che la spagnola soffriva il caldo, quindi non è stata una lezione a un'avversaria al meglio.

«È stata una battaglia incredibile», ha detto Dart in campo (LTA). Ha spiegato che restare dentro la partita nei momenti brutti era essenziale, perché prima o poi un'occasione si apre. È la filosofia di chi torna nelle fasi finali di un torneo del circuito dopo tanto tempo e se lo gode.

Il nodo, a mio occhio, sono le gambe di Sun. Se Dart allunga gli scambi e la costringe a ripetere quella corsa difensiva, la stanchezza può riaffiorare. Se invece Sun trova presto il ritmo dell'esordio, la britannica rischia di subire. Le quote quasi pari dicono la stessa cosa: non ho un favorito chiaro, e non mi vergogno ad ammetterlo.

Kaitlin Quevedo — Lilli Tagger

Qui si incontrano due ventenni o quasi che hanno già imparato a chiudere un torneo. Kaitlin Quevedo, spagnola di vent'anni, porta con sé la fiducia del titolo di São Paulo. Lilli Tagger, austriaca di diciotto anni e numero 53, ha vinto a Praga. Per lei una finale in Cina avrebbe il sapore della svolta di Jiujiang.

Quevedo ha passato i primi turni a ricominciare da capo. Con Kenin ha perso il tie-break del secondo ma si è ricomposta e ha chiuso 6-4 al terzo. Con Bondar e Teichmann è andata più liscia, senza mai essere una passeggiata. Contro Teichmann ha dominato il tie-break e poi si è tirata fuori da un turno di servizio pericoloso. Il suo messaggio è semplice: «Lotterò con tutto quello che ho, competerò, mi divertirò e andrò avanti» (AS).

C'è anche un dettaglio fuori dal campo che le fa onore. Voleva indossare un nastro nero per le vittime dell'incidente ferroviario di Urda, ma il regolamento WTA sull'abbigliamento glielo ha impedito. Non so se le pesi in testa, e non mi azzardo a dirlo.

Tagger ha attraversato la prima parte del torneo con passo leggero: 6-2 6-2 a Venus Williams e lo stesso punteggio a Linette. Contro Han Shi la musica è cambiata. Si è ripresa da un avvio incerto, sembrava padrona, poi Shi le ha rotto il ritmo e gli scambi sono diventati sporchi. Ha rimontato nel set decisivo, ha sprecato la prima occasione per chiudere e alla fine l'ha spuntata 7-5 per pura ostinazione.

La sua arma è il rovescio a una mano, potente e riconoscibile. Quevedo dovrà toglierle la palla comoda, cambiare direzione e costringerla a ricostruire il punto ogni volta. Tagger, al contrario, deve ritrovare l'iniziativa pulita dei primi turni invece di trasformare un'altra partita in un lungo esercizio di sopravvivenza.

Il mercato vede Tagger nettamente favorita, e per classifica e brillantezza della settimana capisco perché. Io però non dimentico che Quevedo vive bene dentro le partite scomode, mentre Tagger esce dalla fatica del quarto. Penso che l'austriaca resti un passo avanti, ma con il +3.5 Quevedo lì se la gioca bene: mi immagino un match più combattuto di quanto dicano le quote.

Sun contro il proprio corpo, Tagger contro il proprio ritmo

La domanda principale della giornata ha due versioni. La prima: quanto è rimasto nel serbatoio di Sun dopo una settimana passata al limite? La seconda: Tagger tornerà la giocatrice sciolta dei primi turni o quella che ha sofferto con Shi? Io guarderò i primi game di entrambe le partite, perché lì si capisce chi ha recuperato davvero.

A mio gusto la semifinale più emozionante è quella del mattino, con il pubblico di casa e due giocatrici che non sanno arrendersi.