Lione, 22 ottobre: Wawrinka contro Cobolli, Herbert sfida Fritz, Jacquet gioca in casa

A Lione si gioca il secondo turno, e quest'anno sul cemento al coperto, non più sulla terra delle vecchie edizioni. È il turno in cui le teste di serie, reduci dal bye, entrano finalmente in campo, mentre chi ha già vinto un match si porta dietro l'adrenalina e la fatica. Tre partite, tre storie che ai miei occhi contano più dei nomi in cartellone.

C'è un trentacinquenne francese che vince ancora scendendo a rete, c'è Stan Wawrinka che a 41 anni saluta il circuito senza fare passerelle, e c'è un ragazzo di Lione che va al campo partendo da casa sua. Le racconto in ordine di orario:

13:30 — Pierre-Hugues Herbert — Taylor Fritz
17:00 — Flavio Cobolli — Stan Wawrinka
18:30 — Kyrian Jacquet — Brandon Nakashima

Orari in UTC.

Pierre-Hugues Herbert — Taylor Fritz

Pierre-Hugues Herbert è il numero 290 del mondo, e a Lione non se n'è accorto nessuno. Ha superato due turni di qualificazione rimontando, poi nel primo turno del tabellone principale ha battuto Sebastian Baez per 6-3 6-4, con la calma di chi ha già vissuto mille serate come questa. Aurélien Canot lo ha definito «uno degli ultimi veri giocatori di servizio e volée del circuito» (Sports.fr). Per un avversario abituato a palleggiare da fondo, è un problema di un altro genere.

Taylor Fritz arriva con un autunno che gli somiglia poco. Ha perso quattro degli ultimi cinque match, l'ultimo a Shanghai contro Stefanos Tsitsipas: avanti di un set con il servizio che dominava, poi è calato man mano che il greco trovava i suoi colpi d'attacco. A Lione non ha ancora giocato, e il torneo gli serve perché le Finals della stagione sono ancora un obiettivo concreto.

La chiave, penso, è la pazienza di Herbert. Se sceglie bene quando attaccare e costringe Fritz a giocare il passante da posizioni scomode, il match si allunga verso i tie-break. Se invece si getta a rete senza criterio, la prima di servizio e il dritto di Fritz chiudono il conto in fretta.

Fritz resta più vicino alla vittoria, ma non me lo immagino dilagare. Con un avversario che tiene il servizio giocando così, i break costano cari, e il −3.5 game per l'americano mi sembra meno solido di quanto suggerisca la quota. Mi aspetto due set stretti, con un tie-break nell'aria: sarà il campo a dirmi se Herbert ha ancora energie dopo le qualificazioni.

Flavio Cobolli — Stan Wawrinka

Questa è la partita della giornata, e non solo per il sentimento. Stan Wawrinka gioca il penultimo torneo della carriera prima dell'addio a Basilea, ma contro Martín Landaluce ha dimostrato di essere venuto per vincere, non per farsi applaudire. Ha chiuso 6-3 6-7(2) 7-6(5), dopo aver sprecato occasioni per chiudere ed essere rimasto indietro anche nel tie-break finale.

Tennis TV ha riassunto quel pomeriggio con un «Wawrinka torna indietro nel tempo» (TennisActu). È una frase da social, d'accordo. Ma la cosa che mi ha colpito è un'altra: ogni volta che il match sembrava scivolargli via, Wawrinka ha trovato il modo di riprenderselo.

Flavio Cobolli è numero 6 del mondo e attraversa un mese grigio, di quelli che pesano. Ha perso quattro degli ultimi cinque incontri, e sul cemento indoor quest'anno non ha ancora vinto una partita. A Shanghai Adrian Mannarino gli ha tolto il ritmo e lui ha sbagliato troppo, dopo un'altra uscita precoce a Pechino. Infortuni non ne sono stati segnalati: il problema sembra il tempo sulla palla, non il fisico.

Il duello, ai miei occhi, è tra la ruggine di uno e le gambe dell'altro. Cobolli deve far correre Wawrinka da un lato all'altro e mettere alla prova il recupero di un quarantunenne, che arriva da una battaglia lunga ed emotiva. Wawrinka deve fare l'opposto: prendere subito il comando con il rovescio e costringere l'italiano a giocare sotto pressione fin dai primi game, quando la fiducia è più fragile.

Cobolli è favorito, ma la quota da 1.37 mi sembra troppo generosa per uno che fatica a ritrovarsi. Mi immagino un match tirato, forse da tre set. Con il +3.5 game Wawrinka lì se la gioca bene, e l'over 22.5 mi pare alla portata. Il dubbio vero è uno solo: quanto ha lasciato in campo Wawrinka contro Landaluce.

Kyrian Jacquet — Brandon Nakashima

Kyrian Jacquet ha battuto Matteo Berrettini 7-6(4) 7-5 e poi ha pianto. A spingerlo per tutto il match c'erano i ragazzi dell'accademia dove si allena, e lui l'ha detto senza giri di parole: «Giocare a casa, non c'è niente di meglio» (Orange Sport). Dorme nel suo letto, va al campo partendo da casa, e dopo la trasferta asiatica dice di sentirsi più a suo agio contro i giocatori affermati.

C'è però un'ombra. Durante il match con Berrettini Jacquet ha raccontato di aver avuto un calo fisico, al punto da faticare a vedere bene la palla prima del tie-break del primo set. Non si sa di preciso che cosa fosse, né se sia passato del tutto. Aaggiungo le qualificazioni nelle gambe: l'entusiasmo è tanto, la benzina forse meno.

Brandon Nakashima ha superato Hamad Medjedovic 7-6(4) 6-7(4) 6-2, e mi piace come ha reagito al tie-break perso: nel set decisivo ha cambiato marcia. C'è anche una curiosità. Nakashima aveva battuto Berrettini con lo stesso identico punteggio di Jacquet, 7-6(4) 7-5. Il suo storico al coperto non è brillante, però, con 2 vittorie e 5 sconfitte nel 2025.

Ai miei occhi Nakashima deve spegnere il palazzetto: allungare gli scambi, costringere Jacquet a costruire ogni punto, lasciare che sia la pazienza a pesare più della folla. Jacquet deve continuare ad attaccare con lucidità, senza inseguire il colpo spettacolare. La differenza tra cavalcare un momento e corrergli dietro sta tutta lì.

Nakashima resta più vicino alla vittoria, ma il quadro è torbido. Se il fisico di Jacquet regge, il +2.5 game per il francese mi sembra sensato e un terzo set non mi stupirebbe. Se invece riaffiora il calo visto con Berrettini, la partita può chiudersi presto. Dipende da come si sveglia Jacquet, e su questo ammetto di non avere certezze.

Wawrinka, Jacquet e Herbert: a Lione comanda il cuore

Le domande della giornata, per me, sono tre. Le gambe di Wawrinka reggono il giorno dopo? Il servizio e volée di Herbert può fare male a un Fritz che deve ancora trovare il ritmo? E Jacquet ha recuperato dal calo fisico? Se dovessi scegliere una partita sola, guarderei Cobolli contro Wawrinka: un numero 6 che cerca sé stesso contro un campione che si sta congedando a modo suo.

Queste sono le mie impressioni, nulla di più. I pronostici puntuali sui singoli match li trovo dai tipster IA, nelle pagine delle partite, dove entrano nel concreto molto più di me.