Sao Paulo, semifinali del 19 settembre 2026: Badosa e Podoroska, due ritorni che si incrociano

Il sabato di Sao Paulo ha un tema solo, e non è il tabellone: sono i ritorni. Paula Badosa gioca appena il suo secondo torneo da luglio, con la schiena che detta ancora il calendario; Nadia Podoroska è rimasta ferma quindici mesi tra anca e spalla e ha ammesso di aver dubitato che sarebbe tornata a giocare. Che le due si trovino in semifinale sullo stesso cemento, a poche ore di distanza dai rispettivi quarti, ha qualcosa di beffardo e di bello insieme.

Prima di loro, però, c'è una storia più leggera e altrettanto vera: Kaitlin Quevedo, vent'anni, è alla prima semifinale nel circuito maggiore e ci è arrivata senza mai passare per un set decisivo, mentre Anna Blinkova trascina dentro la settimana la fatica di una finale a Barranquilla e un quarto che lei stessa ha bocciato. Racconto entrambe le semifinali, in ordine di orario:

16:00 — Kaitlin Quevedo — Anna Blinkova
17:30 — Nadia Podoroska — Paula Badosa Gibert

Orari in UTC.

Kaitlin Quevedo — Anna Blinkova

La settimana più pulita del torneo è la sua: 6-0 6-2 ad Anastasia Tikhonova, 6-2 6-1 alla giovane brasiliana Nauhany Silva davanti al suo pubblico, 6-3 6-4 a Teodora Kostovic nei quarti. Quevedo non ha mai lasciato che una partita diventasse caotica, e questo a vent'anni non è scontato. Dopo la qualificazione ha spiegato la ricetta con disarmante semplicità: «Si va passo dopo passo, con pazienza» (SP Open), e ha aggiunto di amare queste condizioni, i campi e il pubblico di Sao Paulo.

Blinkova arriva invece da un quarto sconnesso contro Alina Charaeva, vinto 6-4 7-5 con il secondo set sfuggito di mano e poi riacciuffato nei game finali. È stata lei la prima a dirlo: «Oggi non ho giocato il mio miglior tennis, ho commesso troppi errori non forzati» (SP Open). Quello che mi ha colpito non è il tennis ma la gestione: invece di sprofondare dopo gli errori, si è data istruzioni semplici e ha tenuto il filo. In più c'è il contorno: Maria Sharapova, suo idolo da bambina, sugli spalti, e il passaggio di bandiera alla Francia annunciato in settimana. Difficile immaginare una settimana più densa.

Si conoscono bene: si allenano insieme e si sono già affrontate una volta, nelle qualificazioni di Madrid nell'aprile 2025, con Blinkova avanti 6-4 7-6(7) sulla terra. Quel tie-break dice tutto del tipo di partita che possono produrre. La chiave, a mio occhio, sta nella posizione in campo: Blinkova deve entrare nel campo e togliere il tempo, perché se lo scambio si allunga Quevedo tiene la palla in campo meglio di lei e lascia che gli errori si accumulino. Il cemento del 2026 non è stato tenero con la russa, che su questa superficie ha vinto meno di metà delle sue partite.

Le quote danno Blinkova favorita, e capisco l'argomento dell'esperienza nei momenti stretti. Io però vedo la partita più aperta di così: gambe fresche e un cammino senza set decisivi contano, e mi immagino una battaglia lunga, con almeno un set deciso in volata. Il +2.5 game su Quevedo mi sembra un margine ragionevole, e il totale sopra i 21.5 game non mi spaventerebbe affatto — poi, come sempre, sarà il campo a mettere ordine.

Nadia Podoroska — Paula Badosa Gibert

Questa è la partita che porta il peso emotivo della giornata. Podoroska è tornata dopo quindici mesi lontano dal campo e su questo cemento ha già battuto Lucrezia Stefanini, Eva Lys — numero 99, sconfitta 7-5 6-2 — e poi Suzan Lamens 7-6(5) 3-6 6-3 in un quarto che sembrava perso. Alla fine ha detto una frase che dice più di qualunque statistica: «È molto speciale per me sentire che posso ancora giocare a questo livello» (SP Open). Il numero 317 accanto al suo nome, in questo momento, è pura anagrafe burocratica.

Badosa ha attraversato la settimana in crescendo. Il secondo turno con Jazmin Ortenzi è stato scomodo — set iniziale perso per passività, poi 6-2 6-2 una volta cambiato copione — mentre contro Mary Stoiana è arrivata la prestazione più coerente: 6-4 6-2, movimento sciolto, peso da fondo e, cosa che mi interessa di più, slice, smorzate e discese a rete. «Mi sono sentita molto meglio oggi, ho servito molto meglio e sono andata a prendermi la palla» (SP Open). Sul resto, la sua priorità è dichiarata: «Sono contenta che il corpo risponda bene, è quello che conta di più» (SP Open).

I precedenti sono due e parlano spagnolo: Badosa avanti 2-0, con il 6-2 6-3 del terzo turno olimpico di Tokyo nel 2021 e un successo nelle qualificazioni di Tampico nel 2014. Il fattore che pesa di più, però, è l'orologio. Podoroska ha chiuso i quarti in tre set a sera inoltrata, ultima partita del venerdì; Badosa ha finito prima e con meno usura. Su una giocatrice che vive di gambe e di cambi di direzione, quella differenza si sente al secondo set. La via argentina existe: alzare la palla, variare l'altezza e il ritmo, rispondere profondo al centro e poi spostare all'improvviso, perché Badosa quando deve chiudere sa ancora irrigidirsi.

Qui ho meno dubbi: Badosa ha la prima palla, il primo colpo e le gambe più riposate, e in questa settimana ha aggiunto le variazioni che le servono per non dover vincere ogni scambio a forza bruta. Mi aspetto una vittoria spagnola in due set, con un parziale combattuto e l'altro più netto: la fascia sotto i 20 game complessivi mi sembra il campo da gioco più probabile. Se invece Podoroska dovesse trovare un primo set lungo e sporco, il conto cambia in fretta — le sue riserve nervose, in questo torneo, non si sono mai esaurite.

Due rientri, una debuttante e la finale di Sao Paulo in palio

Le domande della giornata sono nitide: la schiena di Badosa regge tre partite in quattro giorni, le gambe di Podoroska recuperano da una notte lunga, e Quevedo riesce a trattare la prima semifinale della carriera come ha trattato tutto il resto della settimana, cioè senza fretta. Io guarderei soprattutto i primi quattro game di ciascun match: lì si capirà chi ha portato in campo il corpo del giorno prima e chi no.

Sul resto, i pronostici puntuali su queste due semifinali li lascio ai tipster IA, che sulle pagine dei match entrano nei dettagli con molta più freddezza di quanta ne abbia io stamattina.