Sao Paulo, 18 settembre 2026: Badosa e il suo corpo, Podoroska e un ranking che mente nei quarti

I quarti di finale di Sao Paulo hanno una fisionomia curiosa: la giocatrice più titolata del tabellone, Paula Badosa, è anche quella che deve chiedere ogni mattina il permesso al proprio corpo, mentre due ex protagoniste rientrate da lunghe assenze hanno fatto sparire le avversarie più attese. Nella sessione d'apertura si affacciano due ragazze che sul cemento all'aperto si sono ambientate in fretta, e questo giorno ha un tema comune a tutti e quattro i campi: ripetere il livello di giovedì senza pagarlo con le gambe.

Mi interessa proprio quello — la continuità sotto calendario compresso. Chi ha vinto in due set ha un vantaggio che non appare in nessuna classifica, e chi ha speso energie emotive per rimontare rischia di scoprilro solo al terzo o quarto game. Passo in rassegna i quattro match in programma:

16:00 — Teodora Kostovic — Kaitlin Quevedo
17:30 — Anna Blinkova — Alina Charaeva
20:30 — Mary Stoiana — Paula Badosa Gibert
22:00 — Nadia Podoroska — Suzan Lamens

Orari in UTC.

Teodora Kostovic — Kaitlin Quevedo

È il match delle due più giovani rimaste in gioco, e ha già un antefatto: a Parigi, nel secondo turno di qualificazione del 20 maggio, Quevedo se l'è portata via 7-6(3) 3-6 6-2 sulla terra. Un precedente che dice poco sulla superficie di oggi, ma molto sul carattere: la spagnola ha vinto il set decisivo con il margine più ampio dei tre.

Kostovic arrives con il sorriso di chi non teme nessuno — a Wimbledon disse «Of course I can beat her. I can beat anybody when I'm in the zone» (WTA) — e in Brasile ha sistemato Victoria Barros 6-2 6-4 e Darja Semenistaja 6-4 6-1, prendendo il comando appena chiuso il primo set. Il cemento, però, resta il suo terreno meno amico: quest'anno sul duro il bilancio è di tre vittorie e sei sconfitte, mentre la terra la sorregge da sempre. Quevedo ha avuto un cammino più liscio, 6-0 6-2 ad Anastasia Tikhonova e 6-2 6-1 a Nauhany Silva, e parla di sé come di una giocatrice che ha bisogno di sciogliersi: «I'll try to go in like any other match, let loose and play, because when I let loose I play really well» (Clay).

La chiave, a mio occhio, è la pazienza serba. Kostovic vuole punti corti e prima palla profonda; Quevedo sa restare in piedi quando il match comincia storto, come contro Naná Silva, dove ha subito il break iniziale e poi ha ripreso in mano i game lunghi. Kostovic ha un giorno in più di riposo, e non è poco.

Mi aspetto una partita più lunga di quanto dica la differenza di potenza: Quevedo mi sembra la più vicina alla vittoria, ma con due set tirati e un totale che flirta con l'over 21.5. Se la serba tiene la prima di servizio sopra una soglia decente, il set decisivo diventa lo scenario più probabile — e lì decide chi smette prima di forzare.

Anna Blinkova — Alina Charaeva

Questo è il quarto più ordinato e insieme il più insidioso. Blinkova ha attraversato la sua metà di tabellone con una freddezza da impiegata modello: 6-1 6-3 a Carol Young Suh Lee, 6-3 6-0 a Vendula Valdmannova, nessun minuto sprecato, nessuna tempesta emotiva. Per lei Sao Paulo è anche il primo torneo con la bandiera francese, dopo una naturalizzazione arrivata al termine di un iter lungo.

Charaeva, che ora rappresenta l'Armenia, ha fatto un percorso opposto e forse più istruttivo: ha ribaltato Xiaodi You 3-6 7-6(5) 6-3 dopo un avvio brutto e un secondo set sul filo, poi ha giocato con ordine e chiarezza contro Elina Avanesyan, 6-2 6-3. È il tipo di progressione — dalla sopravvivenza all'autorità — che mi fa alzare le antenne. La sua spiegazione sta in una frase: «Ho avuto molti meno infortuni… ho iniziato a giocare più partite di fila, sono diventata più sicura» (Championat), meno infortuni, più partite di fila, più fiducia.

Non si sono mai incontrate. Il dubbio che ho riguarda le gambe di Blinkova: a Sao Paulo ha speso poco, ma ci è arrivata da una settimana profonda a Barranquilla, e il suo cemento del 2026 non è stato brillante. Se la russa colpisce presto e redirige, il match dura un'ora e dieci; se la prima palla la tradisce e deve costruire da posizioni neutre, Charaeva ha la gamba per logorare lo scambio e accelerare sulla palla corta.

Quadro non limpidissimo. Blinkova parte davanti con ragione e l'handicap −3 game ha un senso quando trova il ritmo subito, ma io tengo aperta la porta a una partita fisica da oltre 21 game, dove il vantaggio cambia padrone almeno una volta.

Mary Stoiana — Paula Badosa Gibert

Il match del giorno, e non solo per il nome. Badosa gioca a Sao Paulo un torneo che è soprattutto una verifica: la schiena è una convivenza più che un infortunio nuovo, l'anca e la spalla hanno lasciato tracce, e la sua gerarchia è dichiarata — «Físicamente ahora llevo más o menos unos meses buenos… Hoy mi físico es prioridad» (ITF).

Il primo turno con Justina Mikulskyte è stato un lavoro pulito ed economico, 6-3 6-2. Con Jazmin Ortenzi, invece, ha dovuto rimontare: 4-6 6-2 6-2, dopo aver lasciato all'argentina il piacere di correre e rispondere. La sua lettura è onesta: «Tentei mudar um pouco o plano de jogo e funcionou bem no segundo e no terceiro set», e subito dopo il sollievo che conta più del punteggio — «Fico contente de que o corpo responda bem, é o que mais importa neste momento da minha carreira» (SP Open). Il lato buono è il problem solving; il lato che mi preoccupa è la lentezza nel trovare la soluzione contro un'avversaria che non conosce.

E Stoiana è esattamente un'avversaria che non conosce: nessun precedente fra loro. L'americana ha battuto Claire Liu 6-3 7-5 tenendo il vantaggio quando il secondo set si è stretto, poi ha superato Dominika Salkova 7-6(5) 6-1, giocando con evidente libertà dal momento in cui ha portato a casa il primo set. Il cemento è la sua casa — nel 2025 ha vinto quasi tre partite su quattro sul duro — e si descrive come giocatrice completa, amante del rovescio in slice, dei cambi di ritmo e della chiusura a rete. È il piano giusto: muovere Badosa in avanti e indietro, toglierle la zona di colpo preferita, evitare i duelli ripetitivi di potenza da fondo.

Badosa resta la favorita per qualità di servizio e peso di palla, ma il 1.45 mi sembra una fotografia della fama più che dello stato di forma. Immagino un match tirato, con l'americana capace di prendersi un set, e l'handicap +3.5 game a favore di Stoiana mi pare la zona più interessante del tabellone delle quote. Se il recupero dopo giovedì non è completo, questa può finire in tre.

Nadia Podoroska — Suzan Lamens

Sono le due che hanno smontato il quarto previsto, e sono anche le due con la storia più umana della giornata. Podoroska è tornata dopo anca, spalla e un'infiammazione al tendine dell'avambraccio, e il suo metro di misura non è la classifica: «El físico me respondió muy bien y eso me deja la tranquilidad y la confianza de que terminé de recuperarme» (Infobae).

Il numero accanto al suo nome, oltre la trecentesima posizione, racconta i mesi persi, non la giocatrice di questa settimana: sul cemento nel 2026 ha vinto quattordici partite su diciassette, e qui ha regolato Lucrezia Stefanini 6-3 6-4 e poi Eva Lys 7-5 6-2. Il passaggio decisivo è stato mentale, e lo ha detto lei: dopo aver sbagliato più occasioni per chiudere il primo set, «Pude superar a situação, ficar mais calma e ganhar o jogo» (SP Open). Giocare in Sudamerica le accende qualcosa in più: «É uma sensação diferente e me dá mais vontade de ir longe».

Lamens ha fatto il percorso contrario: partita brutta e sofferta con Carolina Meligeni Alves, 3-6 7-6(2) 6-2, e poi la miglior prestazione della sua stagione sul cemento, 6-3 6-2 a Solana Sierra, colpendo presto e senza farsi trascinare dagli sbalzi di inerzia. Resta il fatto che il suo 2026 sul duro è stato un piccolo disastro, una vittoria in dieci partite prima di questa settimana. C'è un precedente, lontanissimo: 6-0 6-3 per l'olandese a Den Haag nel luglio 2019, su terra, un'altra epoca per entrambe.

Il match si decide sulla forma verticale dello scambio. Palla piatta e presa presto, e comanda Lamens; palla più alta, pesante, con Podoroska che la costringe a colpire fuori dal punto d'impatto comodo, e diventa un esame di gambe e pazienza. L'argentina ha il vantaggio del percorso più solido; l'olandese quello della mano che, quando funziona, accorcia tutto.

È il quarto più aperto, e lo dico senza girarci intorno: può finire in qualsiasi direzione. Se dovessi scegliere, sto con Podoroska per solidità nello scambio lungo, ma mi immagino tre set e un totale sopra i 21.5 game, perché nessuna delle due chiude i punti in fretta quando l'altra tiene la palla in campo.

Il corpo di Badosa, il ritorno di Podoroska e due ventenni davanti alla loro prima semifinale

Le domande del giorno sono tre. La prima: quanto ha pagato Badosa la rimonta di giovedì, perché contro una giocatrice varia come Stoiana un avvio lento costa un set. La seconda: se Podoroska riesce a trasformare un rientro faticoso in una semifinale di livello WTA, o se Lamens prolunga la sua settimana migliore dell'anno. La terza, la più fresca: Kostovic e Quevedo si giocano una semifinale senza il paravento di un'avversaria famosa, e una delle due dovrà sopportare il peso di essere quella che deve vincere.

Io guarderei soprattutto i primi quattro game di ogni match: in una giornata così compressa, chi parte in ritardo raramente recupera il tempo perso. Per i pronostici puntuali, con numeri e scenari, ci sono i tipster IA sulle pagine dei singoli match — loro entrano nel dettaglio, io mi fermo qui, alle storie.