Caldas da Rainha, 18 settembre 2026: Vandromme sfida Francisca Jorge in casa, Pohankova vuole i quarti puliti

I quarti di finale di Caldas da Rainha arrivano con quattro storie che non si somigliano. C'è una diciassettenne slovacca che sta giocando il tennis più pulito del torneo, c'è una portoghese che davanti ai suoi ha già tolto di mezzo un'avversaria scomoda, ci sono due ragazze uscite dalle qualificazioni che stanno scoprendo fin dove arriva la benzina, e c'è un confronto svizzero-italiano che sulla carta non ha padrone. Il cemento all'aperto qui premia chi prende la palla presto, e questo è il primo filtro della giornata.

Il secondo filtro è il recupero: metà del tabellone rimasto arriva da tre set lunghi, l'altra metà ha avuto giornate quasi di riposo, e in un torneo così compresso la differenza si vede nel terzo set più che nel primo. Ecco i quattro match di cui voglio parlare, in ordine di orario:

11:00 — Mia Pohankova — Kylie Collins
12:30 — Malaika Rapolu — Gabriela Andrea Knutson
13:30 — Jeline Vandromme — Francisca Jorge
15:00 — Susan Bandecchi — Lisa Pigato

Orari in UTC.

Mia Pohankova — Kylie Collins

Di tutte le giocatrici rimaste, la slovacca è quella che ha speso meno e convinto di più. Ha cancellato Sinja Kraus 6-1 6-1 — e Kraus, che di ranking sta più di cento posizioni sopra di lei, non ha mai trovato il tempo per costruire uno scambio — poi ha regolato Matilde Jorge 6-4 6-1 davanti al pubblico di casa dell'avversaria, prendendo il largo appena il match si è messo in equilibrio. A diciassette anni è già una giocatrice che decide la direzione dei punti, non una che li subisce aspettando l'errore.

Il suo allenatore Róbert Gašparetz ha messo il dito sul punto giusto: «Era nella giusta condizione mentale, e questo amplificava le sue prestazioni», come riporta Sportnet. Lei stessa dice di provare a godersi ogni giornata in campo, e si vede: il suo tennis migliore nasce quando resta leggera. Collins arriva da una strada più lunga e più faticosa: qualificazioni, una rimonta di carattere contro Ariana Arseneault dopo un primo set perso al tie-break, e poi un walkover che le ha regalato un giorno intero senza tennis. Fresca sì, ma senza un solo punto di pressione nelle gambe da due giorni, e questo nei quarti si paga in lucidità.

Il suo 2026 sul cemento, con ventitré vittorie, dice che quando accumula match il livello sale davvero. La sua strada è rendere la partita disordinata: variare, salire a rete, negare a Pohankova quel flusso di palle neutre da cui la slovacca costruisce l'accelerazione. Se invece gli scambi partono sui binari della slovacca, la differenza di pulizia è troppa.

Penso che Pohankova vinca, e senza troppe curve: la sua prima ora di gioco in questo torneo è stata la più solida di tutte. Mi immagino due set da un break e mezzo di margine, con il totale di 19.5 game che resta più credibile verso il basso che verso l'alto; il -5.5 di handicap è ambizioso ma non fuori scala, visto come ha chiuso i due match precedenti.

Malaika Rapolu — Gabriela Andrea Knutson

Qui c'è un precedente che pesa più di quanto suggerisca il ranking. A novembre 2024, sul cemento del W50 di Austin, Rapolu batté Knutson 6-2 6-1 al primo turno: non un successo di misura, un match a senso unico. Da allora la ceca è rimasta la giocatrice più solida delle due, ma quel pomeriggio texano resta nella memoria di entrambe.

Rapolu sta vivendo la sua settimana migliore: dentro dalle qualificazioni, quattro vittorie di fila e soprattutto la rimonta contro Noha Akugue, persa 4-6 la prima frazione e poi chiusa 6-3 6-0, cioè non sopravvivendo ma accelerando. È l'esatta risposta a una sua vecchia ammissione sui momenti importanti: «Se in quei momenti avessi servito un po' meglio e giocato un po' più libera, credo che staremmo ancora giocando il terzo set», raccontava a Indian Tennis Daily, aggiungendo di non sentirsi lontana dalle giocatrici del circuito.

Knutson, invece, in questo torneo è di casa in un altro senso: un anno fa qui arrivò in finale, e il suo bilancio nell'evento racconta sei vittorie contro una sconfitta. Ha superato Aoi Ito gestendo un primo set spinoso al tie-break e poi ha liquidato Anouk Koevermans 6-3 6-2, senza mai perdere il filo quando il vantaggio si assottigliava. «Sono rimasta lì e ho lottato per ogni palla», disse dopo una delle sue vittorie più belle, in un'intervista ripresa da Tenisový svět: è quella la sua identità, e sul cemento le riesce meglio che altrove.

Mi trovo davvero incerto. Knutson è la favorita del mercato e ha il colpo per punire le seconde, ma Rapolu è già dentro il torneo da una settimana, ha battuto una giocatrice di top 150 rimontando e ha il precedente dalla sua parte. Vedo un match lungo, di logoramento, con tanti game di risposta combattuti: il +1.5 per la statunitense e un totale sopra 21.5 mi sembrano le letture più oneste, ma tutto dipende da quanta energia le sia rimasta nelle gambe dopo il terzo set di ieri.

Jeline Vandromme — Francisca Jorge

Questo è il quarto di finale più atteso, ed è anche quello con la temperatura emotiva più alta. La belga, diciotto anni e già centotrentaquattresima, ha aperto la settimana con un 6-0 6-0 a Carla Tomai — un temporale estivo, cominciato e finito prima che l'avversaria capisse — e poi ha scoperto l'altra faccia del tennis professionistico: Elena Malygina, trecentesima, le ha spezzato il ritmo e l'ha portata fino al 7-5 del terzo. Non ha dominato, ha resistito: che è la qualità di cui aveva bisogno.

Sul cemento Vandromme ha numeri che fanno impressione per la sua età: ventidue vittorie e due sconfitte nel 2025, nove e due quest'anno. E ha le idee chiare su dove vuole arrivare: «Essere la numero uno tra le junior sarebbe bello, ma preferirei diventare la numero uno del mondo tra le professioniste», ha detto a Tennis Actu. Chi parla così di solito non si spaventa per un pubblico ostile.

E ostile lo sarà, perché Jorge gioca in Portogallo e ha appena firmato il risultato più emozionante del torneo: 6-2 4-6 6-4 a Victoria Jimenez Kasintseva, avanti presto, in difficoltà nel mezzo, e poi la più precisa nei momenti che contavano quando l'avversaria era rientrata. La portoghese si conosce bene: «Quando riesco a concentrarmi su questo, divento una giocatrice molto difficile da affrontare», ha spiegato a Raquetc. In più è impegnata anche nel doppio con la sorella, e a fine settimana il conto delle ore in campo qualcosa dice sempre.

Vandromme resta per me la più vicina alla vittoria: sul cemento ha il primo colpo più pesante e toglie tempo. Ma non credo alla passeggiata: Jorge ha la variazione, la profondità e il pubblico per rendere il match scomodo, quindi mi aspetto due set tirati o un terzo, con il +4.5 sulla portoghese che a mio occhio ha buone probabilità di reggere e un totale sopra 20.5 che mi convince più dell'under.

Susan Bandecchi — Lisa Pigato

Si sono già incrociate una volta, nelle qualificazioni di Parma nel maggio 2024, sulla terra: Bandecchi era avanti 6-1 quando Pigato si è ritirata. Un precedente che dice poco, se non che la svizzera aveva trovato subito le misure.

Bandecchi arriva con il cammino più economico: un primo turno di pazienza contro Maria Martinez Vaquero, chiuso 6-4 7-5, e poi un 6-3 6-2 a Viktoria Hruncakova, esattamente lo stesso punteggio con cui l'aveva battuta poche settimane prima. Il suo cemento 2026 è il migliore della sua carriera recente, e il merito lo attribuisce al lavoro tattico con Andrea Turco: «A livello tattico ho fatto un salto grazie a lui... so cosa devo o non devo fare in base all'avversaria», ha raccontato a Ubitennis, aggiungendo che i suoi obiettivi non riguardano ranking e risultati ma il lavoro quotidiano.

Pigato è la sorpresa statistica del torneo: giocatrice cresciuta sulla terra — settantatré match rossi nel 2025 — che sul cemento quest'anno ha dieci vittorie e tre sconfitte. Dopo l'operazione ha rimesso in piedi tutto, staff compreso: «È anche merito del mio fidanzato e di mio papà, i miei nuovi allenatori: mi hanno cambiato la vita e ora so davvero cosa voglio», ha detto a Sky Sport. Il problema è la continuità: contro Kajsa Rinaldo Persson ha comandato il primo set 6-2, ha perso completamente la presa nel secondo e poi è tornata ad aggredire nel decisivo.

È il match più equilibrato della giornata e quello su cui ho meno certezze. Do un margine minimo a Bandecchi, perché ha speso meno e perché la sua lettura tattica può mettere in crisi una Pigato che gioca a un'unica velocità. L'handicap -3.5 sulla svizzera mi sembra però esigente: immagino una partita di alti e bassi, con il totale che si avvicina a 20.5 e il set decisivo come esito plausibile. Decide quale Pigato si presenta, quella dei primi sei game o quella del passaggio a vuoto.

Vandromme in casa Jorge, Knutson e il conto aperto: le domande dei quarti

La giornata ruota su tre interrogativi. Se la freschezza di Pohankova regge alla prima vera resistenza; se il pubblico di Caldas da Rainha vale per Francisca Jorge il divario di potenza con Vandromme; e quanta strada resta nelle gambe di Rapolu dopo una settimana cominciata in qualificazione. Su Bandecchi-Pigato non ho un'opinione forte, e sospetto che sarà il match più istruttivo da guardare.

Il consiglio che mi permetto è di seguire i primi tre game di ogni match: su questo cemento chi prende la palla presto dà il tono, e i quarti raramente cambiano fisionomia dopo. Sui numeri veri e sui pronostici puntuali, match per match, parlano i tipster IA nelle pagine delle singole partite: là si entra nel dettaglio, qui mi limito alle storie.