WTA Antalya, 10 settembre 2026: Jones sfida la qualificata Dencheva, Buyukakcay ritrova la sera di casa

Il secondo turno di Antalya ha un pregio raro: quattro partite, quattro storie diverse. C'è Francesca Jones, la giocatrice di riferimento della settimana, che arriva dalla trasferta di New York e trova davanti a sé una diciannovenne che a questo torneo ha già giocato tre partite e le ha vinte tutte. C'è Maria Lourdes Carle che si presenta con quasi quattro ore di terra nelle gambe. C'è una veterana turca a giocare in casa, di sera, contro una ragazza del 2008. E c'è un derby spagnolo fra due percorsi opposti.

Mi piace questo tipo di giornata perché la terra di Antalya premia chi sa aspettare, e quasi tutte le protagoniste di oggi hanno appena dimostrato di saperlo fare — chi soffrendo, chi imponendosi subito. Passo in rassegna i quattro match, in ordine di orario:

09:00 — Francesca Jones — Rositsa Dencheva
10:30 — Maria Lourdes Carle — Eva Vedder
12:00 — Ane Mintegi Del Olmo — Alicia Herrero Linana
16:35 — Cagla Buyukakcay — Eva Bennemann

Orari in UTC.

Francesca Jones — Rositsa Dencheva

Qui c'è il vero test-sorpresa della giornata. Jones sulla terra è una misura affidabile: nel 2025 ha chiuso con ventisei vittorie su trentuno match sul rosso, e anche quest'anno viaggia sopra il settanta per cento su questa superficie. Il debutto contro Raluca Georgiana Serban è stato ordinato, senza fronzoli: 6-4 6-3, con la rumena vicina a tratti e Jones che ha semplicemente allungato gli scambi finché la differenza è diventata evidente.

Dencheva, che nel ranking sta oltre la quattrocentesima posizione ma sulla terra nel 2026 ha un bilancio da giocatrice molto più avanti (trentatré vittorie in quarantadue match), è arrivata qui dalle qualificazioni e conosce ormai il campo a memoria. Contro Ipek Oz ha perso il primo set, ha recuperato un secondo teso e poi ha vinto il terzo 6-0: non il profilo di chi si spegne dopo una rimonta, piuttosto di chi si accende.

Il punto interrogativo sta nelle gambe di Jones. Non ci sono infortuni segnalati ad Antalya, ma ad agosto si era ritirata in una semifinale sulla terra e all'inizio di stagione aveva avuto problemi all'inguine e al gluteo; poi ha comunque completato le qualificazioni e il tabellone principale degli US Open. Di quel periodo resta anche il modo in cui parla dei momenti difficili: «È uscita sparando su tutto, il livello era alto, ma almeno so che in quelle situazioni devi stringere i denti e porre le domande giuste» (LTA). È esattamente la frase che serve contro una qualificata in fiducia.

La chiave, a mio occhio, è il ritmo dei primi game. Se Dencheva riesce a prendere la palla presto e a chiudere quando arriva la corta, mette Jones nella partita che non vuole. Se invece la britannica riesce a variare altezza e direzione e a farla correre di lato, la terra lavora per lei.

Penso che Jones passi, ma non credo alla passeggiata: Dencheva ha ritmo partita e nessuna pressione da difendere. Mi immagino due set combattuti o un terzo, e l'handicap di quattro game per la britannica mi sembra il numero più fragile della giornata.

Maria Lourdes Carle — Eva Vedder

Carle ha vinto il primo turno nel modo più faticoso possibile: 5-7 7-5 7-6(1) a Gina Feistel, quasi quattro ore, con il tie-break del set decisivo come primo momento in cui la partita si è davvero aperta. Nessun problema fisico segnalato, ma il conto di una serata così sulla terra spesso arriva il giorno dopo, anche con una giornata di riposo di mezzo.

Vedder, invece, ha sbrigato la pratica Samira De Stefano 6-2 6-4 in poco più di un'ora e mezza, gestendo bene il momento in cui l'italiana ha alzato il livello nel secondo set. È la stagione migliore dell'olandese sul rosso — sessantacinque per cento di vittorie, contro il cinquanta di Carle nello stesso anno — e questo mi fa guardare con sospetto al ruolo di favorita dell'argentina, che sulla carta ha la costruzione di gioco più completa.

Carle sa dove sta la sua forza: difende, ridisegna lo scambio col diritto, resta dentro le partite brutte più a lungo dell'avversaria. La frase con cui raccontava il suo momento buono — «La verità è che sono felice perché ho ritrovato il mio livello e lo sto mantenendo abbastanza» (Match Tenis) — dice però anche quanto quel livello sia ballerino. Vedder farebbe bene a muoverla subito, avanti e di lato, senza strafare: la profondità costante basta per capire in che condizioni è.

È il match più torbido dei quattro. Se Carle si muove bene, vince perché ha più soluzioni; se le gambe sono pesanti, Vedder ha il gioco per approfittarne senza inventare nulla. Mi aspetto comunque una partita lunga, con l'over 21.5 game più probabile del contrario, e non mi sorprenderebbe un terzo set.

Ane Mintegi Del Olmo — Alicia Herrero Linana

Derby spagnolo, due strade opposte per arrivarci. Mintegi Del Olmo ha battuto Elena Pridankina 6-3 7-6(10) dopo essere partita male e aver retto un tie-break interminabile: due ore di tensione contro un'avversaria di quasi duecento posizioni più su in classifica. Herrero Linana ha invece asfaltato il primo set contro Nastasja Mariana Schunk e chiuso 6-0 6-3, senza mai lasciare che la tedesca costruisse una rimonta.

La storia di Mintegi merita una riga in più: la sua transizione dai successi juniores al professionismo è stata spezzata da infortuni, compreso un problema serio al gomito destro, e la sua idea di sé è rimasta intatta — «Nessuno mi ha portato via il sogno di giocare a tennis, di amare questo sport come lo amo» (Punto de Break). Sul rosso ha numeri solidi, poco sopra il sessanta per cento quest'anno, e uno stile che vive di altezza, angoli e pazienza.

Herrero porta la freschezza e un'idea più diretta, cresciuta nel doppio: contatto anticipato, posizione avanzata, prima palla che pesa. E una filosofia disarmante sul tennis imperfetto: «Vogliamo che il tennis sia bello, ma a volte non lo è, e allora conta l'energia» (Canal Tenis). La domanda del match è una sola: quanto a lungo riesce a togliere tempo a Mintegi prima che questa cominci ad alzare la parabola e ad allungare gli scambi.

Mi aspetto una partita fisica e piena di game, con Mintegi leggermente favorita per identità sulla terra. Ma la vedo più stretta di quanto suggerisca lo scarto di tre game e mezzo: la spagnola più fresca è Herrero, e con il vantaggio di game se la gioca senza problemi.

Cagla Buyukakcay — Eva Bennemann

La partita serale è anche quella con il contrasto generazionale più netto: trentasei anni contro diciotto. Buyukakcay, wild card in casa, ha salvato il primo turno da una situazione compromessa: sotto 2-6 con Yasmine Kabbaj, ha reso lo scambio più fisico, ha rubato il secondo set 6-4 e poi ha comandato il terzo. Oltre due ore di lavoro, e questo è il punto: alla sua età, con un 44% di vittorie sulla terra quest'anno, una serata così si paga.

Bennemann ha fatto la dichiarazione più forte del turno: 6-2 7-5 a Katarzyna Kawa, un'avversaria che sulla terra sa il fatto suo e che sta oltre centosettanta posizioni più avanti nel ranking. È partita forte, ha tenuto nel momento in cui il secondo set si è fatto delicato, ed è la giocatrice che arriva più fresca. La sua lettura di quel successo è la cosa che mi è piaciuta di più: «che posso fare più di quanto a volte mi conceda» (tennis.de).

Buyukakcay ha però l'arma che alla tedesca può dare più fastidio: il cambio di traiettoria, la palla lenta seguita dalla redirezione improvvisa, la capacità di far vincere all'avversaria quattro tipi diversi di scambio. E c'è il pubblico di casa, di sera, che in una partita nervosa vale qualcosa. La domanda è come reagisce Bennemann se il match diventa disordinato.

La forma e le gambe dicono Bennemann, e credo che vinca. Ma un margine di cinque game e mezzo mi pare generoso contro un'esperta che gioca in casa e che ha appena mostrato di saper ribaltare una partita: mi immagino due set risolti negli ultimi game, non un monologo.

Jones sotto esame, Carle a fare i conti con le quattro ore

Le due domande che mi incuriosiscono di più sono fisiche più che tecniche: come si muove Jones dopo il volo da New York, e che cosa resta nelle gambe di Carle dopo la maratona con Feistel. Intorno a questo, due adolescenti — Dencheva e Bennemann — che hanno tutto da guadagnare e niente da difendere, e un derby spagnolo che può diventare una lunga guerra di pazienza.

Io mi fermo alle sensazioni e alle storie; sui numeri precisi, quote e scenari partita per partita, ci sono i pronostici dei tipster IA sulle pagine dei singoli match, che scendono nel dettaglio dove io preferisco restare sul racconto.