Iva Jovic contro Jasmine Paolini a Ningbo: talento contro montagne russe

Signore e signori, allacciate le cinture per il secondo turno sul cemento del Ningbo Open. Da una parte c'è Iva Jovic, numero 12 del mondo e quarta testa di serie; dall'altra Jasmine Paolini, scivolata al numero 35 ma pronta a dare spettacolo. È il classico incrocio tra chi cerca conferme da top player e chi vive ogni partita come un film d'azione.

Iva Jovic: un servizio blindato, ma attenzione ai muri di gomma

Partiamo dalla versione migliore di Iva Jovic, quella che ha appena difeso il titolo a Guadalajara. In semifinale contro Cristina Bucsa e in finale contro Peyton Stearns, Jovic ha trasformato i suoi turni di battuta in una cassaforte: zero aperture concesse in risposta alla Stearns e una freddezza chirurgica nei momenti caldi. Quando tiene il servizio così, farle male diventa un'impresa.

Eppure, la trasferta asiatica ci ha mostrato che anche le casseforti hanno una combinazione. A Wuhan, dopo aver regolato bene Dayana Yastremska, Jovic si è incartata contro la futura campionessa Maja Chwalinska: scambi fisici estenuanti, un break subito sul filo di lana nel primo set e poi una valanga di gratuiti. Anche a Pechino contro Iga Swiatek, Jovic aveva ritrovato profondità nel secondo parziale prima di cedere ai continui cambi di direzione e alla difesa della rivale.

Il punto è chiaro: Jovic sa soffrire e gestire la tensione, come ha dimostrato agli US Open rimontando nel set decisivo contro Alexandra Eala in una bolgia ostile. Il suo coach Tom Gutteridge ripete che Iva lotta su ogni quindici e cancella subito i passaggi a vuoto. A Ningbo entra in scena direttamente al secondo turno grazie a un bye, fresca fisicamente e in pieno relax culturale in Cina, ma dovrà capire se la sua pazienza reggerà contro chi le rimanda sempre una palla in più.

Jasmine Paolini: dal dominio al baratro e ritorno in un solo set

Se cercate la noia, cambiate canale: le partite di Jasmine Paolini in questo periodo sono vietate ai deboli di cuore. All'esordio qui a Ningbo contro Anhelina Kalinina, Paolini ha dipinto tennis nel primo set, leggendo le traiettorie in anticipo e variando gli angoli sulla diagonale senza forzare. Poi, nel secondo parziale, ha staccato la spina finendo sull'orlo del cappotto, prima di risorgere punto su punto e chiudere in due set.

Lei stessa ha ammesso un banale calo di concentrazione, ma l'avversaria arrivava da un ritiro nelle qualificazioni, quindi teniamo i piedi per terra. Il vero tema di Paolini è la tenuta quando il gioco si fa duro: a Pechino contro Daria Snigur e a Wuhan contro Sonay Kartal era partita forte, salvo poi spegnersi. Contro la Kartal, in particolare, le risposte aggressive dell'avversaria le hanno mandato in tilt il servizio e la fiducia, cancellando quanto di buono si era visto nei turni precedenti contro Sara Bejlek e Nikola Bartunkova.

A tutto questo si aggiunge una gestione fisica da monitorare, con quel problema al piede che si porta dietro in stagione, anche se a Ningbo non sono emersi nuovi allarmi. Intanto, fuori dal campo, è arrivata la notizia che il suo coach Marc Lopez diventerà capitano di Coppa Davis per la Spagna l'anno prossimo, con un futuro doppio incarico ancora tutto da verificare. Spinta dal tifo cinese che la adora, Jasmine cerca solo continuità e ore di volo per chiudere l'anno in bellezza.

La chiave tattica: il peso della risposta e i cambi di ritmo

Il confronto si decide fin dai primi due colpi dello scambio. Se Jovic innesca la prima di servizio formato Guadalajara, per Paolini sarà dura entrare nello scambio; al contrario, se Jasmine servirà con le incertezze viste a Wuhan, Jovic avrà il game di risposta apparecchiato per comandare. Chi inizia il punto in equilibrio, senza dover rincorrere da dietro la linea di fondo, si prende mezzo match.

Nello scambio prolungato, invece, la ricetta per Paolini l'ha già scritta Swiatek: togliere riferimenti. Se Jasmine ritrova la pulizia di palla del primo set con Kalinina, variando gli angoli e cambiando direzione senza perdere profondità, può mandare fuori giri Jovic e forzarla all'errore. La lunga distanza metterà alla prova l'esecuzione di Iva sotto pressione tanto quanto la tenuta del piede di Jasmine.

C'è anche un divario nel ritmo partita: Paolini ha già assaggiato il cemento di Ningbo senza nemmeno pagare il dazio di un terzo set, mentre Jovic arriva dal bye tutta da rodare. L'ultimo incrocio stagionale agli Australian Open dà a Jovic la certezza di sapere già come si batte l'avversaria, ma qui conterà solo chi saprà reagire per prima dopo aver perso un turno di battuta lottato.