Shelton contro Kym a Basilea: il servizio è tornato, il resto è ancora da verificare

A Basilea, sul cemento al coperto degli Swiss Indoors, il secondo turno mette di fronte la prima testa di serie e una wild card di casa. Ben Shelton, numero 4 del mondo, arriva con il servizio di nuovo affilato. Jérôme Kym, numero 222, ha appena battuto Arthur Rinderknech. L'intrigo sta nello scarto tra ciò che entrambi hanno dimostrato e ciò che nessuno dei due ha ancora messo alla prova.

Shelton, la mira prima della velocità

Contro Aleksandar Kovacevic, Shelton ha perso il primo tie-break e nel finale del set decisivo ha dovuto difendersi da più di una palla break. Poi si è preso il tie-break conclusivo. Ha servito 44 ace, numeri vicini al record, ma non ha mai strappato il servizio all'avversario.

Il servizio non funziona per caso. Lo staff gli ha semplificato il movimento e cercato un lancio di palla più preciso, spostando l'attenzione dalla potenza alla precisione: «inseguire i bersagli più del radar», ha detto lui. Ha ammesso che guardare il tabellone della velocità lo tenta a strafare, e c'è qualcosa di tenero in un giocatore che deve imparare a non guardarsi allo specchio.

Il quadro però non è tutto sereno. A Shanghai, al terzo turno, Arthur Gea gli ha neutralizzato la prima di servizio, l'ha costretto a giocare ogni scambio e ha attaccato bene la rete. Shelton era rientrato quando Gea serviva per il primo set ed era andato avanti nel secondo, ma nei momenti decisivi il più lucido era sempre l'altro.

«Mi hanno battuto sul campo», ha detto Shelton dopo quella partita, aggiungendo che il suo fisico non era pronto, tra preparazione disturbata e jet lag. Bisogna anche ricordare che Gea viveva la sua settimana migliore, con la prima vittoria su un top 10. Kovacevic, invece, è arrivato a Basilea in un periodo difficile: il successo dice molto sul servizio e sulla tenuta nervosa, meno su un ritorno al dominio.

Sul piano fisico resta l'ombra della spalla, che lo aveva costretto al ritiro a Tokyo. Nella copertura di Basilea non risultano nuovi problemi, e il servizio visto martedì rassicura. Non è però un certificato medico. Il torneo, per lui, è un banco di prova: la qualificazione alle ATP Finals è già in tasca. Shelton vuole crescere in queste due settimane al coperto prima di Torino, sempre con il padre Bryan nel suo angolo.

Kym, un ragazzo di casa che non arriva dal nulla

Kym non è la classica wild card locale che spera in una serata da ricordare. Già prima di Basilea la stampa svizzera lo descriveva in buona forma. Il giocatore di Möhlin, nel Fricktal, si era rodato nei Challenger, compreso un torneo al coperto a Roanne.

In Francia ha fermato Clément Chidekh, che arrivava da un altro titolo Challenger indoor, in una partita di set tirati. In semifinale ha tenuto il passo di Mika Brunold nei game normali, ma Brunold è stato più deciso nei tie-break e poi ha vinto il torneo. È un limite utile da ricordare: restare in partita non basta, servono anche i punti che contano.

Contro Rinderknech, i punti che contano li ha giocati benissimo. Ha tenuto il servizio quando era sotto pressione, ha comandato il primo tie-break dall'inizio e ha aspettato il finale del secondo set per il break decisivo. Poi ha chiuso con un game di servizio a zero, con la calma di chi non ha fretta di raccogliere.

Va detto però che Rinderknech le sue palle break se le era procurate. Kym non è inattaccabile al servizio: ha retto quando è stato attaccato, che è un'altra cosa. Quanto al fisico, il 3 ottobre a Porto si era ritirato prima della semifinale per un problema alla spalla destra. Da allora ha giocato Roanne e Basilea senza lamentele note.

La partita si decide sulla seconda palla di ogni scambio

La chiave tattica viene da Shanghai. A Kym non basta toccare la palla in risposta: deve rimandarla profonda, così da togliere a Shelton il primo colpo comodo per attaccare. Se le risposte restano corte, il servizio dell'americano farà il resto.

Dall'altra parte c'è la domanda che nessuno ha ancora risolto: il game di risposta di Shelton. Contro Kovacevic non ha mai fatto il break. Contro un Kym che ha appena dimostrato di saper servire sotto pressione, rischia di trovarsi di nuovo davanti a una porta chiusa. Per questo il confronto tra i due servizi conta quanto quello tra il servizio di Shelton e la risposta di Kym.

Se si arriva al tie-break, nessuno parte favorito a occhi chiusi. Shelton ha appena dimostrato di saper rimontare dopo averne perso uno. Kym ne ha dominato uno con Rinderknech e ne ha lasciati due a Brunold. Non c'è uno storico di sfide dirette a cui appoggiarsi, quindi conta solo quello che si è visto nelle ultime settimane.

Il recupero è un'altra incognita. Entrambi hanno giocato martedì, ma la serata di Shelton è stata molto più lunga ed emotivamente pesante. Questo non basta a dire che sarà stanco, e anche sulla resistenza in una partita lunga le due spalle reduci da problemi invitano alla prudenza. Sullo sfondo c'è l'addio di Stan Wawrinka, che rende l'aria di Basilea più carica del solito.

Il pubblico sarà di Kym, e potrebbe sciogliergli il braccio o appesantirlo: con Rinderknech l'ha aiutato. In sintesi, Shelton porta il servizio ritrovato, Kym porta la fiducia dei Challenger. Si scoprirà se l'americano sa vincere anche con il resto del suo tennis, e se lo svizzero sa restare lucido quando il servizio dall'altra parte arriva molto più veloce.