Machac contro De Minaur a Vienna: l'arte dell'anticipo sfida il muro umano

Giornata di festa nazionale in Austria e programma diurno sul Centrale di Vienna che regala subito scintille sul cemento al coperto dell'Erste Bank Open. Da una parte Tomas Machac, numero 72 del ranking in piena fase di ricostruzione, dall'altra Alex De Minaur, numero 8 del mondo a caccia di punti pesanti per le ATP Finals. È la classica sfida tra chi sta riaccendendo i motori e chi viaggia già a pieno regime.

Tomas Machac: colpi da maestro e il tabù del match point

Rientrato da un lungo stop estivo per una lesione tra gamba e piede, Machac sta ritrovando il suo tennis pezzo dopo pezzo. A Shanghai contro Zhizhen Zhang ha rimontato un set di svantaggio salvandosi al tie-break del secondo, per poi mettere fieno in cascina al Challenger di Jinan battendo Alexandre Muller e Aleksandar Vukic. Il problema attuale non è costruire il vantaggio, ma chiudere la pratica: lo sa bene Liam Draxl, che a Jinan lo ha beffato proprio quando Machac era avanti nel set decisivo.

Il vero potenziale di Machac si è visto ad Almaty, dove dopo aver regolato Zangar Nurlanuly ha messo alle corde Karen Khachanov. Il russo ha raccontato di un avversario capace di colpire la palla in anticipo, venire a rete e giocare a velocità folle. Eppure, Machac ha sprecato cinque match point, tra prime vincenti di Khachanov, un dritto d'attacco sparato fuori dal ceco e un recupero irreale del russo nel tie-break finale.

A Vienna, comunque, il braccio sembra girare bene e le gambe hanno avuto un gradito regalo. Dopo aver superato con agio Corentin Moutet nel primo turno delle qualificazioni, Machac ha incassato il ritiro pre-partita di Fabian Marozsan. Entra così in tabellone principale con il ritmo partita nelle gambe ma senza la fatica di un turno decisivo nelle qualificazioni, un lusso non da poco.

Alex De Minaur: mente sgombra e un servizio che fa male

Per De Minaur la svolta dopo gli US Open è stata tutta nella testa, grazie all'aria respirata in Coppa Davis e nelle competizioni a squadre. A Pechino ha subito mostrato i muscoli disinnescando il servizio di Hubert Hurkacz e tenendo i nervi saldi quando il polacco ha provato a rientrare. Nemmeno il ritiro nella finale contro Novak Djokovic, dopo un match fin lì di altissimo livello, ha scalfito le sue certezze.

Quell'infortunio all'adduttore e all'inguine, che a Pechino lo aveva costretto a giocare con la coscia sinistra vistosamente fasciata, sembra ormai acqua passata. A Shanghai De Minaur ha spazzato via i dubbi fisici dominando Rei Sakamoto con risposte profonde e un servizio impeccabile. Poi ha piegato proprio quel Khachanov che avrebbe fatto piangere Machac, trovando prime di servizio decisive nei momenti più delicati e dichiarandosi vicino alla forma migliore.

Solo un Alexander Zverev in versione bombardiere ha fermato la sua corsa nei quarti di Shanghai, annullando palle break e punendo subito De Minaur nel game successivo. Con la qualificazione per le ATP Finals in bilico e i rivali diretti impegnati altrove, De Minaur atterra a Vienna senza segnali di ricadute fisiche e con un obiettivo enorme: blindare il suo posto tra i grandi otto della stagione.

La chiave tattica: la fretta di Machac contro la ragnatela di De Minaur

Sul rapido campo al coperto viennese, il confronto tattico ruota tutto attorno al tempo di gioco. Machac proverà a togliere il respiro a De Minaur, prendendo la palla in salita e cercando la via della rete per accorciare gli scambi. De Minaur risponderà con la sua ricetta recente: risposta profonda nei piedi per impedire all'avversario di comandare e costringerlo a forzare da posizioni scomode.

Per fare partita pari, Machac non potrà permettersi le partenze lente viste di recente, né tantomeno tremare quando si tratterà di chiudere il punto contro un difensore implacabile. Dal canto suo, De Minaur cercherà di partire forte come fatto con Hurkacz, usando il servizio per tenere i propri turni di battuta in tranquillità e riversare tutta la pressione nei game di risposta. Senza vecchie ruggini o precedenti di rilievo a condizionare la vigilia, vincerà chi saprà imporre il proprio ritmo fin dai primi quindici.