WTA Luanda, 7 novembre: Blinkova chiude i conti, Lansere sfida Noha Akugue

Il primo Angola Ladies Open arriva al sabato con un calendario un po' storto. Sui campi all'aperto della Kikuxi Tennis Academy si deve ancora chiudere un quarto di finale, quello tra Anna Blinkova e Yasmine Kabbaj, interrotto e rimandato senza una spiegazione ufficiale. Poco dopo tocca alla semifinale tra Sofya Lansere e Noma Noha Akugue. Per chi vince il primo match la giornata non finisce lì: c'è da recuperare in fretta e tornare in campo per la semifinale.

Mi piace che due delle tre protagoniste principali si conoscano già bene. Una settimana fa, a Courmayeur, Noha Akugue ha battuto Blinkova in rimonta. Da lì nasce un piccolo filo che attraversa tutta la giornata. Racconto le due partite in ordine di orario:

10:00 — Blinkova — Kabbaj
12:30 — Lansere — Noha Akugue

Orari in UTC.

Anna Blinkova — Yasmine Kabbaj

Riprendere una partita a metà è un mestiere a sé. Il ritmo della sera prima è svanito e il corpo va riacceso a freddo. Sul motivo dell'interruzione non c'è nessuna notizia, e io non ci ricamo sopra: nessuna delle due risulta infortunata.

Blinkova è arrivata in Angola con un compito preciso. Jules Harode lo ha scritto chiaro alla vigilia: «In Angola deve arrivare lontano» (TennisActu). È il torneo in cui recuperare i punti persi dalla stagione precedente, e da numero 105 del mondo ogni turno pesa.

Il suo torneo racconta però un'abitudine da tenere d'occhio. Contro Zongyu Li era avanti, ha perso il filo nel secondo set e ha chiuso 6-3 4-6 6-2. A Courmayeur contro Noha Akugue era andata peggio: era partita meglio e poi non ha più ritrovato il comando dello scambio. Più che le sconfitte, mi preoccupa la fatica che fa a tenere un vantaggio.

Kabbaj, 22 anni, marocchina, numero 254, ha avuto un cammino più tranquillo: 7-5 6-2 a Van Zyl, poi 6-2 6-1 a Martynov. Viene però da una stagione cresciuta sulla terra. Su questo cemento non ha ancora incontrato nessuno del peso di Blinkova, e i suoi due turni dicono poco su come reggerà contro un'avversaria di questo livello.

A mio occhio Blinkova è molto più vicina alla vittoria, e le quote lo confermano senza mezzi termini. Il −7.5 sui game mi sembra tanto per una giocatrice che tende a rilassarsi in vantaggio. Penso piuttosto a una chiusura rapida, anche perché Blinkova avrà tutto l'interesse a risparmiare energie per il pomeriggio: l'under 17 game lo vedo alla portata.

Sofya Lansere — Noma Noha Akugue

In questa semifinale c'è una giocatrice che si sta ricostruendo e una che arriva lanciata da un'altra settimana lunga. Lansere è numero 266 e ha alle spalle un periodo difficile. Noha Akugue, tedesca, mancina, numero 118, sette giorni fa giocava la finale di Courmayeur.

La storia di Lansere passa per la spalla. In aprile lo ha raccontato senza giri di parole: «Poi in Australia ho avuto un serio infortunio alla spalla» (Championat). Era stata a un passo dall'operazione. A fine ottobre si è ritirata a Glasgow contro Klugman sullo 0-2, e la causa non è nota. Qui ha giocato tre partite intere, ma questo non basta a dire che sia tornata integra.

Sul campo, però, Lansere sta crescendo. Ha rifilato un 6-0 a Okutoyi e un 6-0 6-1 a Novak. Poi è arrivato il quarto con Kubka, chiuso 7-6(4) 7-5: la prima vera partita sotto pressione del suo torneo, e l'ha portata a casa. Resta da capire quanto le sia costata.

Noha Akugue invece non ha quasi sudato: tre vittorie nette, l'ultima 6-2 6-3 su Mikulskyte. SuperTennis la descrive come una giocatrice «dalla potenza esplosiva nei colpi» (SuperTennis). La finale persa con Charaeva ha però mostrato anche il suo limite. Quando le accelerazioni e i cambi di ritmo le tolgono tempo, il suo tennis si inceppa.

La chiave è tutta qui. Se Lansere varia e anticipa, può dare fastidio. Se invece lascia a Noha Akugue il tempo di caricare il colpo, rischia di subire. Non darei per chiusa la partita nemmeno con un break di vantaggio per una delle due: contro Blinkova, Noha Akugue ha già dimostrato di saper rimontare.

Penso che Noha Akugue sia la favorita, per peso di palla e per freschezza nel torneo. Non mi aspetto però una passeggiata. Lansere ha appena dimostrato di saper restare nel match quando il punteggio si stringe, e con il +3.5 sui game mi sembra che resti in partita fino in fondo. Il campo dirà se la spalla è d'accordo.

Blinkova, Noha Akugue e il conto rimasto aperto a Courmayeur

La giornata si regge su due domande. La prima: Blinkova saprà finalmente chiudere senza voltarsi indietro e poi trovare le energie per il secondo match? La seconda: Lansere ha ancora benzina dopo la battaglia con Kubka? Se entrambe le favorite vincono, dalle due semifinali potrebbe uscire una finale tra Blinkova e Noha Akugue: la rivincita di una settimana fa, sotto un altro cielo.

Io guarderei soprattutto i primi game della ripresa di Blinkova e la gestione del ritmo di Lansere.