WTA Chennai, 3 novembre: Tjen difende il titolo, Linette e Udvardy a caccia di riscatto

Il 3 novembre apre il primo turno del WTA di Chennai sul cemento all'aperto, per quella che la stampa locale annuncia come l'edizione d'addio prima del trasloco a Manila. L'umidità indiana trasforma ogni scambio in una maratona in cui tenere il servizio diventa subito un'impresa.

Janice Tjen torna dove ha cambiato la sua carriera, Magda Linette affronta una qualificata già rodata e Panna Udvardy sfida il mercato delle quote. Ecco le cinque partite che ho messo sotto la lente per questa giornata:

04:30 — Janice Tjen — Katherine Hui
04:30 — Anastasia Zakharova — Polina Iatcenko
04:30 — Panna Udvardy — Robin Montgomery
05:00 — Aliona Falei — Magda Linette
11:30 — Sahaja Yamalapalli — Simona Waltert

Orari in UTC.

Janice Tjen — Katherine Hui

Tjen rimette piede sul cemento che l'ha lanciata, forte di un percorso netto di 5 vittorie e zero sconfitte in questo torneo. Dopo un 2025 mostruoso sul duro da 72 vittorie su 87, la ventiquattrenne indonesiana numero 47 del mondo viaggia quest'anno a un più umano 16-18 sulla superficie.

A Guangzhou contro Harriet Dart aveva rimontato un set prima di cedere 4-6 6-3 3-6, segno che la tenuta mentale nei cambi di inerzia va ancora registrata. Qualche voce a settembre parlava di un fastidio al polso destro a Singapore, ma da allora ha giocato regolarmente.

Dall'altra parte della rete c'è la wildcard statunitense Katherine Hui, ventunenne senza ranking attuale e reduce da una lunga riabilitazione dopo l'intervento a tendini e legamenti del polso sinistro. A luglio confessava a USTA Southern California: «Non credo di essere ancora al massimo, ma so come arrivarci», spiegando che dritto e servizio funzionavano mentre rovescio e spostamenti andavano ricostruiti.

Non si sono mai affrontate prima e Hui arriva dal netto 3-6 2-6 incassato da Bianca Andreescu sulla terra. Con una differenza di cilindrata così marcata, mi aspetto una partita rapida comandata da Tjen, che ha troppa benzina nei colpi per dare tempo al rovescio della statunitense.

Anastasia Zakharova — Polina Iatcenko

In questo derby senza precedenti la classifica dice Zakharova al numero 105 e Iatcenko al 147, ma i bilanci stagionali sul cemento si specchiano: 28-22 per la prima, 23-19 per la seconda. Entrambe vivono di equilibri delicati nel proprio angolo.

Zakharova a maggio raccontava a Championat: «Mi sento in qualche modo più tranquilla con la mia famiglia», mentre Iatcenko a settembre spiegava a Rambler di aver risolto gli attriti col team: «L'ho accettato e mi sono fidata del mio allenatore».

Zakharova ha vinto una sola delle ultime cinque partite, pur lottando un set e un tie-break contro Linette (6-7 4-6). Iatcenko a Chennai ha già un bilancio di 2-1 in carriera e agli US Open contro Zarazua ha mostrato di saper resettare la testa punto su punto quando la concentrazione scappa.

Le quote spingono Zakharova a 1.57, ma il quadro per me resta torbido e aperto a ogni scenario. Tutto dipenderà da chi reggerà meglio i turni di battuta sotto pressione, e con due giocatrici così umorali l'over 21.5 game a 2.082 mi sembra una lettura molto più sensata del cercare una favorita.

Panna Udvardy — Robin Montgomery

I numeri delle quote qui fanno quasi sorridere: l'ungherese Panna Udvardy è numero 78 del mondo, affronta la numero 150 Robin Montgomery in una sfida inedita, eppure parte sfavorita a 3.10 contro l'1.37 della statunitense. Il motivo è tutto nel misero 4-11 sul cemento accumulato da Udvardy in questo 2026, con quattro sconfitte nelle ultime cinque uscite.

Eppure la ventottenne ungherese ha scelto questo torneo col lanternino, dichiarando al sorteggio a ThePrint: «Adoro questo campo lento e le condizioni fisicamente così impegnative». Lasciandosi alle spalle le polemiche con la sua federazione per l'esclusione dalla nazionale, cerca proprio la lotta fisica per logorare lo scambio.

La ventiduenne mancina Montgomery è rientrata da un intervento al polso sinistro con le idee chiare, come detto a giugno a Inside American Tennis: «Ovviamente il mio primo obiettivo è solo restare sana e fare una stagione intera». Sul duro quest'anno tiene un onesto 6-4 e a Pechino ha ceduto a Volynets solo per un doppio 5-7, ma viene anche da un 0-6 6-7 contro Pigato.

Vedo Montgomery avanti per la freschezza del suo braccio mancino, ma una linea così sbilanciata sul cemento lento è un'esagerazione. A mio occhio Udvardy venderà cara la pelle nel caldo che tanto ama, e con quel +3.5 game a 2.012 ha tutto il margine per restare attaccata al punteggio.

Aliona Falei — Magda Linette

Il contrasto tra l'inerzia delle qualificazioni e la nobile decadenza del momento è servito in questo primo incrocio in carriera. La trentaquattrenne polacca Magda Linette, numero 71 del mondo e già finalista a Chennai con un record locale di 4-1, fatica a chiudere i conti sul cemento dove nel 2026 è ferma a 14 vittorie e 17 sconfitte.

A Guangzhou contro Lilli Tagger ha tenuto botta solo nei primi game di ogni set prima di sciogliersi per un doppio 2-6, punita appena gli scambi si allungavano. La ventiduenne Aliona Falei, numero 196, sul duro quest'anno vola invece col 74% di vittorie (29-10) e qui ha già messo due match nelle gambe.

La qualificata ha spazzato via Yashina 6-1 6-4 e poi è sopravvissuta a una battaglia di nervi contro Zolotareva, chiusa 6-4 4-6 7-5. Le quote danno Linette a 1.377, ma se la polacca dovesse ripetere i passaggi a vuoto cinesi contro una rivale già acclimatata, la fatica del turno decisivo di Falei potrebbe passare in secondo piano.

Penso che l'esperienza di Linette su questo campo alla fine possa fare la differenza, ma non mi aspetto affatto una passeggiata. Il ritmo partita di Falei mi fa immaginare un match tirato: l'over 21.5 game a 1.926 mi sembra decisamente alla portata.

Sahaja Yamalapalli — Simona Waltert

Chiude il programma una sfida carica di significato per la ventiseienne indiana Sahaja Yamalapalli, numero 369 del mondo, che gioca l'ultima edizione casalinga del torneo dove vanta già una vittoria in tabellone prima dello stop con Vekic. Come ha avvertito Vijay Amritraj parlando dell'afa locale a ThePrint: «La tenuta fisica diventa un punto interrogativo».

Yamalapalli sul cemento ha giocato tantissimo quest'anno (24-23), ma ha perso quattro delle ultime cinque partite, inclusi due tie-break contro Defalco. La venticinquenne svizzera Simona Waltert è avanti in classifica al numero 128, però sul duro nel 2026 soffre con un bilancio di 10-15 e arriva da tre sconfitte di fila.

A Guangzhou nel derby con Jil Teichmann la svizzera ha lottato fino al 5-7 del primo parziale, per poi perdere completamente bussola e campo nel 2-6 del secondo. Non ci sono precedenti tra le due, e se Waltert ha chiaramente più tennis, quei crolli improvvisi dopo un primo set combattuto tengono aperta la porta all'orgoglio di Yamalapalli; a mio occhio la svizzera resta più vicina al passaggio del turno, ma dovrà chiudere in fretta il primo parziale per non complicarsi la vita nel caldo umido.

Tjen, Linette e l'incognita del caldo umido

Questa apertura a Chennai gira tutta attorno alla resistenza fisica e alla tenuta mentale quando il punteggio scotta. Voglio capire se Tjen saprà subito ritrovare le sensazioni da campionessa e se Linette avrà la pazienza necessaria per disinnescare una qualificata col braccio caldo come Falei, mentre il duello di stili tra Udvardy e Montgomery promette scintille su un cemento così lento.

Queste sono le mie letture sul programma, aspettando che parli il campo. Per chi cerca i pronostici puntuali e le analisi statistiche nel dettaglio, sulle pagine delle singole partite ci sono già al lavoro i tipster IA con tutte le loro scelte.