Guangzhou, 29 ottobre: Siniakova arriva da Osaka, Sun gioca vicino a casa e con la stanchezza

Il secondo turno del WTA di Guangzhou, sul cemento all'aperto, arriva a fine stagione. Molte giocatrici sono stanche e alcune non hanno ancora ritrovato un ritmo pieno. Katerina Siniakova ha appena vinto a Osaka, Jil Teichmann torna da un infortunio alla gamba e Xinran Sun, sedici anni, è passata dalle finali juniores al tabellone delle grandi quasi senza riposare.

In questa giornata conta come stanno le giocatrici più di quanto dica il ranking: chi ha recuperato, chi si è appena salvata, chi gioca sull'entusiasmo. Queste sono le cinque partite che racconto:

05:00 — Jil Teichmann — Zeynep Sonmez
05:00 — Claire Liu — Katerina Siniakova
06:30 — Maria Timofeeva — Xinran Sun
08:00 — Anna Bondar — Kaitlin Quevedo
11:00 — Lilli Tagger — Magda Linette

Orari in UTC.

Jil Teichmann — Zeynep Sonmez

Teichmann ha giocato in Italia pochi giorni fa e a Guangzhou ha vinto il primo match dopo un'assenza forzata per un problema alla gamba. Non si sa se la gamba sia del tutto a posto. Non si sa nemmeno se abbia ritrovato la resistenza per una partita lunga.

Contro Simona Waltert il primo set è stato equilibrato, poi la mancina svizzera ha preso fiducia e ha chiuso 7-5 6-2. Mi piace il modo in cui l'ha vinto: non si è aggrappata al punteggio, ha alzato il livello man mano. Per una giocatrice che rientra è il segnale più utile.

Sonmez ha vinto in rimonta. Contro Sara Sorribes Tormo ha dominato il primo set 6-1, ha perso il filo nel secondo e si è ripresa nel set decisivo. Più che il suo avvio aggressivo mi interessa la sua pazienza quando lo scambio si allunga e le cose non vengono più facili. Non ci sono precedenti tra le due.

Sonmez è la favorita, con ranking e continuità sul cemento dalla sua parte. Teichmann però è mancina e sta ritrovando il campo, e nei cambi di direzione può creare problemi. La vedo vicina alla turca più di quanto dica il pronostico. Se la gamba tiene, il +4 per la svizzera mi pare ragionevole, ma la condizione fisica di Teichmann resta un'incognita.

Claire Liu — Katerina Siniakova

Siniakova arriva con la settimana migliore della sua stagione. A Osaka ha vinto il sesto titolo WTA e in finale ha lasciato un game ad Ashlyn Krueger, 6-1 6-0. Dopo ha detto di non ricordare quando avesse giocato così bene: «Mi riusciva tutto, e mi sono davvero divertita» (WTA).

A Guangzhou ha cominciato male: Lanlana Tararudee le ha preso il primo set 6-2. La ceca ha reagito subito con un 6-1 e ha chiuso 6-4 il set decisivo. Dopo un titolo e un viaggio, una partenza lenta è comprensibile. Una seconda partenza lenta, contro un'avversaria che non molla, potrebbe costarle di più.

Liu è passata per un pelo. Contro Antonia Ruzic ha annullato due match point nel tie-break del secondo set, vinto 7-5, e poi ha chiuso 6-4 il terzo. Ha dimostrato di saper soffrire, meno di saper giocare un tennis pulito. Dopo una maratona così, il recupero conta quanto il morale.

Il dato curioso sono i precedenti: due incontri, entrambi vinti da Liu, entrambi sul cemento. A Monastir 2022, nel secondo turno, finì 7-5 6-2. A Miami 2023, al primo turno, Siniakova vinse il primo set 6-3 e si ritirò sul 3-3 del secondo. Quel bilancio pesa meno della forma attuale, ma mostra che Liu sa come giocarle contro.

Penso che Siniakova sia più vicina alla vittoria: arriva in fiducia, ha più varietà e Liu ha appena giocato quasi tre ore. Mi aspetto un match in due set per la ceca, con il −3.5 che può reggere se non parte di nuovo piano. Se invece concede il primo set come contro Tararudee, Liu trova il modo di restare in partita.

Maria Timofeeva — Xinran Sun

Sun ha sedici anni ed è la storia più bella della giornata. Ha vinto le finali juniores a Chengdu e il giorno dopo era già a Guangzhou. Ha fatto un solo allenamento di adattamento al campo e ha battuto Mananchaya Sawangkaew 6-3 6-4, con il pubblico tutto per lei.

Dopo il match ha ammesso quello che le era costato: «Solo quando mi sono rilassata a fine partita mi è caduta addosso tutta la stanchezza» (China News). Il suo metodo è semplice, come si conviene a quell'età: «Penso solo al tennis, un giorno alla volta».

Nelle ultime settimane Sun ha battuto Cristina Bucsa e ha perso 5-7 1-6 contro Coco Gauff, ma il fisico resta il problema principale. Il cibo di casa e il tifo del Guangdong l'hanno aiutata a stare bene. La stanchezza accumulata però non va via con l'entusiasmo.

Timofeeva ha cominciato a fatica contro Teodora Kostovic, poi ha vinto 11 degli ultimi 13 game e ha chiuso 6-4 6-1. Nel match precedente aveva portato Naomi Osaka al terzo set. Ha più esperienza tra le professioniste ed è più abituata a reggere tornei lunghi.

Mi aspetto che l'entusiasmo di Sun duri un set, forse meno. Timofeeva è più fresca e più solida, e a mio occhio è chiaramente più vicina alla vittoria. Immagino una partita sotto i 21.5 game, con l'uzbeka che allunga nella seconda parte come ha fatto con Kostovic.

Anna Bondar — Kaitlin Quevedo

Bondar arrivava da tre sconfitte di fila, contro Sawangkaew, Pohankova e Sasnovich. A Guangzhou ha battuto Daria Snigur 6-4 6-2 in modo ordinato. Ha sprecato la prima occasione per chiudere il primo set, ha rimediato subito e nel secondo è andata avanti presto, senza più farsi riprendere.

Quevedo, vent'anni, ha dovuto lottare molto di più contro Sofia Kenin. Ha recuperato ogni break, ha perso il tie-break del secondo set e nel terzo ha trovato la reazione decisiva per il 6-4. Ha giocato più a lungo e più tardi di Bondar, che quindi ha avuto più tempo per recuperare. Non è detto però che Quevedo sia stanca.

Quest'anno sul cemento la spagnola ha vinto più spesso dell'ungherese, che sta sotto il cinquanta per cento. Bondar ha dalla sua il ritmo regolare mostrato contro Snigur. Quevedo deve evitare di finire di nuovo a rincorrere e a doversi salvare per tre set.

Qui non ho un'idea precisa. I bookmaker danno Bondar leggermente favorita e lo capisco, ma non mi convince del tutto. Può vincere l'una o l'altra, e molto dipenderà da chi prende l'iniziativa nei primi game. Se nessuna delle due la prende, penso a una partita lunga e possibile set decisivo, sopra i 21.5 game.

Lilli Tagger — Magda Linette

Tagger, diciottenne austriaca, ha avuto un primo turno speciale: Venus Williams dall'altra parte della rete. Ha ammesso che vederla nel tabellone l'aveva resa nervosa, poi ha vinto 6-2 6-2 senza farsi distrarre. Dopo il match ha detto: «Da parte mia è stata una buona partita» (Kronen Zeitung).

Linette è in un altro momento della carriera. A Osaka ha interrotto una lunga serie di sconfitte battendo Claire Liu. A Guangzhou ha annullato set point nel tie-break del primo set contro Anastasia Zakharova e ha vinto 7-6 6-4, dopo essersi fatta riprendere un vantaggio nel secondo. Non è stata brillante, ma ha mantenuto la calma nei momenti difficili.

È proprio questa capacità di Linette a mettere alla prova Tagger. Contro Williams l'austriaca ha comandato dall'inizio alla fine senza dover risolvere problemi. Con una polacca che rimette in piedi game già persi, deve continuare a spingere anche quando il vantaggio si assottiglia. Anche la stampa austriaca considera Linette un ostacolo più duro di Venus.

Penso che Tagger sia più vicina alla vittoria: quest'anno sul cemento è stata più continua e ha più colpi. Non mi aspetto però una partita a senso unico come quella con Williams. Vedo un successo dell'austriaca in due set combattuti, con un totale vicino ai 21.5 game e il −4 per niente sicuro.

Siniakova, Sun e Teichmann: chi regge il secondo match

A Guangzhou, a fine ottobre, tutto ruota attorno al recupero. Le domande principali sono tre: se Siniakova saprà ripetere il tennis di Osaka senza un'altra partenza lenta, quanto durerà l'energia di Sun con la stanchezza addosso, e se la gamba di Teichmann reggerà in un match con tanti scambi lunghi.

Se devo sceglierne una, guardo la mattina di Sun, perché vedere una sedicenne giocare contro la stanchezza davanti al pubblico di casa è raro. Anche il confronto tra Tagger e Linette promette bene, perché mette insieme due momenti di carriera opposti. I pronostici dettagliati sono dei tipster IA, nelle pagine dei singoli match.