Barranquilla, 12 settembre: Liu cerca il controllo, Blinkova la finale

Il 12 settembre Barranquilla assegna i due posti in finale sul cemento. Claire Liu e Anna Blinkova hanno attraversato il tabellone con autorità; Leolia Jeanjean ed Elsa Jacquemot ci sono arrivate superando passaggi più scomodi e spendendo più energie.

Le due semifinali propongono la stessa domanda con accenti diversi: quanto conta la freschezza quando dall’altra parte c’è una giocatrice già abituata a risolvere i game sotto pressione? Passo in rassegna questi due incroci:

21:00 — Leolia Jeanjean — Claire Liu
22:30 — Elsa Jacquemot — Anna Blinkova

Orari in UTC.

Leolia Jeanjean — Claire Liu

Liu ha il profilo più ordinato della semifinale. Ha vinto tutti e tre gli incontri in due set e, soprattutto, ha alzato il livello dopo inizi combattuti: 7-5 6-0 contro Xiaodi You e 7-5 6-1 contro Kaitlin Quevedo sono punteggi che raccontano una buona lettura della partita, non soltanto superiorità tecnica.

Gli ultimi set di Liu hanno avuto il ritmo del cesto finale in allenamento: piedi vicini alla riga, palla presa presto e nessuna pausa concessa. La statunitense definisce chiaramente il proprio compito: «Cerco semplicemente di essere aggressiva e di controllare più punti possibile» (Roland Garros). Contro Jeanjean la disciplina decisiva sarà distinguere l’aggressività dalla fretta, specialmente sulla seconda e nei primi game di risposta.

Jeanjean ha seguito una strada più accidentata. Ha battuto Carolina Meligeni Alves e Carol Young Suh Lee in due set, ma in entrambi i casi ha dovuto gestire un secondo parziale lungo. In mezzo c’è stato il 7-6 3-6 6-3 contro Julieta Pareja, una partita nella quale ha perso il controllo e poi lo ha ripreso nel set decisivo. Anche allo US Open aveva mostrato la stessa resistenza: successo su Arantxa Rus e tre set competitivi contro la numero 25 Anastasia Potapova.

La francese vuole togliere ordine agli scambi. Può alternare traiettorie, alzare la palla quando Liu cerca anticipo e poi aprire il campo con un angolo più corto. Il servizio dovrà però sostenerla: Jeanjean ha spiegato che il suo promemoria mentale consiste nel «servire bene, mantenere un buon atteggiamento e non essere troppo stressata» (L’Équipe). Non ci sono precedenti, quindi la qualità con cui entrambe proteggeranno la seconda conterà più di qualsiasi memoria tattica.

A mio occhio Liu è più vicina alla finale. È più fresca, ha chiuso in crescendo tutti gli incontri e sul cemento può prendere tempo a Jeanjean restando dentro il campo. Mi aspetto un primo set combattuto e una separazione successiva: il -2.5 di Liu sembra sostenibile, mentre il totale di 21.5 game resta più esposto a un tie-break.

Elsa Jacquemot — Anna Blinkova

Qui il contrasto è tra la rimonta emotiva di Jacquemot e l’economia di Blinkova. La francese è passata dalle qualificazioni e nei quarti ha perso il tie-break iniziale contro Anastasia Tikhonova, prima di imporsi 6-1 6-1 nei due set successivi. È stata una risposta notevole dopo una stagione sul cemento poco continua e la netta sconfitta contro Marie Bouzkova allo US Open.

Jacquemot ha già dovuto tenere insieme intensità e lucidità. Contro Kayla Day ha superato un primo set al tie-break e poi ha preso il largo; contro Tikhonova non ha trasformato la frustrazione in una serie di errori. La sua accelerazione di diritto può spostare Blinkova, ma dovrà prepararla con pazienza. Se cerca il vincente alla seconda o terza palla, offre alla russa esattamente il ritmo compatto che preferisce.

Blinkova non ha ancora ceduto un set. Ha lasciato tre game a Valentina Mediorreal Arias, ha gestito il tratto competitivo contro Nadia Podoroska vincendo 7-5 6-1 e ha fermato Julia Riera 6-2 6-2. Non risultano problemi fisici attuali; dopo le difficoltà provocate dal rapido dimagrimento di inizio stagione, aveva dichiarato: «Negli ultimi mesi mi sento molto meglio e mi muovo molto meglio in campo» (Championat).

Anche i precedenti sostengono Blinkova, avanti 2-1. Jacquemot vinse il primo confronto indoor a Limoges nel dicembre 2021, 7-6 6-1. Blinkova rispose a Grenoble nel febbraio 2022 con un 6-4 6-0 e ha dominato l’incrocio più recente, 6-1 6-3 nelle qualificazioni di Strasburgo del 18 maggio 2025. Quest’ultimo si giocava sulla terra, ma resta il riferimento più vicino per condizione e maturità agonistica.

La chiave sarà il primo arretramento forzato di Blinkova. Jacquemot deve allontanarla dalla riga, cambiarle altezza e chiamarla qualche volta in avanti. Blinkova, invece, può fare leva sulla profondità in risposta e chiedere alla francese di giocare molti colpi supplementari dopo un torneo già più lungo. Il tabellone, con disciplina da sergente, non assegna punti per la fatica già spesa.

Penso che Blinkova abbia un vantaggio concreto per stabilità, freschezza e qualità della risposta. Jacquemot può rendere ruvido un set, soprattutto se serve bene nei game pari, ma un’altra partenza lenta sarebbe difficile da riparare. Mi aspetto Blinkova vincente in due set combattuti; il -3.5 è coerente con il quadro, mentre l’under 21.5 dipende dalla capacità della russa di evitare un tie-break.

Liu e Blinkova, la disciplina nei game che pesano

Il punto tecnico della giornata sarà la gestione dei primi passaggi sotto pressione. Liu e Blinkova non hanno ancora affrontato un set decisivo a Barranquilla; Jeanjean e Jacquemot, invece, hanno già dimostrato di saper ricostruire una partita quando il piano iniziale smette di funzionare. Mi interessa soprattutto la tenuta della seconda di servizio e la posizione in risposta nei game sul 4-4 o sul 5-5.

La freschezza indica Liu e Blinkova, ma le due francesi hanno gli strumenti per rendere le semifinali meno lineari. I pronostici puntuali dei tipster IA, con esiti e linee affrontati nel concreto, sono disponibili nelle pagine dei singoli match; qui la sostanza resta una: chi conserva la routine quando il punteggio si stringe avrà il margine più affidabile.