Sakkari busca cerrar el año en Hong Kong ante una Lee rescatada del adiós

Hay tenistas que llegan a un cuadro final por la puerta grande y otras que entran por la ventana. Carol Young Suh Lee, 156 del mundo, pertenece esta semana al segundo grupo: cayó en la última ronda de la previa del WTA de Hong Kong y vuelve como lucky loser. Enfrente tiene a Maria Sakkari, 30 del ranking y cuarta cabeza de serie, en el último torneo de su temporada. El duelo se juega el 2 de noviembre en pista dura al aire libre, y su interés está en una pregunta que comparten las dos: quién sostiene mejor su mejor tenis cuando el partido se complica.

Lee y una segunda oportunidad que no borra la derrota

La previa de Lee en Hong Kong tuvo dos caras. Abrió con un triunfo cómodo ante Ching Laam Lai y después se encontró con un partido mucho más áspero frente a Aliaksandra Sasnovich. La repesca le da otra tarde de tenis, aunque la derrota sigue ahí, como la ropa mojada que uno no termina de quitarse.

En Guangzhou, el 26 de octubre, Lee dejó una señal más interesante en la derrota ante Paula Badosa. Tuvo una ocasión temprana al resto, acabó defendiéndose y en el segundo set recuperó una rotura de desventaja hasta igualar a mitad de manga. Badosa necesitó atención médica, pero Lee no aprovechó el respiro y su saque volvió a sufrir al final.

Antes, en la previa de Guangzhou, remontó a Jeline Vandromme tras perder el primer set y ganó un tie-break en el segundo. Eso demuestra resistencia en aquel partido, no una costumbre de cerrar encuentros difíciles ni una ventaja física. La descripción más honesta de su momento es la de una jugadora con ritmo, pero irregular: capaz de reaccionar cuando la superan y todavía sin pruebas de que pueda mantener esa reacción ante rivales más sólidas.

Sakkari, entre la valentía que busca y el saque que la traiciona

Sakkari llega con más tenis del que sugieren sus derrotas recientes. En Wuhan, el 13 de octubre, remontó un set ante Marta Kostyuk y fue ganando solidez mientras su rival perdía el ritmo y acumulaba errores. Fue una mejora real, aunque el bajón de Kostyuk también forma parte de la explicación. Dos días después dominó a Mia Pohankova desde el principio, pero tuvo que soportar una reacción tardía en el segundo set.

El partido más revelador fue el de Maja Chwalinska, el 16 de octubre. La variedad y la colocación de la polaca la empujaron al error al principio; luego Sakkari redujo los fallos, aguantó los peloteos largos y respondió a las dejadas con una gran movilidad. En el set decisivo encontró derechas potentes y voleas firmes, aunque mantener el saque le costaba más que a su rival. Al final se le fue la precisión y perdió.

Tokio, el 27 de octubre, sirvió como aviso. Ante Yulia Putintseva se puso por delante, no supo proteger la ventaja y las dobles faltas le costaron juegos de saque importantes. Recuperó terreno con la derecha en el segundo set y se descompuso pronto en el tercero. No le faltó capacidad de ataque, sino continuidad para ejecutarlo. La distinción que mejor la describe es la del nivel disponible frente al nivel sostenido.

Ella tiene su propio diagnóstico. «La base de mi juego está ahí», dijo en Wuhan, y añadió que necesita ser «un poco más valiente en los momentos importantes». En Hong Kong se mostró contenta: «Estoy muy feliz con cómo estoy jugando», aunque admitió que todavía le faltan «unas cuantas buenas victorias». Además, dice haber dejado de mirar el ranking cada semana. Es una buena noticia para la tranquilidad de cualquiera, aunque los puntos sigan contando igual.

El partido de las segundas mitades

No constan enfrentamientos previos entre ambas, así que el partido se explica por lo que han dejado estas semanas. La clave para Sakkari es la disciplina más que la fuerza: construir el punto hasta que aparezca la derecha y no forzarla antes de tiempo. Su saque tampoco garantiza nada. Si empieza bien, habrá que ver si consolida la ventaja o si un par de juegos flojos con su servicio reabren el partido, como pasó en Tokio.

Para Lee, el reto es convertir una buena racha en presión continuada. Ante Badosa encontró el camino de vuelta, pero no supo mantenerse en él.

En lo físico, ninguna de las dos tiene lesiones conocidas. Lee encadena la previa con el cuadro final y apenas descansa, pero ya conoce las condiciones de la pista. Sakkari ha tenido días de recuperación desde Tokio. Nada indica que alguna vaya a sacar ventaja en un partido largo: la griega aguantó bien en Wuhan, y su caída en Tokio se debió a errores de ejecución, no al cansancio.

Sakkari ha hablado con cariño de volver a Hong Kong y de su público, lo que habla de buenas sensaciones con el torneo, no de una grada a su favor. Si tuviera que señalar una clave, sería la segunda mitad de cada set: ahí Sakkari ha soltado ventajas y ahí Lee ha dejado escapar sus remontadas. Confieso que no sé cuál de esas dos costumbres pesará más.