Eala contro Shnaider a Tokyo: rivincita mancina ad alta tensione nei quarti

Sul cemento del Toray Pan Pacific Open di Tokyo va in scena un quarto di finale che sa di regolamento di conti immediato. Alexandra Eala, testa di serie numero 8 e numero 19 del mondo, ritrova Diana Shnaider, terza forza del tabellone e numero 13 WTA. Si sono appena sfidate a Ningbo e l'inchiostro sul referto non si è ancora asciugato.

Alexandra Eala: il diesel filippino ha finalmente scaldato i giri

Prima di atterrare a Tokyo, la trasferta asiatica di Eala tra Singapore e Wuhan assomigliava a un film dell'orrore contro avversarie ampiamente alla portata. A Ningbo aveva dato segnali di vita battendo Diane Parry e facendo sudare sette camicie proprio a Shnaider, ma i troppi gratuiti sul più bello l'avevano lasciata a mani vuote.

In Giappone la musica è cambiata sin dal primo turno, archiviato proteggendo sempre i turni di battuta contro la wildcard Mika Stojsavljevic. Il vero esame è arrivato però contro l'australiana Gibson: sotto di un set complice un nastro beffardo, Eala ha alzato i giri in risposta, ha preso in mano il campo grazie a una mobilità superiore e ha dominato il set decisivo.

Il segreto di questa svolta non è un cambio di impugnatura, ma la pura tenuta mentale e un corposo tifo filippino sugli spalti a spingerla prima della tappa di Hong Kong. Eala si è pure risparmiata la fatica del doppio per il forfait della compagna Desirae Krawczyk, fermata dal mal di schiena: meno impegni in agenda, gambe più fresche.

Diana Shnaider: l'arte di complicarsi la vita e uscirne da campionessa

Shnaider vive la sua miglior stagione ad alto livello ma è ancora a caccia di un titolo quest'anno, oltre a cullare l'idea di un posto da riserva alle Finals. A Ningbo ha messo in mostra un repertorio da stropicciarsi gli occhi contro Iva Jovic, in quello che la WTA ha eletto match della settimana: non solo bordate, ma slice corti e pallonetti per mandare fuori giri l'avversaria.

La numero 13 del mondo ama il brivido e ha trasformato i passaggi a vuoto in una forma d'arte. Dopo aver rischiato grosso con Putintseva a Ningbo, anche all'esordio a Tokyo ha regalato un secondo set di fuoco a una Sasnovich rodata dalle qualificazioni, prima di resettare tutto e riprendere il comando nel terzo approfittando dei gratuiti altrui.

Dietro questa nuova maturità tattica c'è il lavoro continuo con coach Sascha Bajin. Shnaider non va nel panico quando perde la bussola per un set: accetta il livello dell'avversaria, aggiusta le traiettorie e aspetta il momento giusto per colpire.

La chiave tattica: il settebello di Ningbo e la trappola centrale di Bajin

Il precedente freschissimo di Ningbo ci dice che qui tenere il servizio sarà un'impresa titanica per entrambe. In quell'occasione Shnaider l'ha spuntata solo al settimo match point, al termine di una sfida dove una seconda di servizio tenera equivaleva a una condanna immediata sotto i colpi di due ribattitrici feroci.

Eala non si è mai tirata indietro, inventandosi persino combinazioni di palla corta e passante con l'acqua alla gola, ma ha steccato di dritto e in risposta proprio sulle palle per riaprire il match. La sfida nella sfida è l'incrocio mancina contro mancina, fatto di rotazioni anomale e servizi slice al corpo che ormai nessuna delle due può considerare una sorpresa.

Il piano partita di Shnaider si basa su una precisa dritta di Bajin: difendere profondo al centro per togliere gli angoli a Eala, letale quando viene fatta correre e ha spazio per incrociare. Entrambe arrivano dal giorno di riposo dopo le fatiche di mercoledì, con Eala che ha un match in più nelle gambe per via del bye iniziale di Shnaider: vincerà chi saprà imporre la risposta dal primo quindici senza perdere la pazienza.