WTA Hong Kong, 6 novembre: i quarti di finale tra i cerotti di Eala e la pace di Sakkari

Il 6 novembre il cemento di Hong Kong apparecchia i quarti di finale, quel momento di fine stagione in cui il serbatoio è in riserva e i colpi escono più di nervi che di gambe. In campo sfilano i cerotti preventivi di Alexandra Eala spinta dal tifo di casa, la nuova serenità mentale di Maria Sakkari e la favola di Alexandra Shubladze, che al debutto assoluto nel circuito maggiore si ritrova già tra le ultime otto.

Le quote provano a mettere ordine con un paio di favorite blindate e una sfida in perfetto equilibrio, ma quando le partite si decidono al tie-break del terzo set i numeri dei bookmaker servono solo a fare conversazione. Metto sotto la lente tutte e quattro le sfide in programma oggi:

06:00 — Zeynep Sonmez — Claire Liu
08:30 — Sorana Cirstea — Alexandra Shubladze
10:30 — Aliaksandra Sasnovich — Maria Sakkari
12:00 — Antonia Ruzic — Alexandra Eala

Orari in UTC.

Zeynep Sonmez — Claire Liu

I bookmaker hanno praticamente lanciato una monetina: 1.92 per la turca numero 67 del mondo, 1.87 per la statunitense numero 102. A luglio 2026 sull'erba di Wimbledon si è imposta Claire Liu per 7-5 6-3 nel secondo turno, e anche sul duro quest'anno i suoi numeri tengono meglio, con 18 vittorie su 29 partite contro il 19 su 36 dell'avversaria.

Zeynep Sonmez si sta godendo la settimana asiatica dopo aver piegato Dayana Yastremska (6-4 6-2) e regolato la numero 411 Mika Stojsavljevic per 7-6(5) 6-4. Dopo l'esordio ha raccontato la sua serenità: «Hong Kong è stata meravigliosa; l'ambiente è fantastico» (South China Morning Post), spiegando di trarre ispirazione dalle amiche del circuito come Eala ed Eva Lys.

Dall'altra parte della rete c'è una giocatrice che ha cancellato Instagram per sfuggire agli insulti online e che ha definito il calendario tennistico «brutale e massacrante» (South China Morning Post). Eppure in campo Liu ha la testa sgombra: dopo il 6-2 6-4 a Tatiana Prozorova ha firmato il colpo contro la numero 49 Katie Boulter (7-5 6-4), giocando mercoledì e guadagnando un giorno intero di riposo rispetto a una Sonmez scesa in campo giovedì.

A mio occhio il giorno di recupero in più e il precedente vinto pochi mesi fa spostano l'ago verso la statunitense. Mi aspetto una partita di logoramento dal fondo, ma a 1.87 vedo Claire Liu più fresca e pronta a prendersi la semifinale.

Sorana Cirstea — Alexandra Shubladze

Sulla carta la numero 15 del mondo contro la 136 a quota 1.35 sembra una formalità da sbrigare in fretta, ma il percorso di entrambe a Hong Kong racconta tutt'altro. Sorana Cirstea, 36 anni, sta vivendo il torneo come una guerra di trincea: all'esordio ha rischiato grosso contro Maria Timofeeva (7-6(6) 1-6 7-5) e al turno successivo ha dovuto rimontare uno svantaggio pesante nel primo set prima di chiudere 7-5 6-1 su Mary Stoiana.

La stessa romena ha ammesso con onestà che Timofeeva aveva giocato meglio di lei, riassumendo così la sua settimana: «Spesso tutto si riduce a lottare» (Gazeta Sporturilor). In Romania si sussurra di un possibile ritiro a fine stagione, ma il momento esatto del suo addio resta una voce senza conferme definitive.

Il problema per Cirstea è che Alexandra Shubladze, 21 anni, ha trasformato le rimonte nel suo marchio di fabbrica proprio al debutto assoluto nel circuito maggiore. Partita dalle qualificazioni, la russa ha ribaltato la numero 40 Liudmila Samsonova (5-7 6-1 6-2) e ha ripetuto il copione giovedì contro Elena Pridankina (6-7(6) 6-1 6-3), portando il suo bilancio del 2026 sul cemento all'aperto a un impressionante 39-9.

Cirstea ha l'esperienza per arginare l'entusiasmo della debuttante, ma i suoi passaggi a vuoto nei primi set sono un invito a nozze per una che non molla mai un quindici. Piuttosto che un assolo della favorita, mi immagino un'altra battaglia: il +4.5 game per Shubladze a 1.83 e l'over 20.5 hanno tutta l'aria di reggere l'urto.

Aliaksandra Sasnovich — Maria Sakkari

Nel giugno 2023 sull'erba di Berlino non ci fu storia, con un 6-2 6-1 rapido per la greca, ma sul cemento di fine anno le gerarchie passano dal filtro della fatica. Maria Sakkari, numero 30 del ranking e favorita a 1.68, arriva da una rimonta preziosa contro la numero 90 Maya Joint (4-6 6-3 6-3), dove ha saputo tenere il servizio e la calma dopo essersi innervosita per il vantaggio iniziale sfumato.

La trentunenne greca sembra aver chiuso i conti con i vecchi fantasmi e con quel periodo buio in cui, guardandosi indietro, diceva di essersi «odiata in campo» (South China Morning Post). Oggi l'approccio è opposto: «Sento che il mio gioco sta crescendo ed è probabilmente migliore di quanto non fosse prima» (Tennis Majors).

Di fronte si trova una Aliaksandra Sasnovich (numero 101) che ha già quattro partite nelle gambe partendo dalle qualificazioni. Dopo aver passeggiato su Katie Volynets (6-3 6-2), la bielorussa è uscita viva per miracolo dal match contro la numero 36 Talia Gibson, annullando match point prima di imporsi 6-1 5-7 7-6(7).

Entrambe hanno chiuso il turno precedente mercoledì e hanno avuto il giovedì per rifiatare, ma il chilometraggio accumulato da Sasnovich resta un punto interrogativo. Se la bielorussa ha ancora benzina può trascinare Sakkari in uno scambio lungo; se invece paga lo sforzo con Gibson, la greca ha la palla pesante per chiudere i conti, rendendo il match aperto a ogni scenario.

Antonia Ruzic — Alexandra Eala

I bookmaker vedono una formalità per la ventunenne filippina numero 17 del mondo, bancata a 1.25 contro il 3.945 della croata numero 81, al loro primo incrocio in carriera. Eppure Alexandra Eala gioca con una vistosa fasciatura al ginocchio destro dopo i problemi alla caviglia accusati a Tokyo contro Diana Shnaider, e nel turno precedente ha dovuto sudare sette camicie per piegare Tereza Valentova 6-4 7-6(7) in un secondo set pieno di ribaltamenti.

Lei stessa ha tirato un sospiro di sollievo dopo il tie-break: «Penso di essermela cavata per un soffio» (Philstar). Eala ha chiarito che il bendaggio è normale gestione di fine anno, lavora sulle discese a rete per accorciare gli scambi e, spinta dalla rumorosa comunità filippina sugli spalti, prende la fatica con filosofia: «Anche essere stanchi è una benedizione» (GMA News).

Antonia Ruzic non ha la classifica dell'avversaria e nel 2026 sul duro ha un bilancio negativo di 14-17, ma in questa settimana ha già mostrato la scorza dura. All'esordio ha salvato palle set contro Alina Charaeva (7-6(5) 6-4) e giovedì ha mandato a casa la numero 38 Xinyu Wang per 6-3 4-6 6-2, dominando il set decisivo.

Eala ha il talento, la classifica (28-14 sul cemento quest'anno) e uno stadio intero a spingerla, ma cinque game di margine contro una Ruzic così solida mi sembrano un lusso eccessivo. Credo che la filippina passerà il turno sudando ogni game: il +5 per Ruzic a 1.83 è la lettura che preferisco.

Il ginocchio di Eala, le maratone in archivio e il fattore recupero

Il tema che lega tutti i quarti di finale di Hong Kong è la gestione delle energie dopo i salvataggi estremi dei giorni scorsi. Tra i match point cancellati da Sasnovich, le rimonte in serie della debuttante Shubladze e il ginocchio fasciato di Eala, il vero spettacolo sarà capire chi avrà la lucidità per tenere il servizio nei finali di set senza dover sempre rincorrere nel punteggio.

Io mi aspetto una giornata più combattuta di quanto dicano le quote delle due grandi favorite Cirstea ed Eala. Per chi cerca le giocate secche e i numeri spaccati al millimetro, nelle pagine delle singole partite ci sono i tipster che entrano nel dettaglio con i loro pronostici specifici su ogni incontro.