Montreux: la zurda que aprendió a cerrar contra la española que no sabe rendirse

El WTA 125 de Montreux celebra su décima edición, y la arcilla suiza ha ido decantando la semana hasta dejar una semifinal con dos historias que casi no se parecen. A un lado, Noma Noha Akugue, tercera favorita, que empezó el torneo dudando de su propio saque y ha terminado firmando su partido más limpio en cuartos. Al otro, Guiomar Maristany Zuleta de Reales, que ha llegado hasta aquí por el camino largo: un maratón de más de tres horas y una remontada en el set decisivo. La intriga no es quién pega más fuerte, sino si la alemana consigue mandar con su zurda antes de que la española convierta el partido en una prueba de resistencia. Y, de paso, saber cuánto le queda a Maristany en el depósito.

Noha Akugue y el arte de mejorar sobre la marcha

El estreno en Montreux fue el peor partido de su semana: perdió el primer set, no encontró ritmo fiable al saque y se pasó demasiado tiempo enredada en juegos al resto y en peloteos largos e inestables. Lo valioso no fue el nivel, sino la reacción. En lugar de desordenarse más, tomó el control del segundo set y se mantuvo entera, física y mentalmente, en el decisivo. No es poca cosa, porque varios partidos recientes se le habían escapado justo por ahí.

En agosto repitió el mismo guion con final triste. En Varsovia ganó el primer set y se quedó sin partido en un segundo apretado y en la manga definitiva; en la previa del US Open arrancó con autoridad y fue perdiendo terreno poco a poco. Derrotas competitivas, no malas actuaciones, pero derrotas que dejaban una sospecha: le costaba sostener la agresividad cuando la rival cambiaba el ritmo o alargaba el encuentro.

Frente a Alina Granwehr se la vio más ordenada: el primer set siguió de cerca, pero fue ella la que encontró la distancia en el tramo final y trasladó esa autoridad al segundo. El resto le funcionó especialmente bien para transformar bolas cortas en presión inmediata, y sus juegos de saque se estabilizaron tras los primeros intercambios. Contra Anastasiia Sobolieva, en cuartos, llegó su mejor tenis de la semana: mandó desde el primer golpe tras el saque, no dejó que la ucraniana se acomodara detrás de su servicio y arrasó en la fase inicial.

El segundo set fue mucho más igualado y le puso a prueba los nervios, pero resolvió el tie-break en lugar de dejar que el partido se fuera otra vez a un set decisivo. Su saque, además, se vio bastante más controlado que en la primera ronda. La mejora más relevante es psicológica: después de varios meses sin convertir buenos arranques, ha cerrado dos pasajes ajustados seguidos. Es su primera semifinal en este nivel, y eso le da al partido un aire de puerta que se abre.

Maristany, elástica y con el resto siempre encendido

La española llegó a Suiza desde una previa del US Open desigual pero muy competitiva. A Jodie Burrage la superó atacando el saque y aprovechando cada oportunidad seria que se creó al resto. Contra Tamara Zidansek siguió siendo peligrosa devolviendo, consiguió varias roturas, pero su propio servicio sufrió una presión más sostenida y fue Zidansek la que dominó los intercambios desde el resto. Nada de hundimiento: un partido de tú a tú perdido por matices.

Su estreno en Montreux fue de una eficacia notable. Ante Marina Bassols Ribera protegió el saque de principio a fin y mandó tanto en el primer golpe como en el ataque al segundo saque rival. Sorprendió que no necesitara tiempo de adaptación al volver a la tierra: la distancia con la bola, la profundidad al resto y la construcción del punto le funcionaron desde el primer juego.

La segunda ronda fue otro examen completamente distinto. Empezó siendo la más decidida, pero Martina Trevisan, especialista en arcilla, logró alargar los peloteos y se llevó el segundo set. Aquello se convirtió en un maratón de bastante más de tres horas que Maristany acabó ganando en el tie-break del set decisivo. Paciencia y tolerancia a la presión, sí; también una factura física considerable.

En cuartos, contra Clara Burel, apareció su rasgo más actual: la volatilidad de un set a otro. Controló el primero, se desplomó en el segundo cuando Burel se apoderó del primer golpe tras el saque, y frenó la hemorragia de inmediato en el tercero, recuperando profundidad al resto y obligando a la francesa a sacar bajo amenaza constante. Esa capacidad de reiniciar después de un set perdido con claridad vale más que la irregularidad del tramo intermedio. Ya había alcanzado esta ronda en WTA 125, pero nunca una final.

La zurda contra la pared: dónde se decide esta semifinal

Noha Akugue es zurda y señala la derecha como su golpe preferido; Maristany es diestra. De ahí sale la geometría natural del partido: derecha cruzada de la alemana al revés de la española, y saque abierto desde el lado de la ventaja para abrir hueco a la siguiente derecha. El riesgo es la dependencia. Sus derrotas ajustadas recientes enseñaron que un primer tramo brillante pierde efecto cuando la rival absorbe la velocidad inicial; en tierra tendrá que construir la derecha con profundidad y ángulo, no intentar ganar el punto desde posiciones neutras. Y necesitará el cambio de dirección paralelo de vez en cuando: sin él, Maristany se instala cómodamente en su patrón defensivo.

El otro gran hilo es el saque de la alemana frente al resto de la española. Maristany ha atacado el servicio de Burrage en Nueva York, ha desarbolado a Bassols en el estreno y ha vuelto a apretar a Burel tras reiniciarse en el tercero. Si el primer saque de Noha Akugue entra con regularidad, podrá empezar los puntos con la derecha y evitar peloteos neutros. Si Maristany ve segundos saques con frecuencia, el partido se vuelve un duelo al resto y las roturas llegan en rachas.

El plan español pasa por mantener a la alemana golpeando desde detrás de la línea de fondo y obligarla a acelerar con la derecha una y otra vez en lugar de definir con un solo golpe. La respuesta de Noha Akugue debería ser tomar la bola antes, sobre todo después de un resto corto: sus mejores minutos en Montreux han llegado cuando ha transformado la presión al resto en posición de pista, no cuando ha retrocedido a intercambios largos. Maristany, por su parte, puede redirigir pronto hacia el revés de la zurda y negarle el tiempo para rodear la bola.

Lo físico es el desequilibrio más evidente. No hay lesiones ni enfermedades reportadas para ninguna de las dos, y ambas acabaron sus cuartos sin retirarse, pero Maristany ha jugado dos partidos a tres sets consecutivos, incluido el más desgastante del torneo para cualquiera de las dos; Noha Akugue resolvió el suyo en dos mangas y más rápido. La alemana también jugó dobles, aunque su participación terminó pronto y ya no compagina cuadros. Un primer set largo pesaría, por tanto, más de lo habitual: la carga acumulada en tierra se nota en la recuperación entre puntos, en el juego de pies defensivo y en la precisión del saque antes de dar cualquier señal visible.

Queda lo emocional, que aquí no es adorno. Noha Akugue ha jugado su mejor tenis al final de la semana y no al principio, y ha cerrado un tie-break exigente en vez de dejarse llevar a un decisivo; aun así, un partido largo con vaivenes sería la prueba real de que ese hábito ha cambiado. Maristany llega con la confianza de quien ha ganado tie-breaks en Nueva York y en Montreux, y de quien no permite que un set perdido le condicione el siguiente. El ambiente será neutral, sin público de casa para ninguna. Quien gestione mejor el primer gran cambio de inercia tendrá media final en el bolsillo.