Barranquilla, cuartos y un calor que no perdona: Jacquemot busca redención, Tíjonova su primera semifinal

El WTA 125 de Barranquilla ha llegado a cuartos de final con el termómetro mandando por encima del cuadro: el calor extremo ya retrasó el inicio de una jornada, y eso significa esperas largas, calentamientos partidos y piernas que se enfrían y se vuelven a encender. En ese marco se cruzan Elsa Jacquemot, que entró desde la fase previa y lleva tres partidos en el cuerpo, y Anastasia Tíjonova, que persigue su primera semifinal en un WTA 125. La intriga no está en quién pega más fuerte, sino en quién sostiene mejor su segundo saque cuando el aire pesa. Y hay un detalle simpático: las dos están también en el cuadro de dobles, emparejadas para enfrentarse allí igualmente, así que se van a conocer de memoria antes de que acabe la semana.

Jacquemot: una semana para tapar el ruido de agosto

Elsa Jacquemot aterrizó en Colombia con una racha norteamericana para olvidar: Carol Lee, Rebecca Šramková, Anna Bondár y Marie Bouzková la eliminaron, y ninguna necesitó set decisivo. Ese tipo de derrotas dejan una huella concreta: la sensación de una jugadora que empieza los puntos por detrás y nunca termina de imponer su tenis. La francesa ha hablado alguna vez de construir una identidad combativa, de meterse en «una especie de combate de boxeo», y también de aceptar mejor los errores y las decisiones dentro del partido. En Barranquilla eso se ha notado.

Su curva de la semana ha ido de menos a más. En la previa controló el primer set ante Ekaterina Ovcharenko, no cerró el partido en el tie-break del segundo y, en lugar de arrastrar el disgusto, arrasó en el set decisivo. Después vino la victoria más limpia: ante Emanuela Lares apenas sufrió con su saque, mandó desde el primer golpe tras el servicio y atacó el segundo saque rival sin quedarse en peloteos neutros. La oposición fue escasa, de acuerdo, pero la concentración era la de alguien que quería recuperar algo.

El examen serio fue Kayla Day. Jacquemot resolvió un primer set muy ajustado en el tie-break y a partir de ahí se soltó, lo que dice más de su cabeza que de su derecha. Su punto flaco sigue siendo el ritmo de servicio, que en la previa fluctuó de manera evidente; su punto fuerte, cuando el primer saque entra y ella juega hacia delante, es que los puntos se acortan y su temperamento trabaja a favor en lugar de en contra.

Tíjonova: dos maneras distintas de ganar en cuatro días

De las semanas previas de Anastasia Tíjonova hay poco reporte fiable, así que su forma se lee en lo que ha hecho aquí. Su estreno ante Darja Semenistaja fue un partido largo y desordenado: tomó la iniciativa, perdió el control en el segundo set y terminó cerrando un tercero muy justo antes del tie-break. Sirvió bien de primeras, castigó con el primer golpe tras el saque y, a cambio, pagó peaje con dobles faltas repetidas. Lo importante fue que no se descompuso tras ceder el segundo set.

El siguiente escalón lo subió de otra forma. Contra Nao Hibino, una rival con oficio para castigar la precipitación y la impaciencia, ganó en dos sets y de manera mucho más ordenada. Pasar de un partido de resistencia a otro de gestión en cuarenta y ocho horas sugiere adaptación real a las condiciones, no simple supervivencia. Llega, además, de actividad en el dobles del US Open, un desplazamiento que suma kilómetros aunque no se le haya visto acusarlo en pista.

Su asignatura pendiente es la misma que la de su rival, en espejo: el segundo saque cuando alguien se planta dentro de la pista y devuelve profundo. Y su activo menos evidente es el instinto de dobles —resto compacto, intercambios cortos, primera volea decidida—, que en individuales puede servirle para no dejar que Jacquemot resetee el punto desde el fondo una y otra vez.

La clave está en quién convierte el partido en su ritmo

El choque de planes es nítido. Jacquemot quiere puntos cortos: primer saque, primera pelota de ataque, y adelantarse antes de que Tíjonova se instale en la repetición. Tíjonova quiere justo lo contrario: peloteos alargados, cambios de altura, presión insistente sobre un mismo lado, y comprobar si la paciencia de la francesa aguanta cuando el plan no sale a la primera. En pista dura al aire libre y con este calor, esa diferencia de ritmos no es un matiz estético: es la que decide qué piernas llegan enteras al tercer set.

Los antecedentes aportan un matiz psicológico, no estadístico: Tíjonova ya venció a Jacquemot en un duelo anterior sobre pista dura bajo techo. Las condiciones no tienen nada que ver, pero entra sin la duda de si sus patrones pueden incomodarla. A eso se añade la familiaridad extra del cuadro de dobles, donde también van a verse las caras, lo que probablemente acorte la fase habitual de tanteo inicial.

De carga, el reparto es curioso: Jacquemot suma más partidos por haber jugado la previa, pero uno de ellos duró un suspiro; Tíjonova tiene menos rondas y, sin embargo, el partido individual más duro de la semana. Ninguna de las dos arrastra lesión ni problema físico reportado, y ninguna se retiró ni pidió asistencia médica; lo que hay es acumulación en un ambiente hostil, que no es lo mismo. El orden exacto de los partidos de dobles seguía pendiente de confirmación, otro factor de preparación que escapa al control de ambas.

Yo miraría tres cosas en los primeros juegos, y admito que no tengo claro hacia dónde se inclinan. Si Jacquemot recibe restos cortos, su tenis vale mucho más de lo que dicen sus últimas derrotas. Si Tíjonova sirve segundos saques con convicción en vez de acompañarlos hacia dentro, el partido se le alarga a la francesa. Y si el calor empieza a morder, lo primero que se resiente son los pies: de ahí a la doble falta y a la bola corta hay un paso muy corto.