Ann Li y Zeynep Sonmez chocan en Osaka tras dos remontadas de película

La segunda ronda del WTA de Osaka en pista dura nos trae un duelo por un puesto en los cuartos de final donde aburrirse parece ilegal. Ann Li llega como primera cabeza de serie y número 25 del mundo, mientras que Zeynep Sonmez ocupa el puesto 63 del ranking. Ambas aterrizan en este cruce tras levantar partidos casi perdidos en su debut, demostrando que prefieren el drama a la vía rápida.

Ann Li: diez pelotas de partido y un salto de nivel muy serio

El mes de octubre de Ann Li no es una simple racha de suerte, sino una subida real de prestaciones. En Pekín ya tumbó a Belinda Bencic y en Wuhan firmó la mayor victoria de su carrera ante Aryna Sabalenka, levantando un set y una rotura de servicio en contra. Necesitó exactamente 10 pelotas de partido para cerrar aquel duelo con una derecha paralela de ataque, aunque Sabalenka salvó varias con golpes ganadores limpios.

Lo mejor para Li fue que no hubo resaca emocional tras la gesta y arrolló después a Janice Tjen con total control. Su techo apareció en cuartos de final ante Iga Swiatek, quien elogió su gran nivel antes de desbordarla en los intercambios cruzados. Li compitió de tú a tú en la primera manga forzando juegos largos al saque y opciones tardías de rotura, pero acabó cediendo por un exceso de errores bajo presión de élite.

En su estreno en Osaka ante Emerson Jones, una rival ya rodada desde la fase previa, Li volvió a empezar con dudas. Cedió un primer set apretado antes de resetear su tenis, darle la vuelta por completo al segundo parcial y dominar el set decisivo. Su receta declarada de ir punto a punto le funciona para sobrevivir, aunque todavía le cuesta arrancar los partidos con mando absoluto.

Zeynep Sonmez: talento en la red buscando dos días seguidos de paz

La trayectoria reciente de Zeynep Sonmez es una montaña rusa donde caben tramos brillantes y frenazos bruscos. En su debut en Osaka ante Maya Joint se complicó aún más que su próxima rival, levantando un set y rotura abajo para acabar llevándose el set decisivo. Fue una exhibición de persistencia y lectura táctica, aunque dejó claro que tampoco domina los encuentros desde el primer juego.

Su gira previa explica por qué la prensa seguía de cerca su necesidad de enlazar victorias para recuperar confianza. En Wuhan superó la fase previa ante Anastasia Zakharova y Sinja Kraus, pero cayó en primera ronda ante Yulia Putintseva en un duelo vibrante donde desperdició una ventaja inicial. Antes de eso, sufrió un tropiezo inesperado en su estreno en Pekín frente a Maddison Inglis, una jugadora que llegaba sin ritmo de victorias en el circuito.

Sin embargo, sus derrotas suelen esconder picos de tenis altísimo, como demostró en Guadalajara batiendo con autoridad a Iryna Shymanovich antes de caer peleando ante la defensora del título, Iva Jovic. En el US Open llegó a poner contra las cuerdas a Coco Gauff en el segundo set con una racha de voleas ganadoras hasta que Gauff salvó un juego eterno al saque. La propia Gauff reconoció el nivelazo de Sonmez aquel día, confirmando que el peligro de la número 63 es muy real.

El peso del liftado de Li frente a los ataques a la red de Sonmez

El choque de estilos enfrenta la pelota pesada y con mucho liftado de Li, un detalle que ya obligó a Swiatek a ajustar su ritmo, contra la vocación ofensiva de Sonmez para subir a la red. Si Li consigue profundidad constante desde el fondo, a Sonmez le costará encontrar bolas cómodas para tirar hacia adelante. La clave estará en quién domina con el resto para mandar en el punto desde el primer impacto, y en si Sonmez logra sostener sus ráfagas de ataque sin que Li caiga en los errores que la frenaron en Wuhan.

En el apartado físico no hay ninguna lesión reportada para ninguna de las dos tenistas en Osaka. Li aseguró sentirse muy bien físicamente tras ganar a Sabalenka, aunque llegar lejos en Wuhan le dejó menos margen de transición hacia Japón que a Sonmez, quien sumó carga en la previa pero terminó antes su torneo. Ambas vienen de jugar tres sets en primera ronda, por lo que cualquier rastro de fatiga acumulada es una incógnita sobre la pista.

Fuera de la cancha, Sonmez cuenta en su ficha oficial con Issam Jellali como entrenador y Mehmet Bayraktar en la preparación física y mental, además de haber firmado en octubre un nuevo patrocinio principal con HDI Sigorta. Todo eso suma estabilidad a su carrera, pero en la pista dura de Osaka lo único que importará será saber gestionar la presión. Visto el historial de ambas esta semana, tener el partido controlado en el marcador no garantiza absolutamente nada hasta el último apretón de manos.