Tabilo y Jódar en Basilea: el zurdo que no termina de cerrar frente al joven que no termina de cansarse

Basilea abre su cuadro en pista cubierta con un cruce de primera ronda que no tiene nada de trámite. Rafael Jódar, número 11 del mundo y cabeza de serie número 3, llega con la mirada puesta en sus primeras ATP Finals: este torneo y París son sus últimas oportunidades para clasificarse. Enfrente estará Alejandro Tabilo, número 30, un jugador capaz de un tenis espléndido que todavía busca la manera de sostenerlo hasta el último juego.

Tabilo juega como los buenos, pero se le escapan los finales

El mejor recuerdo reciente de Tabilo está en Tokio. Allí despachó a Tommy Paul con un partido autoritario, de los que se ganan imponiendo el juego y no sobreviviendo, y lo hizo en un estadio con techo. Es un dato útil para Basilea, porque su mejor tenis reciente no depende del aire libre.

El problema llegó dos rondas después, también en Tokio, ante Denis Shapovalov. Tabilo perdió el primer set tras un intercambio de roturas, reaccionó bien y se llevó el segundo, y el set decisivo transcurrió tranquilo hasta que le tocó sacar para seguir en el partido. Shapovalov apretó, la ejecución del zurdo se resintió y el partido terminó ahí.

En Shanghái la historia se repitió con otro decorado. Ganó el primer set a Pablo Carreño Busta, perdió el tie-break del segundo y no pudo recuperar el mando en el decisivo. Hubo una interrupción por lluvia en una pista sin techo, aunque nada indica que ese parón cambiara el rumbo del partido.

Leídos juntos, esos partidos no hablan de un jugador desbordado, sino de alguien que tiene el nivel y no siempre lo reproduce cuando el partido se pone incómodo. Su reacción ante Shapovalov demuestra que no se esconde tras un golpe. Sin embargo, nada indica todavía que haya resuelto esos tramos finales.

Entre Shanghái y Basilea, Tabilo se retiró de Almaty sin que se diera un motivo concreto. No consta ninguna lesión, aunque tampoco puede darse por hecho que estuviera simplemente descansando. Lo seguro es que llega sin carga de partidos añadida.

En septiembre contó que había trabajado más la parte física combinada con el tenis y que esta temporada entrena con más continuidad. También explicó que su equipo le empuja a jugar más en la red y a ir hacia delante, porque considera la volea un recurso infrautilizado. Es un Tabilo que quiere acortar caminos, y eso pesa en este cruce.

Jódar, una confianza levantada a base de partidos largos

Jódar no llegó a Shanghái en su mejor momento. Venía de varios torneos decepcionantes y fue rehaciendo su nivel ronda a ronda, encontrando soluciones tras malos comienzos ante rivales tan distintos como Jiri Lehecka, Botic van de Zandschulp y Casper Ruud. Él mismo lo resumió después de la semifinal: «Todos los partidos que he jugado en las rondas anteriores me han ayudado».

Ante Daniil Medvedev ya no hubo escapada agónica, sino un partido sólido de principio a fin. Jódar dijo sentirse cómodo en pista, y no es poca cosa decirlo frente a un rival que examina como pocos la constancia desde el fondo.

La final contra Alejandro Davidovich Fokina dejó a la vez su mejor tenis y su aviso más claro. Empezó limpio y agresivo, con un set y una rotura de ventaja, pero Davidovich recuperó el saque, aguantó la presión y, cuando el partido se alargó, la balanza cambió. Jódar acabó recibiendo atención médica por calambres, y su rival reconoció que el plan pasaba por hacerlo físico y obligarle a moverse.

Desde entonces ha tenido días para recuperarse, así que no es un cambio de torneo de un día para otro. Aun así, David Ferrer, capitán de Copa Davis, expresó su preocupación por la fatiga acumulada justo antes de Basilea, coincidiendo con su convocatoria para la fase final. Es una cuestión de gestión de la carga, no el anuncio de una lesión, pero no se sabe si los calambres quedaron del todo atrás.

El ánimo, en cambio, parece intacto. Tras la final dijo seguir contento con cómo le van las cosas, atribuyó la derrota a que Davidovich jugó mejor los puntos importantes y señaló aspectos que debe mejorar. No suena a un chico al que una final perdida le haya roto la temporada.

Eso no quiere decir que todo en él sea calma. Contra van de Zandschulp recibió un aviso por conducta antideportiva tras un arrebato con un recogepelotas, aunque siguió compitiendo y lo ganó. Después se disculpó con una frase muy de su edad: «Soy humano, estoy aprendiendo». Se le nota la tormenta por fuera, pero hasta ahora no le ha impedido seguir jugando.

Su equipo sigue encabezado por su padre y se ha ido ampliando. La posible llegada de Juan Carlos Ferrero continúa en el aire, y él prefirió aparcarla hasta terminar la temporada. Tampoco hay revancha a la vista: Davidovich se ha bajado de Basilea.

El saque zurdo de Tabilo contra el resto sin miedo de Jódar

Para Tabilo, el partido empieza en el saque. Su geometría de zurdo, unida al primer golpe tras el saque y a la subida a la red, puede impedir que Jódar se instale en intercambios cómodos desde el resto y el fondo. La clave está en el criterio: ir a la red detrás de una bola que haga daño, no después de una bola neutra que solo invite al passing.

Ahí aparece el arma más afilada de Jódar. En la final de Shanghái destacó su juego al resto, con restos ganadores y un golpeo limpísimo desde el primer juego. Si consigue convertir los juegos de saque rutinarios de Tabilo en pruebas constantes de defensa, el zurdo tendrá que sostener mucho más de lo que le gustaría.

Davidovich dejó en Shanghái una pista sobre cómo desactivar a Jódar: alargar los peloteos, mantener la bola en pista y hacerle correr. Tabilo puede combinar ambas cosas, acortando los puntos cuando tenga la ventaja y obligando a Jódar a trabajar cuando no la tenga. Sería ingenuo, eso sí, dar por hecho que la final de Shanghái se repite con otro rival y bajo techo.

El paso a la pista cubierta tampoco inclina el partido de forma clara. Tabilo tiene a su favor el buen recuerdo de Tokio con el techo cerrado, pero no hay datos sobre la velocidad de la pista de Basilea ni sobre cómo se han adaptado ambos en los entrenamientos de esta semana.

Al final, todo apunta hacia el tramo final del partido. La gran pregunta sobre Tabilo es si mantiene sus patrones de saque y sus decisiones de ataque cuando un juego pesa de verdad. La de Jódar es si su cuerpo acompaña a su tenis cuando los peloteos y los juegos se acumulan.

Uno ha remontado tanto que perder el arranque ya no le asusta, aunque todavía no ha demostrado que sepa conservar una ventaja hasta el final. El otro sabe ponerse por delante y aún aprende a no soltar el partido. Confieso que no sabría decir cuál de las dos lecciones estará mejor aprendida el lunes en Basilea.