Zakharova y Adkar en Chennai: la favorita que suelta ventajas contra la local que aprende a esperar

El WTA de Chennai, en pista dura, llega a su segunda ronda con un cruce de apariencia desigual y fondo interesante. Anastasia Zakharova, séptima cabeza de serie y número 107 del mundo, se mide a Vaishnavi Adkar, invitada del torneo y 344 del ranking. El ranking dibuja una favorita clara, pero la intriga está en otra parte. Zakharova lleva semanas sin saber sostener lo que construye, y Adkar juega en casa con más paciencia que nunca y con las piernas todavía cargadas.

Zakharova y la costumbre de dejar escapar lo ganado

Su estreno ante Polina Iatcenko resume bien su momento. Zakharova abrió una ventaja cómoda en el primer set, tuvo punto de set y dejó que la ventaja se evaporase. Después se recompuso, dominó el tie-break y apenas dio aire a su rival en el segundo set para ganar por 2-0 en sets.

Lo valioso de ese partido no fue la brillantez, porque no la hubo de principio a fin. Lo valioso fue la capacidad de reiniciarse cuando el plan se torció. Ese detalle tiene peso, porque la gira asiática le había dejado precisamente esa herida.

En Ningbo tuvo una ventaja amplia en el primer set ante Marie Bouzkova y ocasiones para cerrarlo, pero no las aprovechó. Bouzkova, que llegaba con un título ganado esta temporada, se escapó y ya no miró atrás. En Pekín ocurrió algo parecido: Belinda Bencic remontó un 4-2 en contra en el segundo set.

En Guangzhou compitió de tú a tú con Magda Linette en un primer set que acabó en tie-break. Eso demuestra que no la están sacando de la pista, aunque no basta para decir que su juego se haya estabilizado. Son tres partidos, una racha reciente y no una condena mental, pero la pregunta es evidente: qué hace Zakharova justo después de ponerse por delante.

Tampoco le falta rodaje. Entró en los cuadros finales de Ningbo y Guangzhou como lucky loser tras pasar por la fase previa, de modo que ha sumado partidos bajo presión con regularidad. No se le conocen lesiones, aunque eso no equivale a decir que llegue sin cansancio.

Adkar, el liftado de casa y la paciencia recién estrenada

El arma de Adkar es una derecha con mucho efecto liftado, nacida con su golpe y pulida a conciencia por su equipo. La bola bota alto, sube el punto de impacto del rival y lo empuja detrás de la línea de fondo. Su progreso no consiste en pegar más fuerte, sino en meter esa derecha dentro de puntos mejor construidos.

Sus entrenadores lo explican con claridad. M. Balachandran asegura que «su selección de golpes ha mejorado, su defensa ha mejorado». Maria Gaidano, incorporada en las últimas semanas, insiste en «aprender a moverse en la zona gris entre defensa y ataque», porque Adkar todavía quiere acabar los puntos antes de tiempo.

Octubre le dejó buenas noticias y una advertencia física. En Monastir llegó a la final de un W35 y aguantó un partido largo y disputado ante Milovanovic, que solo se le escapó al final. En el torneo siguiente remontó situaciones difíciles ante Shkutova y Kumru, pero volvió a cruzarse con Milovanovic y llegó a ese partido agotada tras una semana muy apretada.

En Chennai empezó con nervios ante Jodie Burrage y creció cuando dejó de proteger la ocasión y empezó a soltar el brazo. Un juego de saque larguísimo a principios del segundo set la asentó. En el set decisivo dejó escapar una buena posición y acabó remontando cuando Burrage sacaba para ganar el partido.

Ella misma explicó la parte menos amable de esa victoria: se le bajó la energía, sufrió en los intercambios largos y sus golpes perdieron profundidad. Además, Burrage volvía al cuadro final del circuito tras una larga ausencia y terminó con asistencia médica y tratamiento de frío por el calor húmedo. El mérito de Adkar existe, aunque su rival no estaba entera.

Antes del torneo decía: «Me siento en forma, me siento con confianza». Después reconoció que había llegado con presión y dudas, y que se repitió una consigna: «Soy la mayor guerrera de la pista». Esa confianza está creciendo, pero todavía es tierna. Encima juega el dobles con Rutuja Bhosale, una carga extra cuyo peso real aún no se conoce.

Profundidad contra ventajas frágiles

No hay un historial previo entre ambas en el que apoyarse, así que el partido se leerá desde el presente. La clave pasa por la derecha de Adkar. Mientras conserve profundidad, Zakharova tendrá que golpear por encima del hombro y desde atrás. Si la bola se queda corta, como le pasó ante Burrage al llegar el cansancio, la rusa encontrará la pista abierta para mandar.

Las condiciones ya han hablado en esta semana. Adkar contó que las bolas se vuelven pesadas y se abren con la humedad, y que eso le complicó apostar por su saque. Su respuesta fue mantener la bola en pista con intención y no regalar puntos, una idea que encaja con lo que buscan sus técnicos.

Para Zakharova el examen es otro: la consolidación. Lo importante no será cómo empiece, sino cómo juegue en los juegos que sigan a su primera rotura de servicio. Si repite el patrón de Ningbo y Pekín, la grada encontrará una rendija para empujar a la local.

El público ya respondió en la primera ronda a los restos de derecha de Adkar, y ese aliento puede darle energía. También puede pesarle, porque la presión fue precisamente lo que reconoció haber sentido. Si el partido se alarga y el aire húmedo de Chennai se espesa, el físico de Adkar y la cabeza de Zakharova serán las dos cosas que conviene mirar.

Confieso que este encuentro me deja dudas en las dos direcciones. Zakharova tiene más ranking y más tablas, pero viene de ver cómo se le escapaban ventajas entre los dedos. Adkar tiene la derecha, la grada y una paciencia recién aprendida, aunque necesita recuperar las piernas en menos de un día. Lo más probable es que gane quien sostenga mejor su nivel cuando el partido se ponga cuesta arriba.