Udvardy y Montgomery en Chennai: la pista lenta que una adora y el ritmo que la otra busca

El Chennai Open abre su cuadro principal en pista dura al aire libre, y uno de los primeros cruces enfrenta a Panna Udvardy, cuarta cabeza de serie y número 78 del ranking WTA, con Robin Montgomery, 150 del mundo. El partido está programado para el 2 de noviembre a las 07:30, hora de Moscú. Ninguna de las dos ha jugado todavía en el cuadro final de este torneo.

La intriga no está en el ranking, sino en el estado de ánimo de cada una. Udvardy llega encantada con las condiciones y algo desdibujada en la pista. Montgomery llega con la potencia intacta y con la duda de si podrá ordenarla desde el primer juego.

Udvardy: una enamorada de la pista lenta que busca su otoño

Pocas jugadoras hablan de un torneo con tanto cariño como Udvardy habló de Chennai en el sorteo del 31 de octubre: «Me encanta la pista lenta, unas condiciones muy exigentes en lo físico». Eligió este torneo precisamente por eso. Además, le gusta el horario tardío y le venía bien el viaje corto desde la gira china.

También explicó que seguir en pista dura a estas alturas del año es una decisión nueva, pensada para llegar mejor preparada a la gira australiana. Chennai, por tanto, es para ella algo más que una semana suelta. Su tono fue constructivo y con la mirada puesta en el futuro, aunque los resultados recientes no acompañen.

Y no acompañan. En Cantón, el 26 de octubre, cayó ante Sinja Kraus con un servicio que se fue volviendo más vulnerable después del primer set y sin premio en el juego al resto. Lo que más preocupa es que no hubo reacción. Cuando el plan inicial dejó de funcionar, Udvardy no encontró otro.

En Pekín, el 1 de octubre, fue todavía más plano. Xinyu Gao dominó el primer set con confianza y apenas sufrió en el segundo. No fue un partido de puntos sueltos perdidos por poco, sino una tarde en la que Udvardy nunca llegó a incomodar.

Guadalajara dejó las dos caras de su carácter. Ante Cristina Bucsa empezó insegura, sufrió para mantener el saque y no remontó el primer set. En el segundo, el servicio se asentó y el partido se equilibró, pero se le escapó justo cuando el set se acercaba a su final.

Dos días antes, contra Loïs Boisson, había firmado su mejor actuación del otoño. Desperdició una bola de partido en el tie-break del segundo set y, lejos de hundirse, tomó el mando del set decisivo enseguida y aprovechó el cansancio de su rival. Es la prueba de que sabe recomponerse; lo que falta es que esa versión vuelva a aparecer.

A todo esto se suma un ruido reciente fuera de la pista. Su exclusión del equipo nacional desembocó en una disputa pública: Udvardy dijo que había organizado su calendario para llegar fresca a la competición por equipos y que merecía «al menos una conversación sincera». La federación discutió parte de su versión. Si eso la distrae o la espolea, nadie lo sabe todavía.

Montgomery: la zurda que pega fuerte y necesita puntos de referencia

Montgomery viene de Courmayeur, en pista cubierta, donde perdió el 28 de octubre ante Lisa Pigato. La italiana preparó un plan para incomodarla y lo explicó sin rodeos: «Robin tenía pocos puntos de referencia, y eso la llevó a cometer muchos errores». El arranque fue un mar de fallos no forzados.

Luego llegó la reacción. Montgomery empezó a sacar mucho mejor y convirtió el segundo set en una pelea de verdad, aunque se le escapó en el tie-break. Ningún informe habla de lesión ni de enfermedad: el problema fue de ejecución y de ritmo roto.

La potencia sigue ahí, y no solo en los partidos. Durante un entrenamiento en Courmayeur, su compañera de sesión Iris Masetto contó que las aceleraciones de Montgomery intimidaban y costaba aguantarlas desde el fondo. La pregunta no es si tiene armas, sino si sabe dispararlas con buen timing cuando la rival le desordena el partido.

Las semanas anteriores van en la misma línea. En Pekín superó la fase previa y luego cayó ante Katie Volynets en un duelo descrito como muy igualado; en Seúl perdió con Sohyun Park, una invitada local que logró allí su primera victoria en el circuito. Competitiva, sí, pero sin cerrar los momentos importantes.

Hay un contrapunto interesante en dobles. En el US Open, junto a Ashlyn Krueger, remontó tras perder el primer set ante Gabriela Dabrowski y Luisa Stefani y escapó de una desventaja grande en el tie-break decisivo, camino de una final que acabaron ganando Siniakova y Townsend. «Pegamos fuerte y tenemos variedad, así que descolocamos a la gente», dijo entonces, aunque el dobles no es el individual.

La clave: ¿quién dicta el ritmo cuando el primer plan falla?

El guion de Pigato ofrece una pista para Udvardy. Si Montgomery pierde sus referencias, aparecen los errores, así que cambiar alturas, profundidad y velocidad parece más sensato que intercambiar golpes duros con ella. Es una lectura del partido de Courmayeur, no un plan conocido del equipo de Udvardy.

Para Montgomery, el reto es de paciencia. En una pista que Udvardy describe como lenta, el primer golpe tras el saque no siempre cerrará el punto, y tendrá que construir la jugada sin forzar aceleraciones desde posiciones incómodas. Su zurda y su potencia son conocidas; la disciplina es lo que está en duda.

El saque pesa en las dos direcciones. El nivel de Montgomery en Courmayeur cambió en cuanto mejoró su servicio, de modo que la posición al resto de Udvardy será decisiva. Pero si el saque de Udvardy vuelve a tambalearse como en Cantón, le costará llevar el partido a esos peloteos largos y exigentes que tanto le gustan.

No hay referencias de cruces anteriores entre ambas, así que este partido se lee desde la forma reciente. Y ahí ninguna invita a colgar etiquetas: Udvardy ha sabido rehacerse tras una bola de partido perdida y también se ha venido abajo al final de un set igualado. Montgomery tiene remontadas en dobles y sets individuales que no supo cerrar.

Ninguna de las dos arrastra lesiones conocidas ni fatiga de rondas previas en Chennai. Las dos están inscritas también en dobles, Udvardy con Isabelle Haverlag y Montgomery con Jodie Burrage, algo que solo pesaría más adelante. Udvardy llega de un viaje corto desde China; Montgomery pasa de la pista cubierta de Courmayeur a la humedad del aire libre.

El cielo también juega. El pronóstico anuncia algo de lluvia por la mañana y nubes después, y Vijay Amritraj advirtió en el sorteo de que el calor, la humedad y los chubascos intermitentes ponen a prueba la concentración. Udvardy, que ya avisó de que empezar tarde «ayuda mucho», quizá sea la que mejor lleve un día con interrupciones. Aunque con ella, este otoño, nunca se sabe del todo.