Ben Shelton contra Cameron Norrie en París: cañonazos sin red de seguridad frente a la resurrección británica

El Rolex Paris Masters abre su sesión nocturna en la pista central este martes con un duelo de segunda ronda que sirve de telonero de lujo para el homenaje posterior a Monfils. Ben Shelton, número cuatro del mundo y tercer cabeza de serie, se mide a Cameron Norrie, número 45 del ranking ATP, en un choque sobre pista dura cubierta donde ninguno de los dos ofrece garantías de control absoluto.

Ben Shelton: mucho cañón, poco control tras el saque y fichaje galáctico

El paso de Shelton por Shanghái dejó una herida táctica evidente cuando Arthur Géa le devolvió los misiles pegados a la línea de fondo. El propio Shelton admitió sin rodeos que fue superado porque no encontraba una bola cómoda para atacar el primer golpe tras el saque, un problema que va mucho más allá del cansancio del viaje que él mismo reconoció entonces.

En Basilea vimos a un Shelton que decidió simplificar el movimiento de su servicio y buscar las líneas en lugar de hipnotizarse mirando el marcador de velocidad. El ajuste funcionó de maravilla para mantener el saque ante Aleksandar Kovacevic en una batalla decidida en el tie-break del set decisivo, aunque el susto dejó claro que su juego al resto sigue de vacaciones.

La confirmación de que el servicio por sí solo no hace milagros llegó en el siguiente partido en Suiza frente a Jérôme Kym, quien le aguantó el pulso sin nervios y dominó el tie-break definitivo. Shelton forzó el set decisivo a base de orgullo, pero fue incapaz de generar presión sostenida ni puntos de rotura sobre el saque rival, aunque llega a París descansado y sin lesiones tras aquel cierre nocturno.

Con el billete para Turín ya en el bolsillo, Shelton se toma esta cita como un banco de pruebas bajo techo antes del torneo de maestros. Además, acaba de anunciar a bombo y platillo el fichaje de Juan Carlos Ferrero junto a Bryan Shelton para la próxima pretemporada, un bombazo mediático que demuestra su ambición aunque todavía no le vaya a resolver ni una sola derecha en París.

Cameron Norrie: despertar en Viena, susto en el estreno y el arte de sufrir

Cameron Norrie aterrizó en este tramo final del año tras una gira asiática y un paso por Lyon para olvidar, coleccionando derrotas tempranas. El punto de inflexión llegó en Viena, donde por fin frenó la caída libre derrotando a Francisco Cerúndolo sin esos cortocircuitos que venían arruinando sus partidos en octubre.

La verdadera prueba de que Norrie vuelve a respirar competitividad fue su duelo contra Medvedev en la capital austriaca, donde llegó a tener punto de partido para cerrar el partido al saque. Norrie conectó el primer servicio y subió a la red, pero Medvedev se inventó un passing paralelo descomunal antes de romperle el saque y llevarse el tie-break del set decisivo.

En su estreno en París ante Matteo Arnaldi, Norrie volvió a mostrar sus dos caras: recuperó una rotura de servicio inicial para llevarse el primer parcial, pero sufrió un apagón alarmante en la segunda manga. La buena noticia es que reseteó la mente en el set decisivo, logró una rotura de servicio rápida y cerró el duelo sin sobresaltos ni problemas físicos, manteniendo el foco competitivo de cara a su próxima cita en las Finales de la Copa Davis en Bolonia.

Duelo de zurdos a toda velocidad: las claves en la central de París

El director del torneo, Cédric Pioline, avisó de que este año han acelerado notablemente la superficie para imitar las condiciones de Turín, además de adoptar las pelotas Dunlop. Esta pista más viva pone el foco directamente en la profundidad del resto: si Norrie logra devolver largo como hizo Géa, le quitará a Shelton la iniciativa en el primer golpe tras el saque.

Al tratarse de un duelo de zurdos, la geometría habitual salta por los aires en los momentos calientes. El clásico saque abierto de Shelton en el lado de la ventaja no castigará un revés ajeno, sino que irá directo a la derecha de Norrie, obligando al estadounidense a variar direcciones si quiere mandar en los peloteos cortos.

Para tener opciones reales de victoria, Norrie necesita borrar del mapa esas lagunas al servicio que casi le cuestan un disgusto serio contra Arnaldi en la ronda previa. Regalar una racha de juegos malos ante un cañonero que busca objetivos precisos con el saque le quitaría toda la tranquilidad necesaria para trabajar el juego al resto.

Si la noche se decide por detalles mínimos, los precedentes recientes invitan a abrocharse el cinturón porque ninguno de los dos regala cierres tranquilos. Shelton sobrevivió al límite contra Kovacevic pero cedió en el desempate final ante Kym, mientras que a Norrie todavía le escuece aquella bola de partido que se le escapó ante Medvedev antes de entregar el tie-break definitivo.