Ugo Humbert vs Botic van de Zandschulp en París: misiles bajo techo y un duelo de espaldas contra nervios

El cierre de la sesión nocturna del lunes en el Rolex Paris Masters nos regala un duelo de primera ronda con más curvas que una etapa de montaña. El número 38 del mundo, Ugo Humbert, se mide al número 37, Botic van de Zandschulp, en un choque donde el tenis de ataque puro choca de frente contra las dudas de continuidad. Ninguno de los dos aterriza en París con una racha limpia, así que el espectáculo promete altos vuelos y algún que otro cortocircuito.

Ugo Humbert: cañonazos de videojuego y una espalda entre algodones

Si alguien dudaba de la pegada de Humbert en medio de su mala racha de resultados, su último partido en Basilea contra Novak Djokovic sirvió para callar bocas. El propio Djokovic confesó que Humbert le quitó todo el tiempo golpeando la bola de maravilla y siendo súper agresivo para llevarse el primer set. El problema llegó al perdonar sus opciones al inicio del segundo parcial: Humbert cedió su servicio de inmediato y acabó perdiendo el control.

Esa falta de colmillo para cerrar las heridas ajenas ya le había costado caro en octubre. En Tokio, Humbert arrolló a Brandon Nakashima, pero luego se apagó en el juego al resto ante el saque dominante de Jiri Lehecka tras haber ganado la primera manga. Peor fue lo de Lyon frente a Corentin Moutet: Humbert fue incapaz de rematar en el set decisivo a un rival con calambres y terminó cediendo en el tie-break.

Pero el verdadero elefante en la habitación parisina es su dolor lumbar. Humbert regresó a las pistas en Tokio tras una baja por problemas de espalda y, en ese segundo set ante Djokovic en Basilea, tuvo que pedir tiempo muerto médico por molestias en la misma zona. Aunque compitió en la tercera manga y ha tenido el fin de semana libre para descansar, el aguante de su físico sigue siendo un misterio médico sin resolver.

Botic van de Zandschulp: del festival en Shanghái al apagón bajo techo

Lo de Van de Zandschulp este otoño es el clásico caso del tenista con dos caras. Al aire libre en Shanghái, firmó victorias de muchísimo mérito ante Alex Michelsen y Arthur Fils, apoyado en su servicio y en una valentía tremenda para atacar en los momentos calientes y sacarle los colores al propio Fils. Sin embargo, ya en su derrota ante Rafael Jódar tras ganar el tie-break inicial, empezaron a asomar las pérdidas de saque tempranas y los errores no forzados.

El paso a la pista cubierta ha convertido esa pequeña fuga en una inundación. En Bruselas, ante el jugador de la previa Clément Chidekh, a Van de Zandschulp se le encogió el brazo entre dobles faltas y ni siquiera salvar bola de partido le sirvió para evitar el tropiezo. En Basilea contra Michelsen volvió a las andadas: tras recuperar el mando en el set decisivo, regaló sus ventajas de rotura de servicio una tras otra hasta desplomarse.

A favor de Van de Zandschulp juega que no arrastra ninguna lesión reportada y que mantiene el depósito de gasolina lleno tras haber jugado incluso el dobles en Basilea junto a Michelsen. En septiembre ya demostró su fondo físico sobreviviendo a una batalla durísima contra Arthur Géa gracias a la agresividad que le inculca su entrenador, Raemon Sluiter. Además, acaba de declarar que todavía tiene ganas de jugar, descartando las vacaciones mentales anticipadas.

Fuego cruzado en una pista acelerada: las claves del choque

El director del torneo, Cédric Pioline, ha confirmado que una pista mucho más rápida espera a los jugadores este año, acompañada de las pelotas Dunlop habituales de la gira otoñal. Este escenario en el turno de noche, con el público local empujando y la tranquilidad que le da a Humbert conocer bien a su rival, es una invitación directa para que el número 38 del ranking imponga su ritmo de vértigo desde el primer golpe tras el saque.

Para sobrevivir a ese bombardeo, Van de Zandschulp necesita desenterrar la fiabilidad al servicio que tuvo en Shanghái. Si regala juegos sueltos con el saque como hizo en Bruselas, Humbert ni siquiera tendrá que sudar en el juego al resto para mandar en el marcador. Además, el propio Van de Zandschulp sabe por sus duelos ante Fils y Géa que su única vía de escape bajo presión es irse hacia adelante a por el punto, nunca esperar el fallo.

El desenlace dependerá de quién gestione mejor sus propios fantasmas cuando cambie el viento del partido. Humbert viene de perdonar puntos de rotura clave antes de venirse abajo, mientras que Van de Zandschulp se ha especializado últimamente en tirar por la borda las ventajas recuperadas. Si el duelo se alarga, veremos qué se rompe antes: la espalda de Humbert o la concentración de Van de Zandschulp.