Vacherot y Van Assche llegan a Lyon con dudas que resolver

El torneo de Lyon se juega en pista cubierta y entra en su segunda ronda con un cruce entre dos jugadores que llegan con dudas. Valentin Vacherot, número 32 del ranking ATP y tercer cabeza de serie, debuta aquí después de una gira asiática con altibajos. Enfrente estará Luca Van Assche, 48 del mundo, que juega en casa y acaba de recuperar el sabor de la victoria. La intriga está en saber cuál de los dos ha dejado de verdad atrás su mala racha.

Vacherot, entre las buenas bases de Tokio y el mal día de Shanghái

Tokio fue una semana para enmarcar a medias. Ante Stefanos Tsitsipas, Vacherot perdió el primer set, sobrevivió a un tie-break en el segundo y completó la remontada. Contra Arthur Fils, en cuartos, la cosa fue todavía más seria: Fils logró una rotura de ventaja en cada set y tuvo opciones de cerrar el primero, pero Vacherot volvió una y otra vez. L'Équipe habló de un combate enorme y de un jugador que recuperaba muy buen nivel.

La semifinal ante Jiri Lehecka mostró la otra cara. Vacherot no tuvo ni un punto de rotura real y se fue despegando al final del segundo set. Él mismo señaló sus dos armas, el saque y el resto, como lo que había fallado ese día. Aun así, se marchó de Japón con una frase optimista: «He puesto muy buenas bases».

Esas bases se resquebrajaron poco después en Shanghái. Ante Tommy Paul nunca encontró su sitio en el partido, y lo describió como «probablemente uno de mis peores partidos de la temporada». Reconoció también el mérito del rival con un «me movió bastante bien». Tuvo una fase de buen resto y resistencia en el primer set, pero Paul fue ganando comodidad a medida que avanzaba el encuentro.

La explicación de Vacherot fue sincera: mal tenis, cansancio mental y piernas sin chispa tras semanas de viajes y poco tiempo en casa. No se informó de ninguna lesión. Su plan era descansar, reconstruirse físicamente y volver en Lyon. Si ese descanso ha bastado es la gran pregunta, y nadie podrá responderla hasta que pise la pista. Tiene además un motivo práctico para cerrar bien el año: proteger su condición de cabeza de serie en los Grand Slam.

Van Assche y la costumbre de que la buena racha no le dure

La victoria ante Clément Tabur en primera ronda vale sobre todo como alivio. TennisActu la presentó como un regreso al triunfo después de un largo periodo sin ganar. Van Assche sacó adelante un primer set ajustado en el tie-break y en el segundo marcó más distancias. Es un buen comienzo, aunque todavía no demuestra un cambio de nivel.

El rival también obliga a matizar. Tabur venía de la fase previa, donde superó un partido exigente ante Valentin Royer y otro más cómodo, así que tenía ritmo y conocía ya las condiciones. A cambio, llegaba con más carga en las piernas. Fue una prueba útil, pero no un examen ante un jugador fresco y asentado en el circuito.

La gira asiática dejó dos avisos claros. En Tokio, ante Fils, el partido se le escapó tras un juego de saque interminable en el primer set. A partir de ahí, Fils mandó con golpes agresivos y Van Assche se vio pronto por detrás en el segundo, sin convertir sus opciones al resto. Se vieron su movilidad y algún golpe espectacular, pero no la resistencia suficiente para frenar la presión del rival.

En Shanghái el problema estuvo en el resto. Bu Yunchaokete tuvo un primer saque excelente y Van Assche, que también sirvió bien, no logró incomodarle. El primer set fue igualado y aun así nunca llegó a cambiar el control del partido.

Fils, que lo conoce bien, dijo en Tokio que Van Assche está haciendo su mejor temporada. Las dos cosas son ciertas a la vez: el año ha sido bueno y el último mes, flojo. Según TennisActu, en sus últimos torneos a una primera victoria no le seguía nada más. Lyon le da la ocasión de romper esa costumbre.

Quién incomoda antes al que saca

No hay ningún precedente directo entre ambos, así que el duelo hay que leerlo a partir de lo que ambos han hecho en las últimas semanas. Y todo apunta al resto. Vacherot considera el saque y el resto sus puntos fuertes, pero los dos le fallaron ante Lehecka. Van Assche no pudo hacer daño a Bu desde el resto. Ganará quien consiga que el rival juegue incómodo el primer golpe tras el saque y no domine el peloteo desde la primera bola.

La segunda clave es el movimiento. Paul le hizo mucho daño a Vacherot obligándole a cambiar de dirección y a golpear desde posiciones forzadas. Es un camino táctico evidente para Van Assche, aunque nada indica todavía que tenga la profundidad y el control necesarios para hacer lo mismo que Paul.

Para Van Assche, la exigencia es mantener la presión. Contra Fils y contra Bu tuvo buenos momentos sueltos, pero ninguno se convirtió en dominio. Ante Vacherot necesitará profundidad, calidad al resto y saques bien protegidos durante todo el partido, no solo en algunos tramos.

La capacidad de remontar de Vacherot es real, como demostró en Tokio, pero tiene sus condiciones. Lehecka y Paul enseñaron que no siempre mejora a medida que el partido se alarga. Si las piernas no responden, esa resistencia puede desaparecer.

El calendario ofrece ventajas a los dos. Vacherot llega sin el desgaste de una primera ronda, pero también sin haber jugado todavía en esta pista. Van Assche ya conoce las condiciones de Lyon, ha tenido un día de descanso y no se le conoce ninguna lesión. Jugará con el público a favor.

Al final, la cuestión principal es doble. Hay que ver si Vacherot ha recuperado la frescura física que tenía en Tokio y si la victoria de Van Assche ante Tabur es una mejora real bajo presión o solo un respiro pasajero. Ninguna de las dos cosas puede darse por segura antes del partido.