Zizou Bergs y Toby Samuel prometen fuegos artificiales en la pista cubierta de Bruselas

El European Open de Bruselas abre el telón en pista dura cubierta con un duelo de primera ronda programado para el 19 de octubre. La fiesta en la grada está garantizada porque el torneo sirve de despedida profesional para David Goffin, un escenario cargado de emoción donde Zizou Bergs ejerce de sexto cabeza de serie. Enfrente estará Toby Samuel, el flamante número 100 del mundo, listo para aguar el festival local si el físico del anfitrión ofrece la más mínima fisura.

Toby Samuel: del milagro en el ranking a pegar sin pedir permiso

La historia reciente de Toby Samuel parece escrita con cafeína pura: el británico protagonizó un ascenso meteórico desde el puesto 1.871 del mundo hasta estrenar su casillero en el top 100 el pasado septiembre. Su carta de presentación en la élite fue una victoria de autoridad ante Tomas Machac en el US Open, donde dominó desde el fondo de la pista y confesó que en las dos primeras mangas simplemente no fallaba ni una bola. Lejos de ser un simple cañonero que vive del saque, aquel día cerró el partido apoyado en un revés profundo a la esquina y una agresividad muy controlada.

En su debut en la Copa Davis demostró que también sabe sufrir cuando el brazo encoge por los nervios del principiante. Samuel cedió el primer set, pero templó el pulso gracias al apoyo de su equipo —liderado por sus entrenadores Ian MacDonald y Tiarnan Brady— y acabó imponiendo su ley en la pista. Su único asterisco llega en este mes de octubre: su paso reciente por el circuito Challenger frenó en seco esa racha triunfal, aunque al menos aterriza en Bélgica con el calendario despejado y sin molestias físicas registradas.

Zizou Bergs: el hombre que derribó a Alcaraz vigila su brazo

Zizou Bergs, actual número 39 del ranking ATP, aterriza en casa con el pecho hinchado tras firmar en Shanghái la actuación de su vida frente a Carlos Alcaraz. El belga no ganó por accidente; ya venía sintiendo la bola de maravilla desde Tokio y desbordó al español siendo agresivo desde la línea de fondo, restando con veneno y exprimiendo las condiciones rápidas de la pista. El dato que mejor explica su salto mental ocurrió al final: Bergs sufrió una rotura de servicio cuando sacaba para cerrar el partido, pero reseteó la cabeza al instante y selló la hazaña en el tie-break a base de cañonazos.

Tras aquel triunfo, el propio Bergs declaró que por fin había perdido el exceso de respeto hacia los gigantes del circuito. Sin embargo, la euforia chocó contra un muro médico en la ronda siguiente ante Tommy Paul, donde desperdició opciones en un primer set muy parejo antes de pedir tiempo muerto médico por problemas en el hombro y el codo. Aunque sacó orgullo para maquillar el segundo parcial, el viaje desde la gira asiática y el estado real de su brazo dejan su plenitud física en el aire para este estreno en Bruselas.

Cañonazos, el primer golpe tras el saque y el recuerdo de Eastbourne

El guion táctico de este choque se resume en una batalla sin cuartel por dominar el primer golpe tras el saque. Tanto Bergs como Samuel utilizan su primer servicio para abrir la pista y mandar de inmediato, por lo que la llave del partido la tendrá quien consiga restar lo bastante profundo como para neutralizar el ataque rival. Eso sí, conviene no trasladar a ciegas las sensaciones de Shanghái: que la pista asiática fuera un rayo no significa que la cubierta de Bruselas ofrezca el mismo bote ni la misma velocidad.

Los dos tenistas ya se vieron las caras esta misma temporada sobre la hierba de Eastbourne, donde Samuel se quedó a un suspiro de arrebatarle a Bergs el billete a la final. Aquel antecedente sobre césped confirma que el británico no se achica ante el belga, aunque la superficie bajo techo plantea ahora un examen muy distinto. Todo el desenlace gira en torno a la incógnita del brazo de Bergs: si el sexto favorito mantiene la potencia al saque sin dolor, llevará la voz cantante ante su público; si el hombro le resta velocidad, la limpieza de golpes de Samuel tendrá vía libre para dar el golpe en pleno Día Belga.