Arthur Rinderknech vs Francisco Cerúndolo: abdominales al límite y montañas rusas bajo el techo de París

El Rolex Paris Masters abre sus puertas en la pista dura cubierta de Nanterre con un duelo de primera ronda que huele a pólvora y a vendas médicas. Arthur Rinderknech, número 61 del mundo, intenta resucitar su temporada ante su público frente a Francisco Cerúndolo, decimonoveno del ranking y decimosexto cabeza de serie. La gran incógnita del choque es ver qué pesa más: el óxido competitivo de un jugador que vuelve de lesión o la irregularidad de un rival que cambia de cara cada tres días.

Arthur Rinderknech: volver a sonreír con el abdominal bajo vigilancia

Rinderknech llega a París tras sufrir una grave rotura muscular en el abdomen jugando el dobles de Pekín, un contratiempo que le obligó a borrarse del cuadro individual allí y de todo el torneo de Shanghái. Su objetivo declarado era recuperarse del desgaste acumulado para pelear en la capital francesa bajo la batuta de su entrenador Lucas Pouille. Adelantó su regreso la semana pasada en Basilea, aunque su estado físico real para servir sin dolor o defender a máxima exigencia sigue siendo un misterio médico.

Ese ensayo en Basilea frente al invitado local Jerome Kym dejó claro que al francés le falta rodaje en los momentos calientes. Rinderknech aguantó el tipo en el primer parcial, pero se desplomó en un tie-break sin historia y ya no pudo levantar el partido. Al menos no hubo noticias de una recaída física, así que el tropiezo se explica más por la falta de chispa al jugar bajo presión que por un nuevo drama en la enfermería.

Antes del parón, sus actuaciones de septiembre en la Copa Davis ya habían mostrado las dos caras de la moneda. Contra Liam Draxl regaló la ventaja en un turno de saque inicial, tomó malas decisiones al final y él mismo confesó que era imposible empezar peor un encuentro. En cambio, frente a Félix Auger-Aliassime sacó con autoridad y atacó con valentía hasta que un passing ganador del rival en el tie-break del segundo set cambió el guion, dejándole sin aprovechar sus opciones al resto ante el segundo saque en el set decisivo.

Francisco Cerúndolo: del festival ofensivo al apagón vienés

El paso de Cerúndolo por la gira europea en pista cubierta es el mejor ejemplo de cómo pasar de la euforia al cortocircuito en cuestión de horas. En su derrota de Viena el 27 de octubre ante Cameron Norrie, el argentino compitió bien el primer set hasta que dejó escapar una oportunidad tardía en el juego al resto. A partir de ahí, su tenis encogió de golpe: perdió toda fiabilidad para mantener el saque y dejó de inquietar desde la devolución, un bajón que la prensa achacó a la falta de tiempo para adaptarse tras competir en Bruselas.

Lo curioso es que en esa misma semana previa en Bruselas habíamos visto una versión brillante de Cerúndolo, ya con Nicolás Massú como entrenador principal y sin Pablo Cuevas en su equipo. Allí domó los cañonazos de Martin Damm cerrando el partido en un tie-break impecable tras perder una rotura de ventaja, y luego despachó a Clément Chidekh tirando de su servicio cuando se le complicó el cierre. El único lunar belga llegó en semifinales ante Tallon Griekspoor, a la postre campeón, donde Cerúndolo dominó el primer set y mandaba en el set decisivo antes de atascarse a la hora de cerrar el partido y ceder en el desempate final.

Esta montaña rusa viene de lejos, como demostró en octubre durante su doble duelo asiático contra Jakub Menšík. En Pekín, Cerúndolo le desbordó con su servicio, una derecha dañina y buenas dejadas, pero en la revancha de Shanghái perdonó sus opciones de rotura de servicio, se topó con los saques del rival y acabó visiblemente frustrado con las celebraciones en la red de su oponente. Además, aunque no tiene lesiones reportadas, tras caer en Viena siguió jugando el cuadro de dobles junto a Tomás Martín Etcheverry hasta el 31 de octubre, sumando horas de vuelo y restando descanso antes de pisar París.

El choque de estilos: cañonazos en frío contra el síndrome de la línea de meta

Este cruce se aleja bastante del tópico del sacador puro contra el pasabolas que solo espera el fallo ajeno. Cerúndolo busca este año un título en pista dura para demostrar su versatilidad en todas las superficies, y en Bruselas dejó claro que sabe mandar con el primer golpe tras el saque y su derecha. La clave táctica pasará por ver si el argentino logra transformar sus oportunidades en el juego al resto, algo que le costó carísimo en Shanghái y Viena.

En el otro lado de la red, Rinderknech necesita que su servicio funcione como el escudo impenetrable que mostró ante Auger-Aliassime para evitar los intercambios largos. Si Cerúndolo consigue meter la bola en pista y le obliga a correr de lado a lado, pondrá a prueba la falta de ritmo competitivo y el abdomen recién cicatrizado del francés. El público de Nanterre empujará con fuerza a su jugador para compensar los puntos perdidos por no ir a Shanghái, aunque está por ver si ese ambiente ruidoso le da alas o le añade más tensión.

Con los dos tenistas mostrando dudas recientes cuando toca abrochar los parciales, el manejo de los nervios en los juegos finales promete ser un espectáculo aparte. Rinderknech se quedó en blanco en el tie-break de Basilea y Cerúndolo dejó escapar vivo a Griekspoor cuando tenía la final de Bruselas en el bolsillo. Quien logre separar las ganas de pelear del acierto real en los puntos de rotura se llevará el gato al agua en este estreno parisino.