Cuartos de final en el WTA de Hong Kong (6 de noviembre): Eala desafía el cansancio y Sakkari busca redención

El 6 de noviembre llegan los cuartos de final del torneo WTA de Hong Kong sobre pista dura, una ronda donde los milagros de última hora chocan con el cansancio de final de temporada. Tenemos a Alexandra Shubladze estirando su debut en el circuito principal a base de remontadas, a Maria Sakkari reconciliándose con su raqueta y a Alexandra Eala jugando casi en el salón de su casa con un vendaje en la rodilla que da que hablar.

Las cuotas parecen dictar sentencias firmes en un par de cruces, pero viendo la cantidad de puntos de partido salvados y sets perdidos por las favoritas esta semana, comprar victorias fáciles hoy es deporte de riesgo. Estos son los cuatro partidos que pongo bajo la lupa en la jornada:

06:00 — Zeynep Sonmez — Claire Liu
08:30 — Sorana Cirstea — Alexandra Shubladze
10:30 — Aliaksandra Sasnovich — Maria Sakkari
12:00 — Antonia Ruzic — Alexandra Eala

Horario en UTC.

Zeynep Sonmez — Claire Liu

Las pizarras abren el día prácticamente con una moneda al aire entre la número 67 del mundo, la turca Zeynep Sonmez, y la estadounidense Claire Liu, que ocupa el puesto 102. Sonmez ha ido de menos a más en el torneo, domando primero a Dayana Yastremska (6-4, 6-2) tras un arranque apretado y sabiendo contener después a Mika Stojsavljevic (7-6(5), 6-4) cerrando un primer set tenso en el tie-break.

La turca está encantada con la pista y aseguró tras su debut que «Hong Kong ha sido maravilloso; el ambiente es genial» (SCMP). Enfrente tendrá a una Liu que ha borrado su cuenta de Instagram para aislarse del acoso en redes y que definió el calendario actual como «brutal y agotador» (SCMP).

Pese a las quejas por la exigencia del año, la estadounidense está jugando de cine: este curso gana el 62% de sus duelos en pista dura al aire libre (18 victorias en 29 partidos) y viene de despachar a la número 49, Katie Boulter, por 7-5 y 6-4 tras haber frenado antes los intentos de rebelión de Tatiana Prozorova. Además, Liu ya sabe lo que es desactivar a Sonmez este mismo año, pues la derrotó en la segunda ronda de Wimbledon sobre hierba por 7-5 y 6-3.

Un detalle clave para el físico es el calendario: Liu cerró su octavo de final el miércoles, mientras que Sonmez tuvo que trabajar el jueves. Con las cuotas prácticamente empatadas (1.92 para la turca por el 1.87 de la estadounidense), el duelo huele a batalla de desgaste desde el fondo donde ninguna regalará la iniciativa, por lo que veo un partido muy abierto que dependerá de quién gestione mejor los nervios en los cierres de manga y que apunta a superar la barrera de los 22 juegos.

Sorana Cirstea — Alexandra Shubladze

Las casas de apuestas colocan a Sorana Cirstea a cuota 1.35 como si esto fuera un trámite, pero la rumana de 36 años y número 15 del ranking lleva toda la semana caminando por el alambre. En su estreno ante Maria Timofeeva perdió por completo el control en el segundo parcial antes de escapar por 7-6(6), 1-6 y 7-5, y frente a Mary Stoiana (7-5, 6-1) empezó muy por debajo en el marcador antes de encadenar una remontada sin fisuras.

La propia Cirstea resumió su semana admitiendo que Timofeeva había jugado mejor que ella, pero dejó claro su oficio: «Muchas veces, todo se reduce a luchar» (Gazeta Sporturilor). Entre rumores aún no confirmados en la prensa de su país sobre si esta será su temporada de despedida, lo cierto es que su capacidad para resolver problemas en pista sigue intacta.

El problema para ella es que Alexandra Shubladze, de 21 años y número 136 del mundo, está viviendo un debut en un cuadro principal de la WTA de película. La rusa llegó desde la fase previa y ha levantado dos partidos consecutivos tras ceder la primera manga: primero sorprendió a la número 40, Liudmila Samsonova (5-7, 6-1, 6-2), y luego le aplicó la misma medicina a Elena Pridankina tras un doloroso tie-break inicial (6-7(6), 6-1, 6-3).

Shubladze acumula este año un salvaje 81% de victorias en pista dura al aire libre (39 triunfos en 48 encuentros), aunque trae en las piernas el peaje de la previa y dos remontadas a tres sets habiendo jugado el jueves igual que su rival. Si Cirstea vuelve a regalar el arranque del partido como ha hecho toda la semana, la joven rusa no se va a asustar; creo que la veterana acabará imponiendo su jerarquía, pero el hándicap de +4.5 juegos a favor de Shubladze tiene muchísimo sentido viendo lo que le cuesta a la rumana arrancar.

Aliaksandra Sasnovich — Maria Sakkari

Maria Sakkari parece haber dejado atrás los demonios mentales que la perseguían en la pista. La griega, número 30 del mundo a sus 31 años, confesó esta semana que en su peor época «me odiaba a mí misma en la pista» (SCMP), pero su discurso actual es otro muy distinto: «Siento que mi juego está evolucionando y que probablemente es mejor que antes» (Tennis Majors).

Esa paciencia nueva le salvó la vida el miércoles ante Maya Joint: Sakkari dejó escapar una ventaja temprana, se frustró cuando la rival encontró su distancia de golpeo, pero supo estabilizar su saque y no se hundió pese a desperdiciar varias bolas de rotura en el set decisivo para cerrar por 4-6, 6-3 y 6-3. Ya tiene un precedente muy favorable ante Aliaksandra Sasnovich, a la que barrió por 6-2 y 6-1 sobre la hierba de Berlín en 2023.

Sasnovich, bielorrusa de 32 años y número 101 del ranking, llega a estos cuartos tras un ejercicio de supervivencia extrema. Venía de superar la fase previa y a Katie Volynets sin sobresaltos, pero en octavos ante la número 36, Talia Gibson, dejó que un inicio dominante se complicara hasta el límite: tuvo que salvar bolas de partido antes de llevarse el tie-break del tercer set por 6-1, 5-7 y 7-6(7).

Ambas tuvieron el jueves libre para recuperar piernas, pero Sasnovich arrastra el desgaste de cuatro partidos jugados aquí frente a los dos de la griega. Si Sakkari mantiene la cabeza fría cuando no convierta sus primeros puntos de rotura, su peso de bola debería imponerse al cansancio acumulado de la bielorrusa; veo a la griega más cerca del triunfo y creo que su hándicap de -2 juegos a cuota 1.86 debería cumplirse si evita las desconexiones del otro día.

Antonia Ruzic — Alexandra Eala

Cerrar la jornada viendo a Alexandra Eala en Hong Kong es lo más parecido a presenciar una eliminatoria de Copa Billie Jean King en Manila. La filipina de 21 años, ya instalada en el puesto 17 del ranking mundial y con un sólido 67% de triunfos en pista dura esta temporada (28-14), cuenta con una grada entregada que la empuja en cada punto.

No todo ha sido un paseo para la zurda: tras pedir asistencia en el tobillo derecho la semana pasada en Tokio y aparecer aquí con un vendaje en la rodilla derecha —que ella misma calificó de simple precaución de fin de año asegurando estar sana—, sufrió de lo lindo el jueves ante Tereza Valentova. Eala desperdició una ventaja inicial, estuvo a punto de irse al set decisivo y sobrevivió a otro cambio de guion en el desempate para ganar por 6-4 y 7-6(7), admitiendo luego entre risas: «Creo que me he librado por los pelos» (Philstar).

Lejos de quejarse por la tralla acumulada, la filipina afirma que «estar cansada también es una bendición» (GMA News) y está intentando subir más a la red para acortar los peloteos. Enfrente tendrá a la croata de 23 años Antonia Ruzic (número 81), una tenista durísima de pelar que salvó bolas de set en su debut ante Alina Charaeva (7-6(5), 6-4) y que viene de tumbar a la número 38, Xinyu Wang, rehaciéndose tras perder la segunda manga para dominar el parcial definitivo por 6-3, 4-6 y 6-2.

Las cuotas dan a Eala como favoritísima a 1.25 con una línea de hándicap en -5 juegos, un margen que me parece excesivo viendo cómo sudó ayer para cerrar en dos sets y lo bien que resetea Ruzic tras los golpes. Creo que el empuje del público y la zurda de Eala le darán el pase a semifinales, pero la croata tiene tenis de sobra para alargar los intercambios, así que el más de 20 juegos a 1.85 me resulta el camino más lógico para un duelo donde nadie regala nada.

La rodilla de Eala, el milagro de Shubladze y los nervios de Sakkari

Esta ronda de cuartos en Hong Kong se va a decidir por quién tiene el depósito de gasolina y de paciencia más lleno a estas alturas de noviembre. Merece mucho la pena fijarse en los primeros cuatro juegos de Sorana Cirstea para ver si por fin entra enchufada o vuelve a darle alas a una Alexandra Shubladze que se mueve como pez en el agua a contracorriente, igual que habrá que vigilar los apoyos de Alexandra Eala si Antonia Ruzic consigue llevarla a peloteos largos.