París, 5 de noviembre: Alcaraz mide su nueva libertad ante un Berrettini que ha aprendido a sufrir

El 5 de noviembre París juega la tercera ronda, y la pista cubierta, rápida como pocas, premia a quien decide antes. Casi todos los duelos de hoy enfrentan a un favorito con alguien que llega de una historia inesperada. Rinderknech vuelve de una lesión abdominal, Borges fue repescado como lucky loser, Buse viene de tumbar a Medvedev y Berrettini sobrevivió a puntos de partido.

A mi juicio es una jornada de confianza más que de golpes. Varios partidos figuran como «a continuación», así que las horas son aproximadas. Estos son los cinco que repaso:

• 11:30 — Ben Shelton — Arthur Rinderknech
• 13:00 — Lorenzo Musetti — Luca Van Assche
• 14:30 — Nuno Borges — Ignacio Buse
• 16:00 — Jan-Lennard Struff — Casper Ruud
• 18:00 — Matteo Berrettini — Carlos Alcaraz

Horario en UTC.

Ben Shelton — Arthur Rinderknech

Rinderknech no debería estar aquí, o eso parecía hace un mes. Una lesión abdominal le cortó la gira asiática y llegó a París sin ritmo de competición, tras una carrera contra el reloj para poder jugar. Ahora tiene delante a un zurdo de saque explosivo en la pista que más le conviene a ese zurdo.

Su torneo ha cambiado de carácter. Ante Francisco Cerundolo estuvo al borde de la eliminación, se rescató con el público y el argentino acabó retirándose con molestias en la espalda. Contra Bellucci ya no hubo milagro: tras un inicio igualado aceleró y cerró con un 6-4 6-1 de autoridad, emocionado al final.

Shelton abrió con un 6-3 6-4 sobre Norrie, controlado aunque no del todo limpio. Cuando Norrie recuperó terreno, respondió de inmediato sin dejar que el partido se enredara. Por detrás suena el fichaje de Juan Carlos Ferrero para la próxima temporada: «Su experiencia ganando al más alto nivel y formando campeones será un activo enorme para nuestro equipo» (Yahoo Sports).

La diferencia que más me pesa es la carga. Shelton tuvo un día libre; Rinderknech jugó ayer y tiene dobles programados hoy, todo ello en plena vuelta de una lesión. El público francés empuja, pero el abdomen no entiende de aplausos.

Lorenzo Musetti — Luca Van Assche

Este partido tiene memoria fresca. En Lyon se vieron hace nada y Musetti ganó 7-6, 6-7 y 6-4 en una batalla de madrugada. Por eso Van Assche no habla por cortesía cuando avisa: «Espero una batalla enorme mañana» (FFT).

Musetti viene de su mejor tarde del año. Remontó una gran desventaja en el tie-break ante Zverev, número 1, y luego impuso su ritmo hasta el 7-6 6-2. Antes sobrevivió a Hurkacz en dos tie-breaks sin apenas ritmo de peloteo. Lo resume él mismo: «La confianza ha vuelto, sin duda» (ANSA).

Van Assche no es un beneficiario del cuadro. Tras superar a Navone se cobró la revancha ante Tien, que le había dado un 6-1 6-3 poco antes, con agresividad disciplinada y una cobertura de pista excelente. El último punto fue un peloteo interminable y él acabó en el suelo, emocionado. En pista cubierta lleva un año notable.

La clave está en la posición en pista. Si Musetti mantiene la iniciativa y mezcla el cortado con variaciones al resto, el partido es suyo. Si Van Assche alarga los peloteos y convierte aquello en una prueba de resistencia, Lyon puede repetirse con otro final.

Nuno Borges — Ignacio Buse

Hace cuatro días Borges se despedía de París. Perdió en la previa ante Molcan, agotado por un primer set físico y el viaje con prisas desde Basilea: «viajar siempre es duro», explicaba (Raquetc). Luego lo repescaron como lucky loser y el otoño le cambió de color.

Desde entonces, otro jugador: 6-3 6-1 a Kouamé y un 6-3 6-4 casi impecable ante un Khachanov apagado. Está a una victoria de unos cuartos de final de Masters que nunca ha jugado. El cansancio de la semana pasada queda como telón de fondo, no como diagnóstico.

Buse llegaba de una racha mala, con un 0-6 3-6 ante Bergs en el recuerdo, y se la quitó de encima ganándole a ese mismo Bergs. Después vino Medvedev, la mayor victoria de su carrera, sin perder la calma tras las ocasiones falladas. «Me siento muy bien en estas pistas y cada vez más cómodo en pista cubierta», contó (Rolex Paris Masters). Su pareja de dobles se retiró por enfermedad sin decir quién; sobre él solo hay conjeturas.

Panorama confuso, y lo digo sin rodeos. Las casas ponen algo por delante a Borges, pero ambos jugaron ayer y ambos vienen con el pecho lleno. Todo depende de quién repita la calma: Borges su control del miércoles, Buse su paciencia sin querer revivir cada golpe espectacular. Intuyo un partido apretado, con opciones reales de set decisivo.

Jan-Lennard Struff — Casper Ruud

Struff es de esos árboles viejos que dan su mejor fruta en otoño. Llega de semifinales largas en Bruselas y Basilea, de ganar a Djokovic en tres tie-breaks, y en París ha sumado dos victorias más. Pero el cuerpo lleva la cuenta aunque él no la lleve.

Ante Tirante perdió el primer tie-break, se recompuso y necesitó otro para cerrar el partido en el set decisivo. Una escapada valiente, no un trámite. Ruud, en cambio, tuvo el día libre de individuales y viene de dos victorias en dos sets, la última sobre Jódar, número 10.

Lo llamativo de Ruud es el cómo. Ha subido a la red detrás del saque y ha tomado la iniciativa desde el primer juego. El analista Christer Francke lo dejó dicho: «Hacía mucho que no veía a un Ruud tan ofensivo» (Radio Haugaland). Con este Ruud, el guion de Struff atacando y el noruego defendiendo ya no vale.

Matteo Berrettini — Carlos Alcaraz

El cierre de la jornada enfrenta dos convalecencias distintas. Alcaraz admitió que durante la recuperación de la muñeca dudó de si su derecha volvería a sentirse bien; el título de Viena le devolvió ritmo y confianza. Y París es su espina: 6-5 de balance histórico en un torneo que nunca ha domado.

Él mismo lo cuenta sin dramatismo: «Estoy bastante seguro de que, tarde o temprano, me irá muy bien en este torneo» (Rolex Paris Masters). Ante Michelsen tardó en ajustarse a la velocidad de la pista y fue por detrás en el tie-break. Luego soltó la derecha y el 6-3 del segundo set fue otra cosa.

Berrettini ha roto aquí su maldición de los estrenos y lo ha hecho sufriendo. Salvó puntos de partido en el tie-break final ante Nakashima y, contra Humbert, dejó escapar una ventaja cómoda antes de recomponerse para cerrar en dos sets. Su pareja de dobles con Cobolli se retiró por enfermedad sin precisar quién.

La clave es el reloj. Berrettini necesita intercambios cortos y limpios, saque y derecha antes de que Alcaraz meta piernas y variedad. Alcaraz, a su vez, necesita aceptar la velocidad de la pista sin precipitar sus decisiones.

Alcaraz, Musetti y el peso de las piernas cansadas

La gran pregunta del día, a mi juicio, es física: Rinderknech y Struff llegan con más kilómetros que sus rivales, y Borges y Buse se miden tras jugar ambos ayer. Lo que más me apetece ver es si Musetti sostiene la iniciativa ante el muro de Van Assche y cuánto tarda Alcaraz en sentirse cómodo frente al cañón de Berrettini.

Esta es mi lectura, con sus dudas. Los pronósticos concretos de cada partido los firman los tipsters en las páginas de los partidos, y allí bajan al detalle que aquí solo apunto.