WTA Hong Kong, 4 de noviembre: Fernandez contra Kenin y el peso de las finales

El 4 de noviembre, Hong Kong mezcla dos rondas en la pista dura. Unas debutan en la primera ronda y otras ya conocen el calor de la segunda. El hilo que une la jornada es el cansancio frente al impulso: Leylah Annie Fernandez aterriza tras otra final exigente, Alina Charaeva trae un título recién ganado en Europa y Katie Boulter ha admitido que la humedad le pesa.

Hay también cuentas pendientes, como la de Fernandez con Sofia Kenin o la de Talia Gibson con Aliaksandra Sasnovich, y una veterana como Maria Sakkari ante una joven que vuelve a creer. Estos son los cinco partidos que me apetece contar hoy:

• 06:00 — Ruzic — Charaeva
• 06:00 — Fernandez — Kenin
• 07:30 — Liu — Boulter
• 07:30 — Gibson — Sasnovich
• 09:00 — Joint — Sakkari

Horario en UTC.

Antonia Ruzic — Alina Charaeva

Charaeva llega con la maleta todavía oliendo a trofeo. Ganó Courmayeur con cinco victorias seguidas y cerró la final ante Noha Akugue por 6-3 y 6-4. Al recoger el título no escondió su satisfacción: «Estoy muy contenta de cómo he jugado aquí en Courmayeur» (ANSA).

Lo que más me gustó de su semana fue la semifinal ante Elsa Jacquemot. Le empataron el partido y, lejos de encogerse, arrasó en el set decisivo por 6-1. Eso sí, el viaje de Europa a Asia es largo, y cualquier duda sobre su adaptación es solo eso, una duda.

Ruzic trae la historia contraria: partidos que tuvo en la mano y se le escaparon. En Guangzhou ganó el primer set a Claire Liu y llegó a tener punto de partido, pero acabó perdiendo 6-4, 6-7(5) y 4-6. Antes, ante Boulter, también se adelantó y se apagó después. Su problema no es competir, sino terminar.

Es su primer duelo y las cuotas lo ven casi parejo, con un leve favoritismo para Ruzic. A mi juicio, la racha de Charaeva pesa algo más que el descanso de la croata, aunque no lo tengo nada claro. Espero un partido largo, de los que se resuelven en un set decisivo, y el más de 21.5 juegos me parece la lectura más natural.

Leylah Annie Fernandez — Sofia Kenin

Fernandez vuelve a un torneo que ya ganó, con un balance de 11-2 en Hong Kong y una gira asiática de las que reconcilian a una con su tenis. Ganó Singapur en septiembre y después jugó las finales de Ningbo y Tokio. Aquel título lo despidió con una frase sensata: «Esto me da mucha confianza, pero sé que al día siguiente tengo que empezar de cero» (WTA).

La final de Tokio, el 1 de noviembre, la retrató entera. Se vio muy por detrás ante Diana Shnaider, remontó para forzar el set decisivo y ahí ya no le quedó otro rescate: 4-6, 7-5 y 2-6. En la semifinal, en cambio, arrancó lenta y fue apretando hasta mandar con su juego de ataque. Que el cansancio se le note ahora es una sospecha, no un hecho.

Kenin tiene algo que la canadiense no puede ignorar: le ha ganado las dos veces que se han enfrentado, ambas en pista dura. Fue en la segunda ronda del US Open 2020 por 6-4 y 6-3, y en los cuartos de Guadalajara 2023 por 6-4, 6-7(6) y 6-1. El problema es que aquella Kenin no es la de este año, que solo ha ganado cuatro partidos en dura por dieciocho derrotas.

En Guangzhou, eso sí, dio guerra a Kaitlin Quevedo. Remontó, ganó un tie-break y siguió fabricando ocasiones hasta el final, aunque cada ventaja se le deshacía entre los dedos. Resiste, pero no consolida, y ante una zurda que se crece cuando el partido se alarga, eso se paga.

Claire Liu — Katie Boulter

Boulter ganó su estreno con una mezcla de autoridad y nervios. Arrolló a Viktorija Golubic al principio, se le escapó una posición que parecía resuelta y se distrajo con un incidente de ruido y la decisión arbitral que siguió. Después reconoció: «Siento que tendría que haberlo cerrado, pero pasaron un par de cosas» (Sky Sports).

Lo bueno es que se recompuso y ganó el tie-break por 7-2 con las ideas claras. Lo menos bueno es el ambiente: admitió que el cansancio influyó en su reacción y describió las condiciones así: «Las encuentro bastante pesadas y lentas» (Tennis HK). Para una tenista que vive del primer golpe tras el saque, una pista húmeda es como correr con el abrigo mojado.

Aun así, su ánimo es otro que el del año pasado, cuando pasó por Hong Kong lesionada; ahora atribuye el cambio a su nuevo entrenador. Liu, por su parte, se impuso a Tatiana Prozorova por 6-2 y 6-4 y tuvo que tirar de paciencia en el tramo final. Comparten una rival reciente: Boulter remontó a Ruzic y Liu le salvó puntos de partido en Guangzhou.

Las cuotas prefieren a Boulter, y a mi juicio con razón, porque su tenis manda cuando se concentra. Pero Liu sabe quedarse en el partido cuando todo se le complica, y la británica ya ha demostrado que se dispersa. Espero un duelo más largo de lo que sugiere el favoritismo, con el más de 21.5 juegos bien vivo y Boulter algo por delante.

Talia Gibson — Aliaksandra Sasnovich

Aquí la lógica del ranking se da la vuelta, y me parece una de las historias más curiosas del día. Gibson está bastante más arriba, pero las casas sitúan a Sasnovich como favorita. La explicación más sencilla es reciente: en la primera ronda de Pekín, el 30 de septiembre, la bielorrusa ganó por 6-1 y 6-4.

Sasnovich se está asentando en el torneo desde la fase previa. Superó a Carol Young Suh Lee y Cheuk Ying Shek y luego venció a Katie Volynets por 6-3 y 6-2, un marcador que esconde que fue por detrás en ambos sets. Cada vez que se vio abajo, encadenó juegos hasta darle la vuelta. Este año, además, gana casi dos de cada tres partidos en dura.

Gibson necesitó un tie-break para abrirse paso ante Oleksandra Oliynykova y después la arrolló por 6-1. Es una jugadora que va mejorando según avanza el partido, aunque antes cayó con Alexandra Eala tras ganar el primer set y encajar un 0-6 en el último. La australiana jugó el martes; Sasnovich, el lunes, así que tiene un día más para recuperar las piernas.

Tengo dudas sinceras. Sasnovich parece más cerca por el precedente y por su ritmo, pero una ventaja ante ella nunca es definitiva, y Gibson tiene golpe para hacer daño si mantiene el saque en los juegos tensos. Veo un partido que puede irse por cualquier lado, con más de 21.5 juegos y el +3 de Gibson con bastante vida.

Maya Joint — Maria Sakkari

Sakkari habla de su tenis con la calma de quien está a gusto en su propia piel: «Estoy muy contenta de cómo estoy jugando y de cómo estoy afrontando cada partido» (Tennis Majors). Aun así, reconoce que le faltan victorias importantes para demostrarlo. Ante Carol Young Suh Lee empezó cómoda, sufrió en el segundo set y encontró la rotura decisiva a tiempo.

Joint es el brote que vuelve a crecer después de una mala estación. Una lesión de espalda le cortó la temporada y regresó en mayo; desde entonces ha jugado una final en Seúl y ha superado la fase previa en Tokio, con victoria sobre Sorana Cirstea incluida. En Hong Kong se deshizo de Maddison Inglis tras un primer set apretado, 7-5 y 6-2.

No se conocen, y la clave me parece sencilla: quién conserva la iniciativa cuando el marcador se aprieta. Sakkari mostró oficio en su estreno, pero en sus derrotas recientes ante Yulia Putintseva y Maja Chwalinska se le escaparon sets decisivos. Joint arrastra la carga de Tokio, individual y dobles, aunque nada indica que la espalda vuelva a dar guerra.

Fernandez, Boulter y una jornada que se juega con las piernas

La gran pregunta del día es cuánta gasolina queda tras semanas largas. Fernandez tiene que demostrar que dos finales no le han vaciado el depósito, Charaeva que su título viaja bien y Boulter que la humedad no le roba la cabeza. Yo miraré sobre todo los arranques: quien entre rápido en partido tendrá media tarde ganada.

También me intriga si Sasnovich vuelve a desmentir el ranking y si Kenin, por fin, protege las ventajas que fabrica. Los pronósticos concretos de cada partido son terreno de los tipsters, que los desmenuzan en las páginas de los encuentros. Yo me quedo con las historias, que hoy vienen bien cargadas.