Chennai, 4 de noviembre: Tjen defiende su corona y Montgomery se mide a Vandromme

El 4 de noviembre Chennai juega la segunda ronda del cuadro femenino con el calendario todavía mojado. La lluvia borró el lunes entero, la primera ronda se jugó el martes y ahora las cuatro protagonistas vuelven a la pista sin apenas un día de respiro. Es una jornada corta, pero en ella hay una campeona que defiende su trono y dos jóvenes que vienen de pasar meses peleándose con su propio cuerpo.

Janice Tjen llegó a Chennai como vigente campeona y abrió su defensa con autoridad. Robin Montgomery y Jeline Vandromme, en cambio, vuelven de lesiones distintas y ganaron su estreno por caminos muy diferentes. Sigo con atención estos dos duelos:

• 09:30 — Robin Montgomery — Jeline Vandromme
• 11:00 — Janice Tjen — Joanna Garland

Horario en UTC.

Robin Montgomery — Jeline Vandromme

Montgomery y Vandromme son dos jugadoras a las que la temporada se les ha interrumpido. Por eso este partido me interesa más por cómo llegan que por lo que dice el ranking. A la estadounidense, de 22 años, la frenó la muñeca. A la belga, de 18, el isquiotibial.

El estreno de Montgomery ante Panna Udvardy fue un pequeño temporal en tres actos: ganó el primer set, se desmoronó en el segundo y lo recompuso todo en el set decisivo, 6-4 1-6 6-1. No sé si aquel bache fue táctico, de errores o físico. Lo que sí vi es que supo recomponerse, algo que no le salió en sus derrotas recientes ante Lisa Pigato y Katie Volynets, con un 0-6 de por medio que todavía escuece.

La muñeca no es un detalle menor en su historia. Tuvo que operarse de un problema crónico y confesó que la lesión le había minado también la confianza. Su objetivo lo dejó claro en junio: «Obviamente, mi primer objetivo es simplemente mantenerme sana y completar una temporada entera» (Inside American Tennis). No hay noticias de recaída en Chennai.

Vandromme hizo el camino contrario en su estreno. El primer set ante Kyoka Okamura fue apretado, 7-5, y después el partido se le volvió cómodo, 6-1. Es la imagen de alguien que gana confianza a medida que pasan los juegos. En septiembre, cuando el isquiotibial la apartó del equipo nacional y de la gira asiática, prometió hacer «todo lo posible por volver a la pista cuanto antes» (Tennisplaza). Ha vuelto, pero nadie ha confirmado que esté recuperada del todo.

La clave, a mi juicio, está en la geometría. Montgomery es zurda y obliga a la diestra Vandromme a defender bolas que se le escapan hacia el exterior. Ahí es donde un isquiotibial recién curado se pone a prueba en cada cambio de dirección. Si la belga se mueve suelta, su solidez en pista dura puede desgastar los altibajos de la estadounidense.

Las casas ven ligeramente favorita a Montgomery, y no me cuesta entenderlo por la zurda y su título en el circuito principal este año. Aun así, el panorama me parece turbio: ninguna de las dos llega con más descanso y ambas tienen un historial reciente irregular. Creo que será una pelea larga, con un set decisivo bastante probable, y el más de 22 juegos me parece la lectura más natural, aunque lo dirá la pista.

Janice Tjen — Joanna Garland

Tjen juega en casa sin estar en casa. Chennai es el lugar donde levantó el trofeo hace un año y todavía no ha perdido aquí: lleva seis victorias de seis. Su estreno ante Katherine Hui, 6-1 6-2, fue limpio de principio a fin. Abrió ventaja pronto en cada set y cortó cualquier intento de reacción antes de que tomara forma.

Su año, sin embargo, no ha sido un paseo. Tras un 2025 brillante en pista dura, en 2026 anda por debajo de la mitad de victorias sobre esta superficie, con derrotas recientes ante Harriet Dart, Ashlyn Krueger y Ann Li. Ella misma ha dicho que las expectativas de su país le sirven de impulso: «Yo diría que es motivación. No le doy muchas vueltas» (Times of India). Aquella frase es de abril, pero encaja con la calma que transmite en esta pista.

Garland tampoco llega como una extraña: el año pasado alcanzó las semifinales en Chennai. En su estreno despachó a Jil Teichmann por 6-3 6-4 sin necesidad de un tercer set. No puedo contar mucho más de aquel partido, porque las crónicas no explican qué lo decidió.

El duelo, a mi juicio, pasa por el revés cortado de Tjen. Su derecha con mucho efecto y ese slice bajo alternan alturas y ritmos. Si Garland no logra mantenerse equilibrada ante la bola rasa, le regalará a Tjen la derecha cómoda que busca. Además, la indonesia terminó su estreno bastante antes, y en un calendario comprimido por la lluvia ese descanso cuenta.

Tjen, Montgomery y el cielo de Chennai

La gran pregunta del día es física. Quiero ver si Vandromme defiende los ángulos de una zurda sin pensar en su pierna, y si Montgomery aguanta su tenis de ataque cuando llegue el bache. Después, Tjen pondrá a prueba si la calma de su estreno resiste a una rival que ya sabe lo que es ganar aquí.

Quien quiera ir más allá de mis impresiones encontrará en las páginas de cada partido los pronósticos concretos de los tipsters, que entran al detalle que yo dejo abierto. Yo me quedo con la esperanza de que el cielo de Chennai deje jugar en paz esta vez.