Knutson y Kubka en Rovereto: la superviviente contra la que juega a gusto

El torneo de Rovereto se está quedando sin favoritas. Bandecchi, Bronzetti y Pigato ya han caído en la pista cubierta del RoveretOpen. El viernes, en cuartos de final, se cruzan dos jugadoras casi gemelas en el ranking: 163 contra 166. Gabriela Andrea Knutson viene de sobrevivir. Martyna Kubka viene de gobernar sus partidos.

Knutson, la que no se va aunque le enseñen la puerta

El partido de Knutson contra Bandecchi fue un temporal de los que tumban árboles. Perdió el primer set y vio a su rival sacar para ganar el partido en el segundo. En el set decisivo le concedió otra oportunidad de cerrarlo.

La salida llegó en parte por una puerta que abrió la propia Bandecchi, que regaló puntos de partido con dobles faltas. Knutson recuperó la rotura y terminó mejor el tie-break decisivo. Hay que ser justos: aquello fue persistencia y oportunismo, no un partido dominado de principio a fin.

Las semanas anteriores dejan un dibujo parecido. En Caldas da Rainha superó rondas exigentes ante Malaika Rapolu y Mia Pohankova. En la final se apagó: Lisa Pigato le rompió el saque a mitad del primer set y no soltó el mando hasta el 6-4, 6-2. La crónica local la describió como una Knutson sin inspiración.

Después llegó Oporto y una derrota clara ante Maria Timofeeva, sin que conste fatiga, lesión ni una avería técnica concreta. Es la otra cara de su buena racha: llega lejos en los cuadros, pero su nivel no ha sido convincente contra todas.

La confianza tiene, eso sí, raíces concretas. En septiembre dijo a Radiožurnál Sport: «Creo que cada vez juego mejor». Explicó también que su paso por el US Open alivió la presión económica y le permite viajar con su entrenador, quizá con más ayuda. No es un discurso motivacional, es una cuenta que por fin cuadra.

En esa misma entrevista admitió que la importancia de su debut en un Grand Slam le había atado las piernas y el brazo. Eso cuenta lo que le pasó en esa ocasión, no un problema que se repita en un torneo como este. Tras la final de Caldas prometió volver hasta ganarlo, y esa terquedad se nota.

Kubka, cómoda en la pista rápida

En Rovereto, Kubka parece jugar en su clima natural. SuperTennis destacó su estreno ante Charaeva y lo a gusto que se la ve sobre superficies rápidas. Tras su victoria ante Kostovic, habló de su afinidad con la pista dura cubierta.

El partido ante Kostovic fue ordenado. Los primeros juegos fueron igualados hasta que Kubka abrió distancia a mitad del primer set. En el segundo tomó la iniciativa pronto y protegió la ventaja hasta el final. El SBC subrayó la solidez de sus juegos de saque y cómo aprovechó los errores de Kostovic, que también explican el resultado.

Antes de Rovereto, el cielo no estaba tan despejado. En Adana, ante Ksenia Efremova, su derecha potente la sacó de varios apuros al saque. Luego perdió eficacia con el primer servicio y el partido cambió de rumbo. Se marchó de la pista entre sets, volvió con el saque recompuesto y recuperó el control.

Aun así, aquel cierre fue incómodo. Desperdició ocasiones de ampliar la ventaja y las dobles faltas de Efremova la ayudaron. Sabe reiniciarse dentro de un partido, pero eso no la convierte en especialista en sets decisivos. La Kubka de Rovereto es más serena y coherente que aquella.

Entrena en el Piatti Tennis Center de Bordighera, según Tenis Magazyn. Es un dato de fondo, no un cambio de entrenador ni una preparación específica. Tampoco conviene convertirlo en apoyo de la grada local.

El saque de Kubka, la frontera que Knutson tiene que cruzar

La pauta mejor documentada del partido es la de Kubka: primer saque contundente y derecha pesada en el primer golpe tras el saque. Cuando funciona, el punto nace inclinado de su lado. Cuando falla, como en Adana, aparecen los peloteos incómodos.

Knutson necesita que Kubka no encadene puntos cómodos con su saque. Restar dentro, alargar los peloteos y obligarla a construir parece la tarea más sensata. La duda es si Knutson puede sostener ese esfuerzo sin los altibajos de las últimas semanas.

Se han enfrentado antes.

El cansancio no tiene una lectura sencilla. Knutson jugó el partido más largo y tenso, pero tuvo el jueves para recuperarse. Kubka ganó con menos desgaste, aunque lo hizo el jueves y tiene menos descanso. Además, su estreno en dobles con Isabelle Haverlag está previsto para después de este cuarto de final. Knutson no juega dobles.

Ninguna de las dos tiene lesiones conocidas, aunque eso no equivale a un parte médico. La grada de Rovereto anima con ganas, pero no se ha declarado por nadie. Todo queda en manos del tenis.

La intriga se reduce a dos preguntas. ¿Sabrá Knutson pasar de sobrevivir a mandar? ¿Mantendrá Kubka su orden cuando el partido deje de ser cómodo? Sinceramente, no sé cuál se responderá antes. Sospecho que la clave estará en el primer saque de Kubka y en lo que Knutson haga con él.