Bejlek contra Bouzkova en Ningbo: dos supervivientes se juegan las semifinales

Los cuartos de final del torneo de Ningbo, sobre pista dura, enfrentan a Sara Bejlek, número 32 del ranking WTA, con Marie Bouzkova, número 26. Hace apenas un mes formaban parte del mismo equipo que ganó la Billie Jean King Cup. Las dos han llegado hasta aquí de la misma manera: salvando bolas de set en su último partido. La intriga no está en cuál de ellas sabe sufrir, porque ambas lo han demostrado. Está en cuál de las dos consigue jugar un partido entero sin tener que rescatarse a sí misma.

Sara Bejlek, la jugadora que siempre vuelve pero rara vez cierra a la primera

Bejlek tiene en Ningbo una costumbre curiosa: se adelanta, se le escapa la ventaja y después la recupera con más mérito que tranquilidad. Contra Alycia Parks ganó terreno en el primer set, lo perdió y volvió a ir por detrás en el segundo. La remontada llegó poco a poco, con un cambio de inercia sostenido y no con una corrección inmediata.

En el set decisivo frente a Parks mantuvo el saque con puntos de rotura en contra una y otra vez, también en el juego en que cerraba el partido. Conviene añadir un matiz honesto: los errores de Parks con el servicio también la ayudaron. Fue una escapada trabajosa y no un estreno cómodo.

Contra Sorana Cirstea se repitió el guion. Volvió a dejarse una ventaja en el primer set, salvó bolas de set y jugó el tie-break con más convicción que su rival. En el segundo tuvo la ocasión de cerrar el partido al saque, no lo consiguió y respondió enseguida con una rotura al resto. Ella misma lo resumió así: «Estoy muy contenta de haber superado este partido mental y físicamente». No presumió de su tenis, sino de haber sabido gestionar el partido.

Las semanas anteriores cuentan una historia parecida, con algunas nubes de por medio. En Pekín, el resumen de la WTA apenas encontró distancia entre ella y Naomi Osaka. Bejlek llegó a sacar para ganar el primer set y no lo cerró. Después rompió cuando Osaka sacaba para ganar el partido, pero acabó cediendo otro juego de saque larguísimo. Osaka la llamó «una jugadora increíble». Aquel día también se vio un problema táctico: Osaka subía a la red y remataba con facilidad. Alargar los peloteos no siempre le sirvió a Bejlek para impedir que su rival tomara el mando.

Wuhan fue un antecedente menos amable. Jasmine Paolini le dio la vuelta a una ventaja de Bejlek en el segundo set, y eso recuerda que a Ningbo no llegó en una racha de dominio. Sí hay un detalle que juega a su favor. En Pekín explicó que la gira asiática le resultaba extraña y que la estancia previa en Shenzhen la había ayudado a adaptarse. Con varias semanas ya en la región, es razonable pensar que ahora está más asentada, aunque esto es una deducción y no algo que haya dicho en Ningbo.

Marie Bouzkova, las piernas rápidas y la duda de cuánto le dura la buena racha

Bouzkova juega mejor de lo que dicen sus derrotas en Asia, pero le cuesta mantener ese nivel durante todo un partido. Antes de Wuhan, la WTA la describía en forma y elogiaba su «juego de contragolpe de primer nivel y su velocidad de piernas». Poco después, esa misma inercia se le vino abajo.

Su último partido en Ningbo, contra Anastasia Zakharova, empezó cuesta arriba. Zakharova jugaba con determinación y llegó a tener el primer set en la mano. Bouzkova salvó las bolas de set, afinó la precisión y empezó a tomar la iniciativa. En el segundo set su saque fue mucho más fiable. La mejora fue suya y no solo consecuencia de que la rival se apagara, aunque el control llegó después de un comienzo muy delicado.

También importa el cuadro. Zakharova ocupó el hueco que dejó libre Iga Swiatek, así que Bouzkova se encontró con un camino muy distinto al previsto en su parte del cuadro. Eso no resta valor a la remontada que tuvo que firmar.

En Pekín le exigió muchísimo a Zheng Qinwen. Resistió cuando Zheng intentaba escaparse, se rehízo tras perder el primer set y peleó hasta muy avanzado el set decisivo. Zheng acabó ganando el torneo, lo que da otra dimensión a esa derrota.

Wuhan dejó el dibujo contrario. Bouzkova arrancó muy bien contra Maja Chwalinska, ganó un primer set excelente y se fue apagando cuando el partido cambió de rumbo. Chwalinska terminó llevándose el título, y aun así la caída de nivel fue demasiado marcada para pasarla por alto. Como contrapeso más reciente está la Billie Jean King Cup: ante Sonay Kartal ganó un primer set apretado, perdió el segundo y se impuso en el decisivo con la presión de jugar por su equipo.

Quien gane el primer saque tranquilo tendrá medio camino hecho

El cruce enfrenta la iniciativa con la capacidad de devolverlo todo. Contra una jugadora que corre como Bouzkova, a Bejlek no le basta con mantener la bola en pista. Necesita que sus ataques saquen a la rival de la posición cómoda. Si se limita a alargar los peloteos, corre el riesgo de que Bouzkova encuentre su sitio, igual que Osaka encontró el camino a la red en Pekín.

Bejlek es zurda y eso cambia los ángulos del saque y de los cruzados que Bouzkova tendrá que leer. Ser zurda, por sí solo, no garantiza ninguna ventaja: todo dependerá de la ejecución y de quién domine la posición en la pista. No contamos con un historial de enfrentamientos directos que oriente la previa. Compartir vestuario en la Billie Jean King Cup tampoco demuestra que una conozca mejor el juego de la otra ni que tenga ventaja psicológica.

El factor que más pesa es el saque. Bejlek ha demostrado que lograr una ventaja y consolidarla son dos tareas distintas, y la segunda se le sigue resistiendo. Bouzkova fue ganando seguridad con el servicio a medida que avanzaba su partido contra Zakharova. La pregunta es quién encuentra estabilidad con el saque desde el principio, en lugar de depender una y otra vez de las roturas al resto para salvarse.

Los peloteos largos tampoco favorecen automáticamente a ninguna de las dos. La velocidad de Bouzkova es una virtud contrastada, y Bejlek acaba de superar dos partidos muy exigentes. Ganará quien mantenga la profundidad y la intención en sus golpes cuando los intercambios se alarguen, no simplemente quien esté dispuesta a correr más.

En lo físico, ninguna de las dos tiene lesiones conocidas. Bejlek, sin embargo, carga con más desgaste: remontó un partido largo en su estreno y al día siguiente volvió a pelear otro igual de duro. Los partidos de Bouzkova estuvieron más espaciados. No hay ningún informe que diga que Bejlek esté cansada, pero el kilometraje acumulado es suyo. El partido está programado para el 23 de octubre a las 8:00, hora de Moscú.

Al final, las dos llegan como esos días de otoño que amanecen grises y se arreglan por la tarde: han sabido despejar el cielo, pero también lo han visto nublarse sin previo aviso. Bejlek combina una gran resistencia con problemas para cerrar. Bouzkova combina un contragolpe de calidad con una mejora reciente que todavía no ha demostrado poder sostener. Las dos saben pelear. La duda, y la admito sin rodeos, es cuál convierte la pelea en rutina.