Yamalapalli, ante Waltert en la última edición de Chennai: dos jugadoras que aún buscan cómo cerrar

El Chennai Open celebra su última edición antes de que su fecha en el calendario se marche a otra ciudad, y la primera ronda trae a Sahaja Yamalapalli, invitada con wildcard y número 369 del ranking WTA, frente a Simona Waltert, que ocupa el puesto 128. La distancia en la clasificación es evidente. Lo curioso es que las dos llegan con un problema parecido: ambas encuentran ventajas dentro de los partidos y a ambas les cuesta convertirlas en sets ganados.

Yamalapalli, la que se levanta pero todavía no remata

Yamalapalli viene de Bakersfield, en el circuito ITF, donde jugó dos partidos que dicen mucho de su carácter. Contra Natalie Kha, una rival que golpeaba sin miedo, salvó varios juegos de saque comprometidos en el primer set. En el segundo remontó una desventaja temprana, se puso por delante y dejó escapar esa inercia.

Lo que vino después fue lo más valioso. En el set decisivo tomó el mando desde el principio y se distanció con claridad, como quien se sacude la lluvia y vuelve a empezar. Fue una victoria de las que se trabajan con paciencia, no de las que salen solas.

Contra Jenna DeFalco la historia tuvo otro final. Remontó una doble rotura de desventaja y salvó bolas de set antes de que el primer parcial se fuera al tie-break. Después tuvo la ocasión de cerrar el segundo set al saque y no lo logró, y su reacción en el tie-break posterior se frenó justo en el tramo decisivo.

La descripción más justa de su momento es esta: pelea bien, cierra poco. PTI apunta que le ha costado trasladar su progreso en el circuito ITF a los partidos contra rivales de más nivel. El título de dobles en Lexington a principios de octubre fue una alegría real, pero conviene no confundirlo con una prueba de que su tenis individual ya se ha asentado.

En lo físico, no se ha informado de ninguna lesión. Los partidos de Bakersfield fueron largos y exigentes, aunque pertenecen al viaje anterior y no a una serie de rondas recientes. Hablar de fatiga acumulada sería suponer demasiado.

Waltert y el impulso que se le escapa entre los dedos

El último partido de Waltert parece un resumen de su temporada. En Guangzhou, el 27 de octubre, salió decidida contra Jil Teichmann y abrió una ventaja de doble rotura con su saque por delante. Después desperdició más oportunidades al resto, el primer set se le fue al final y Teichmann acabó dominando con claridad.

El tramo previo en pista dura tampoco fue lineal. En Samsun superó sin grandes apuros a Melisa Ercan y a Linda Klimovicova, pero contra Himeno Sakatsume una ventaja en el primer set terminó en un vuelco total. En el set decisivo no encontró por dónde agarrarse, y los datos oficiales no explican si hubo cansancio, molestias o un problema técnico.

En la fase previa de Ningbo enseñó la otra cara. Perdió el primer set ante Anhelina Kalinina, forzó el set decisivo y tampoco pudo sostener esa remontada hasta el final. Hay resistencia en su tenis, pero no una tendencia al alza consolidada.

Lo más honesto es que ella misma lo ha dicho. En una entrevista con Keystone-SDA del 1 de septiembre explicó: «Tengo que mejorar en aprovechar los buenos momentos». Añadió que en el nivel alto el reto no es que le peguen más fuerte, sino mantener la constancia y la intensidad en los puntos importantes, y reconoció que cuesta ganar confianza entre derrotas.

Esas palabras son de septiembre y no describen su estado de ánimo en Chennai, pero lo de Guangzhou encaja con ellas. También admitió que le resultaba difícil olvidarse de lo que el ranking de final de año supone para su acceso a los torneos grandes. Su entrenador sigue figurando como Stéphane Bohli, no se ha informado de lesiones y su torneo de dobles en Guangzhou, junto a Teichmann, terminó pronto, así que no llega agotada.

Una pista lenta para dos tenistas que no saben dar el último paso

La pregunta central del partido es sencilla: ¿quién mantiene su nivel cuando el encuentro le ofrece una puerta abierta? Yamalapalli se atasca al cerrar los sets; Waltert, al rematar ventajas tempranas y aprovechar los puntos de rotura. Son caminos distintos hacia el mismo tropiezo, y sospecho que el partido se decidirá más por quien flaquee menos que por quien brille más.

Por eso el foco está en los juegos de saque largos y cargados de tensión. Yamalapalli ha demostrado que sabe sobrevivir con su saque bajo presión, pero también que le cuesta protegerlo justo cuando tiene el set en la mano. Waltert genera ocasiones al resto y luego no las convierte, de modo que nadie debería dar por hecho que alguna de las dos va a imponerse con el saque.

Tampoco conviene tachar a ninguna de frágil. Yamalapalli supo reponerse ante Kha y Waltert reaccionó ante Kalinina, aunque ninguno de los dos ejemplos acredita una superioridad clara en los sets decisivos. No hay datos verificados sobre enfrentamientos previos, ni sobre ventajas concretas de derecha o revés, ni sobre direcciones preferidas en el peloteo.

Las condiciones pesarán. Panna Udvardy lo resumió en el sorteo: «Me encanta la pista lenta, son condiciones muy exigentes en lo físico». En una pista así suele importar más dar profundidad y repetir patrones que encadenar tres golpes ganadores, aunque nada confirma cuál de las dos lo sostendrá mejor.

A eso se suma el clima. Vijay Amritraj avisó de que puede hacer calor, mucha humedad y de que la lluvia puede ir y venir, así que no habría que descartar interrupciones, aunque nada indica quién lleva mejor esos parones. Waltert, además, cambia de material: en Chennai se juega sobre Playpave con bolas Yonex Tour Platinum, mientras que Guangzhou tenía otra superficie y bolas Babolat Team, sin que ella se haya quejado de la transición.

Para Yamalapalli, la cita tiene un peso especial. Una invitación al cuadro principal en casa, en la última edición del torneo, es una oportunidad escasa para demostrar que su tenis sirve contra rivales del circuito WTA y para ganar terreno de cara a futuras inscripciones. Amritraj confió en que las invitadas locales sabrían aprovechar las condiciones; si el público la empuja en los momentos difíciles se verá en la pista, porque eso no se puede medir antes de jugar.