Mananchaya Sawangkaew vs Mai Hontama: dejadas de vídeo contra prisas en el estreno de Chennai

El Chennai Open levanta el telón en las pistas duras al aire libre del SDAT Tennis Stadium con un choque de primera ronda de lo más curioso. Mananchaya Sawangkaew, quinta cabeza de serie y número 80 del mundo, se mide a Mai Hontama, la 163 del ranking. Es el tramo final de la temporada y aquí nadie defiende título, pero el duelo promete chispas entre dos jugadoras que alternan golpes brillantes con desconexiones repentinas.

Sawangkaew: magia para los resúmenes, dudas en el mando

Sawangkaew tiene un talento especial para salir en los vídeos de mejores jugadas incluso cuando pierde. En Guangzhou cayó el 27 de octubre ante el tenis pesado de Sun Xinran, pero aun así la WTA destacó una dejada disimulada suya al final del segundo set tras un peloteo eterno. Su muñeca y sus piernas funcionan de maravilla bajo presión, aunque le cuesta contener a rivales que la atacan sin tregua.

Lo suyo es el arte de la supervivencia al límite, como demostró en Wuhan. Allí pasó la previa remontando ante Maya Joint en el tie-break del set decisivo y cerrando parciales apretados frente a Anna Bondar. Luego, ante Magdalena Frech, desperdició una ventaja inicial en la segunda manga, pero salvó cuatro bolas de partido para forzar el desempate antes de ceder.

En el apartado físico hay un asterisco de principios de octubre, cuando se retiró en Suzhou frente a Linda Fruhvirtova por una causa no especificada. Desde entonces ha completado sus encuentros en Wuhan y Guangzhou sin nuevos partes médicos, llegando a Chennai directa al cuadro principal y con descanso desde su última derrota.

Hontama: el peligro de jugar con el reloj en contra

A Mai Hontama no le falta tenis ofensivo, le sobra prisa cuando le cambian el guion. En Osaka arrancó dominando a Viktorija Golubic con golpes profundos y cierres en la red, pero todo se torció cuando su rival empezó a tirar bolas altas y cortadas. La propia Hontama confesó después que se sintió acelerada, forzando los tiros hasta perder el control.

Su gira asiática ha sido una montaña rusa de ventajas evaporadas y reacciones de orgullo. En Pekín remontó un set en contra ante Jodie Burrage en la previa, pero luego no supo conservar un marcador favorable en el segundo parcial frente a Katie Boulter. Más recientemente, en la fase previa de Tokio, superó a Oleksandra Oliynykova antes de caer ante Maya Joint en un duelo donde generó opciones al resto sin lograr traducirlas en el marcador.

Al menos las piernas están frescas y libres de lesiones confirmadas, ya que sus baches recientes han sido puramente de pizarra y cabeza. Eso sí, en Chennai hará doblete formando pareja con Moyuka Uchijima en el cuadro de dobles, además de tener en el horizonte los play-offs de la Billie Jean King Cup en noviembre, que marcarán la despedida de la capitana Ai Sugiyama.

Guerra de ritmos bajo el sol de la India

El cruce táctico en esta pista dura al aire libre se resume en una pregunta sencilla: quién perderá antes la paciencia. Hontama demostró en Osaka que sufre cuando le rompen el ritmo con defensas variadas, y Sawangkaew tiene la mano perfecta para enredar los intercambios con sus dejadas. Si Hontama logra mantener una agresividad controlada y profunda, pondrá a prueba la debilidad que Sawangkaew mostró en Guangzhou ante los ataques constantes.

El otro gran termómetro del partido estará en el juego al resto de Hontama y la gestión de las ventajas por parte de ambas. Sawangkaew también ha sido convocada para jugar en casa la Billie Jean King Cup este noviembre, así que las dos buscan cerrar la gira regular con buenas sensaciones. Ganará quien logre sostener la iniciativa sin entrar en pánico cuando el marcador apriete.