Darderi y Hijikata en París: una pista más rápida, un favorito con dudas y un clasificado sin prisa

El Rolex Paris Masters abre su cuadro final en pista cubierta, y en primera ronda se cruzan dos tenistas con otoños muy distintos. Luciano Darderi, 23 del mundo, llega con buenas armas para pista dura y con muchas dudas sobre su regularidad. Rinky Hijikata, 85 del ranking, ha superado la fase previa sin perder la calma. La pista de esta edición es más rápida que otros años, y en ese detalle puede esconderse buena parte de la intriga.

Darderi: un buen paso en Viena y un tropiezo justo después

La imagen más reciente de Darderi es la que más pesa. El 29 de octubre, en Viena, Tommy Paul lo arrolló desde los primeros intercambios. Las crónicas no hablan de un partido que se torció por un par de errores al final: hablan de un jugador incapaz de incomodar a un rival que sacó de maravilla.

Tres días antes, la cara había sido la contraria. Ante Matteo Arnaldi aguantó un primer set igualado y tenso, lo cerró con una rotura tardía y se llevó ese impulso al segundo. Después dijo estar satisfecho con la fuerza de su saque, con el resto y con cómo gestionó la cabeza frente a un amigo. Empezar a jugar bien en pista cubierta, explicó, era «un gran paso».

El problema es que los pasos de Darderi este otoño se parecen a los de quien cruza un río de piedra en piedra. En Almaty, ante James Duckworth, mantuvo el saque con comodidad mientras jugaba un tenis conservador desde el fondo. Al final del primer set se le descompuso la derecha, y una subida a la red terminó castigada con un globo.

En el tie-break del segundo set hubo lucha de verdad: un revés paralelo y un saque al cuerpo lo sacaron de un apuro inmediato. Sin embargo, desperdició una bola de set, volvió a subir a destiempo y acabó fallando un resto. Las ganas estaban; lo que falló fue la elección del golpe en los momentos de presión.

Octubre ya había mezclado lo bueno y lo menos bueno. En Tokio remontó una rotura temprana ante Casper Ruud, se escapó en el tie-break del primer set y cerró el partido al saque cuando el noruego empezaba a acercarse. Al día siguiente, Jacquet le comió el terreno con un juego al resto agresivo, y Darderi mejoró con el paso de los juegos sin llegar a apretar de verdad al resto.

Tras caer ante Tsitsipas en Shanghái, en una pista rápida donde todo se decidió en pocos puntos, Darderi insistió en que seguía motivado para el tramo final de la temporada. Su gran historia ahora es otra: su primera convocatoria para la Copa Davis. Contó que la noticia lo puso tenso, pero también lo llenó de energía, y habló de su abuela, del orgullo de su familia y de sus lazos con la zona de Bolonia.

La convocatoria ya está en el bolsillo; lo que queda por demostrar es que su tenis en pista cubierta es de fiar. Su padre y entrenador, Gino, lleva tiempo trabajando en ello: golpes más llenos, mejor saque y más capacidad para cambiar el ritmo lejos de la tierra batida. Físicamente no hay alarmas, porque no se ha informado de ninguna lesión. Eso sí, jugó dobles en Viena y también tiene dobles programado este lunes en París.

Hijikata: la calma de quien ya conoce la pista

Hijikata debuta en París, y lo hace con la ventaja de haber resuelto la previa sin desgaste. Su primer partido, ante Jaime Faria, fue un trámite exprés, aunque conviene recordar que Faria atraviesa un mal momento. No es una victoria para sacar grandes conclusiones.

El partido ante Vit Kopriva, el 1 de noviembre, dice bastante más de él. Hijikata se puso por delante pronto, vio cómo Kopriva le borraba la ventaja y, aun así, templó los nervios en el tie-break del primer set. En el segundo apretó al resto desde el principio y cerró el partido con autoridad. Perdió una ventaja, pero no perdió el hilo.

En Basilea entró en el cuadro como lucky loser y compitió muy dignamente ante Taylor Fritz. Fue un partido dominado por el saque: una sola rotura decidió el primer set, y el segundo llegó igualado hasta un tie-break que controló Fritz. Hubo pocas oportunidades al resto para ambos. Hijikata quedó contenido, pero en ningún momento desbordado.

El resto del otoño fue más gris. En Hangzhou, a finales de septiembre, Andrey Rublev fue ganando confianza hasta imponer su tenis de ataque. Lo de París es un repunte reciente y no conviene pintar con él todo el otoño de color de rosa.

Hay una pista interesante fuera de los individuales. En los dobles de Tokio, su compañero Kaito Uesugi lo elogió así: «Como juega tan sólido desde el fondo, yo puedo moverme con libertad en la red». También contó que Hijikata sonreía y disfrutaba en pista, y que eso le ayudaba a relajarse.

En septiembre, Hijikata hablaba de «mejoras tangibles» en su juego y añadía que eso «genera más confianza». Sigue trabajando con Mark Draper, que describe su método como «hablar un poco menos, escuchar más y dejar que el jugador tome el control de su carrera». No se ha informado de lesiones. Su única duda física es el calendario: pasa directamente de la previa del domingo al cuadro final del lunes, en la misma pista donde jugó su último partido de clasificación.

Una pista rápida para un saque que tiene que mandar

Cédric Pioline, director del torneo, confirmó que la superficie es claramente más rápida este año, con la idea de acercarse a las condiciones de Turín. Las bolas Dunlop forman parte de esa búsqueda de uniformidad en la gira de otoño. En una pista así, cada saque vale un poco más.

Para Darderi, la clave es que el saque le dé la iniciativa y no solo le sirva para mantenerse a flote. Cuando Jacquet y Duckworth defendieron bien su servicio, él no encontró la manera de cambiar el guion. Lo que debe vigilar es si consigue posiciones de ataque antes de que el peloteo lo convierta en un jugador que solo reacciona.

Hijikata ofrece una base sólida desde el fondo, pero sería precipitado imaginarlo encerrado en la defensa. Ante Kopriva recuperó el mando precisamente con el juego al resto. La pregunta es si podrá sostener esa iniciativa frente a un primer golpe tras el saque más contundente que el de sus rivales en la previa.

Las subidas a la red de Darderi merecen atención aparte. En Almaty llegaron a destiempo en momentos importantes, lo cual no significa que subir sea un error para él: significa que, de momento, elige mal cuándo hacerlo. En un partido de pocos puntos de rotura, una sola de esas decisiones puede costar un set.

Si el partido se decide en tie-breaks, ninguno llega con etiqueta clara. Darderi ha firmado desempates impecables y también errores caros. Hijikata salió airoso ante Kopriva, pero no pudo darle la vuelta al de Fritz.

Queda el precedente de esta temporada en Cincinnati, que Tennis Australia citó como una referencia positiva para Hijikata frente a Darderi. Puede darle tranquilidad, pero hablar de ventaja psicológica sería ir demasiado lejos. Tampoco hay noticias de que el público vaya a inclinarse por ninguno de los dos.

La gran incógnita es doble, y confieso que no sé hacia qué lado caerá. ¿Volverá el Darderi asertivo de Viena ante Arnaldi o seguirá pesando la sombra de Paul? ¿Es la calma de Hijikata en París una mejora duradera o solo un buen fin de semana? La respuesta probablemente se decida en pocos puntos al resto.