Semifinales en Courmayeur, 31 de octubre: Blinkova contra una zurda en racha y un viejo duelo júnior

Este 31 de octubre Courmayeur juega sus semifinales en pista dura cubierta, y las dos llegan con historias muy distintas. En la primera, Anna Blinkova, una de las veteranas del cuadro, se mide con Noma Noha Akugue. La alemana ha cruzado la semana con poco sobresalto, cosa rara en un torneo así.

En la segunda, Elsa Jacquemot, que ha remontado un set en contra en cada ronda, se cruza con Alina Charaeva, que viene de su mejor otoño. Las dos ya se vieron en una final júnior de Roland Garros, y el valle les da ahora una revancha adulta. Estas son las dos semifinales de las que quiero hablar hoy:

13:30 — Anna Blinkova — Noma Noha Akugue
15:00 — Elsa Jacquemot — Alina Charaeva

Horario en UTC.

Anna Blinkova — Noma Noha Akugue

Blinkova trae a esta semifinal lo que Ubitennis subrayó antes del torneo: experiencia. La pregunta es si ese oficio basta ante una zurda que ha ido de menos a más en cada partido. Además, Noha Akugue no se ha visto obligada a jugar ningún set decisivo.

La semana de Blinkova ha tenido un tropiezo en medio. Abrió con un sólido 6-3 6-2 ante Dalma Galfi, luego dejó escapar el segundo set contra Katarina Zavatska y tuvo que rehacerse en el tercero. Ante Martyna Kubka volvió a ganar sin complicaciones, también por 6-3 6-2. Me gusta cómo se recompuso, aunque no hay crónicas que expliquen qué cambió aquel día.

Noha Akugue ha seguido un camino más llano. El primer set ante Danka Kovinic se le fue al tie-break, pero después cedió apenas un juego. A Linda Klimovicova la despachó en dos sets y a Ayla Aksu la fue apagando tras un arranque igualado. En pista cubierta, este año gana siete de cada diez partidos, un dato que pesa en un torneo bajo techo.

Hay un contraste curioso en su otoño. Poco antes de llegar aquí perdió un partido de liga italiana con el TC Rungg. El director técnico del club, Manuel Gasbarri, confesó que aquella derrota los dejó «un tanto desconcertados» (Sportnews). Courmayeur le ha servido para pasar página, y con creces.

Sobre el físico no hay partes médicos de ninguna de las dos, lo cual no equivale a un certificado de frescura. Blinkova ha jugado en días consecutivos. Noha Akugue tuvo una jornada de descanso antes de cuartos, y eso puede contar, aunque nadie lo ha confirmado.

La clave, a mi juicio, es la geometría. La zurda abre ángulos distintos a los que ha visto Blinkova esta semana, y su tenis se apoya en la explosividad y la intención de atacar. Blinkova querrá obligarla a jugar siempre una bola más, para que ese ataque se juegue con poco margen.

Las casas ven a Blinkova clara favorita, y yo no lo veo tan claro. Creo que el oficio puede inclinar la balanza hacia ella, pero no por mucho: la forma bajo techo de Noha Akugue invita a un partido apretado. Con +4 juegos, la alemana me parece bien protegida, aunque lo dirá la pista.

Elsa Jacquemot — Alina Charaeva

Jacquemot está viviendo una semana de alpinista: cada día empieza el ascenso desde abajo y cada día llega arriba. Perdió el primer set ante Caroline Werner, ante Susan Bandecchi y ante Elizara Yaneva, y ganó los tres partidos. Ningún duelo suyo ha bajado de 31 juegos.

El último fue el más agónico. Contra Yaneva salvó un tie-break en el segundo set y luego firmó un 6-1 en el decisivo, como si se hubiera quitado un peso de encima. Según TennisActu, su final en Wrexham fue una reacción alentadora tras una racha difícil. Vino a Courmayeur sin pausa, con la vista puesta en asegurarse plaza en el Open de Australia.

Esa es la contradicción de Jacquemot: el impulso es bueno, pero la factura de horas en pista crece. No hay ninguna declaración suya que hable de cansancio, y no seré yo quien se lo invente. Aun así, otra remontada de tres horas parece una forma cara de seguir avanzando.

Charaeva llega con menos desgaste. Pasó sin apuros en su debut, y ante Gabriela Andrea Knutson se recompuso tras un 1-6 inicial. Luego cerró en dos sets a Marina Bassols Ribera, después de una jornada de descanso. Durante su gran semana en Pekín explicó a la WTA: «Estoy muy contenta con mi trabajo y con cómo he gestionado mis emociones y la parte mental» (WTA).

En esa entrevista también atribuyó su regularidad a haber tenido menos lesiones que la frenaran. Ahí veo el duelo de fondo: el control emocional de Charaeva contra la terquedad de Jacquemot cuando va por detrás. Si Charaeva se escapa pronto en el marcador, tendrá que sostener la ventaja ante alguien que esta semana se crece cuando pierde.

Charaeva parte con ventaja por frescura y por forma, y creo que está algo más cerca de la final. Pero Jacquemot no suelta los partidos, y espero un duelo largo, quizá con set decisivo. A mi juicio, el más de 21.5 juegos es el escenario natural, y el +2.5 de Jacquemot tiene sentido.

Blinkova, Jacquemot y el precio de cada remontada

La jornada plantea dos preguntas sencillas. ¿Basta la experiencia de Blinkova ante una zurda que juega cómoda bajo techo? ¿Le quedan a Jacquemot piernas para otra escalada desde el primer set perdido? Yo seguiría con atención los primeros juegos de ambos partidos, porque esta semana han contado mucho.